Báo cáo thường niên của Sở Y tế Quận Multnomah về số ca tử vong trong số những người vô gia cư cho thấy, trong năm 2022, ít nhất 315 người đã chết mà không có nhà ở. Con số được thống kê trong năm 2022 là cao nhất kể từ khi Quận Multnomah bắt đầu phân tích, một phần là do nguồn dữ liệu mới được bổ sung trong năm nay.
Lần đầu tiên, tổng số liệu bao gồm cả các trường hợp tử vong do tai nạn hoặc nghi ngờ được điều tra bởi Văn phòng Giám định Y tế Quận Multnomah — 249 trường hợp — cũng như 66 trường hợp tử vong tại bệnh viện hoặc trong quá trình chăm sóc y tế mà nguyên nhân được thống kê từ giấy chứng tử do các nhà tang lễ ghi nhận. Số liệu về các trường hợp tử vong tại bệnh viện và trong quá trình chăm sóc y tế được đưa vào sau khi Dự luật Thượng viện 850 quy định việc báo cáo bắt buộc về tình trạng nơi cư trú khi tử vong.
Vì Quận đã theo dõi từ lâu các trường hợp tử vong được điều tra bởi Cơ quan Giám định Y tế — là khu vực pháp lý đầu tiên trong tiểu bang làm như vậy — nên họ có thể lập biểu đồ thay đổi trong nhóm này qua từng năm. 249 trường hợp tử vong được Cơ quan Giám định Y tế điều tra vào năm 2022 tăng so với 193 trường hợp tử vong vào năm 2021. Số ca tử vong được Cơ quan Giám định Y tế điều tra trong số những người vô gia cư đã tăng trung bình 29% mỗi năm từ năm 2018 đến năm 2022 — mặc dù mức trung bình này bị ảnh hưởng bởi những đợt tăng lớn hơn được ghi nhận trong và sau đại dịch COVID-19.
Số ca tử vong trong toàn bộ dân số của Quận Multnomah cũng tăng lên vào năm 2022. Nhưng nguy cơ người vô gia cư tử vong vì những nguyên nhân có thể phòng ngừa được là điều hiển nhiên. Những người vô gia cư có nguy cơ tử vong do tai nạn giao thông cao gấp 45 lần, tử vong do dùng thuốc quá liều cao gấp 37 lần, tử vong do bị sát hại cao gấp 32 lần, tử vong do tự sát cao gấp 18 lần và tử vong do bất kỳ nguyên nhân nào cao gấp 6 lần so với dân số nói chung.
Hàng năm, Quận Multnomah thực hiện báo cáo "Nơi cư trú không xác định" (Domicile Unknown) phối hợp với tổ chức Street Roots để xác định số lượng, đặc điểm và nguyên nhân tử vong của những người vô gia cư tại Quận Multnomah. Báo cáo "Nơi cư trú không xác định" nhằm mục đích giúp công chúng, các quan chức được bầu và các nhà cung cấp dịch vụ xã hội xác định các nguồn lực và chính sách có thể cứu sống người vô gia cư.
Kể từ khi Sở Y tế và Văn phòng Giám định Y tế Quận Multnomah bắt đầu theo dõi số ca tử vong trong số những người vô gia cư vào năm 2011, ít nhất 1.274 người đã chết trong tình trạng không có nhà ở.
Những phát hiện trong báo cáo này định hướng các quyết định chính sách và hướng dẫn nỗ lực của Chủ tịch Hội đồng Quận, các sở ban ngành của Quận và Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư. Trong những năm gần đây, và xuyên suốt vài tuần qua, các quan chức Quận đã nỗ lực mở rộng các nơi trú ẩn — bao gồm cả nơi trú ẩn ban ngày và các dịch vụ — ứng phó hiệu quả hơn với thời tiết khắc nghiệt, phối hợp các kế hoạch trong toàn hệ thống ứng phó với người vô gia cư và chăm sóc sức khỏe tâm thần để giải quyết tốt hơn vấn nạn fentanyl và lạm dụng đa chất, và hợp tác chặt chẽ hơn với các khu vực pháp lý bao gồm Thành phố Portland, các thành phố phía đông Quận và các quận lân cận.
“Những tổn thất về vật chất và con người do cuộc khủng hoảng này gây ra đang đi sai hướng,” Chủ tịch Jessica Vega Pederson cho biết. “Sự mất mát về sinh mạng này thật sự quá sức chịu đựng, và hôm nay chúng ta đang phải gánh chịu toàn bộ gánh nặng của những mất mát này với tư cách là một Quận và một cộng đồng. Sử dụng ma túy quá liều, tai nạn giao thông và án mạng là những nguyên nhân chính, và hệ thống ứng phó với tình trạng vô gia cư của chúng ta cần phải phối hợp và hiệu quả hơn để giải quyết những vấn đề này và đảo ngược xu hướng này. Mạng sống của người dân phụ thuộc vào điều đó.”
Nguyên nhân hàng đầu gây tử vong
Trong số ít nhất 315 người đã chết khi đang sống vô gia cư vào năm 2022, có 245 người (78%) được xác định giới tính là nam và 70 người (22%) được xác định giới tính là nữ. Độ tuổi trung bình của họ là 49 tuổi, trẻ hơn 30 tuổi so với độ tuổi trung bình mà người dân trong quận có thể qua đời.
Phần lớn các trường hợp tử vong — 144 — là do tai nạn hoặc vô ý, và 85% trong số đó là do sử dụng ma túy quá liều. Hầu hết mọi người đều có nhiều loại ma túy trong cơ thể, nhưng các chất phổ biến nhất là methamphetamine và opioid, chủ yếu là fentanyl.
Trong số 123 trường hợp tử vong liên quan đến ngộ độc ma túy hoặc rượu, methamphetamine là nguyên nhân hoặc góp phần gây ra 100 trường hợp tử vong, chiếm 81% tổng số trường hợp tử vong ở người vô gia cư liên quan đến ma túy hoặc rượu.
Năm 2022, fentanyl gây ra hoặc góp phần dẫn đến 74 trường hợp tử vong ở những người vô gia cư — gấp hơn hai lần so với năm trước đó và là dấu hiệu cho thấy nguy cơ quá liều từ loại opioid tổng hợp này đã gia tăng nhanh chóng như thế nào. Trong 5 năm kể từ khi fentanyl lần đầu tiên được ghi nhận là nguyên nhân gây tử vong, đã có một người chết vào năm 2017, hai người chết trong mỗi năm tiếp theo, tiếp theo là bốn người vào năm 2020, và sau đó là 36 người vào năm 2021.
Sự gia tăng số ca tử vong liên quan đến fentanyl trong số những người vô gia cư phù hợp với xu hướng quốc gia, đặc biệt là ở miền Tây Hoa Kỳ, nơi fentanyl ngày càng dễ dàng tiếp cận.
Kaia Sand, giám đốc điều hành của Street Roots, khuyến khích mọi người mang theo naloxone — loại thuốc giải độc opioid có bán không cần đơn — để giúp ngăn ngừa các trường hợp tử vong liên quan đến fentanyl. "Các trường hợp tử vong do fentanyl hoàn toàn có thể phòng ngừa được. Mọi người không cần phải chết trong khi lẩn trốn", bà nói.
Tai nạn giao thông
Tai nạn giao thông chiếm số lượng lớn thứ hai trong số các trường hợp tử vong do tai nạn, với 14 người thiệt mạng do va chạm, chiếm 10% tổng số ca tử vong không chủ ý. Điều này cũng phản ánh xu hướng quốc gia khi số người đi bộ tử vong được Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ báo cáo đã tăng lên hàng năm trong năm năm qua.
Đối với ba gia đình tham gia báo cáo năm nay, mỗi gia đình đều mất đi một người thân yêu khi đang đi bộ hoặc băng qua một trong những tuyến đường huyết mạch đông đúc nhất khu vực: John Ellstrom đi bộ trên cầu Morrison, Jeremy Hofmann đi bộ trên quốc lộ 99 East và Angela C. Boyd băng qua đại lộ Powell.
Phòng Điều tra Giao thông thuộc Sở Cảnh sát Portland vẫn đang điều tra vụ tai nạn tông xe rồi bỏ chạy khiến bà Boyd thiệt mạng vào tháng 4 năm 2022, và gia đình bà đang treo thưởng bằng tiền cho bất kỳ ai cung cấp thông tin dẫn đến việc bắt giữ và truy tố thủ phạm.
Các bằng chứng vật lý tìm thấy tại hiện trường và đoạn phim giám sát cho thấy chiếc xe liên quan đến vụ tai nạn là một chiếc Subaru Crosstrek màu xám đậm, có bánh xe cỡ lớn, vành đen, cửa kính màu và giá chở đồ trên nóc xe. Trung sĩ Ty Engstrom thuộc Sở Cảnh sát Portland khuyến khích mọi người có bất kỳ thông tin nào về vụ tai nạn hãy cung cấp thông tin đó thông qua Crime Stoppers of Oregon .
“Trong những năm gần đây, chúng ta đã rất kinh hoàng trước sự gia tăng đáng kể số vụ tai nạn giao thông gây tử vong — đặc biệt là các trường hợp người đi bộ, người vô gia cư và người trẻ tuổi tử vong. Đại dịch về sức khỏe cộng đồng này hoàn toàn có thể phòng ngừa được, nhưng chỉ khi chính phủ kịp thời quan tâm và hành động ở mọi cấp độ”, bà Sarah Iannarone, giám đốc của tổ chức The Street Trust, chuyên hoạt động nhằm làm cho đường phố an toàn hơn cho những người dễ bị tổn thương nhất, cho biết.
“Vấn đề có vẻ phức tạp, nhưng về bản chất, nó khá đơn giản: tốc độ, sự suy giảm khả năng điều khiển phương tiện và sự mất tập trung là nguyên nhân gây ra hơn 90% các vụ tai nạn giao thông ở Mỹ, và chúng ta có quyền lực ở cấp địa phương và với sự hỗ trợ của cấp tiểu bang để hành động ngay lập tức và thực hiện các khoản đầu tư lâu dài nhằm cứu sống người dân.”
Vega Pederson cho biết Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư sẽ bắt đầu phân phát trang phục phản quang cho những người đang trải qua tình trạng vô gia cư. “Chúng ta phải đảm bảo mọi người được an toàn hơn và dễ nhìn thấy hơn khi họ di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Đó là lý do tại sao nhóm của chúng tôi tại Văn phòng Liên hợp đang nỗ lực phân phát trang phục có chứa vật liệu phản quang — để giúp mọi người dễ được nhìn thấy và an toàn hơn, đặc biệt là vào ban đêm khi hầu hết các vụ tai nạn chết người xảy ra.”
Giết người và tự gây thương tích
Năm 2022, có 25 người thiệt mạng khi đang sống vô gia cư, con số án mạng cao nhất kể từ khi Quận Multnomah bắt đầu thống kê "Nơi cư trú không xác định" vào năm 2011, phản ánh sự gia tăng án mạng trong toàn bộ dân số được Sở Cảnh sát Portland báo cáo. Mười bảy người chết do tự tử, gấp hơn hai lần con số được báo cáo từ năm 2021.
Thời tiết và số ca tử vong theo tháng
Trung bình mỗi tháng có 26 người chết, ít nhất là vào tháng Sáu (18 người) và nhiều nhất vào tháng Mười Một (42 người). Một người chết vì nắng nóng vào tháng Bảy, và hai người khác chết vì rét, một người vào tháng Mười Một và một người vào tháng Mười Hai.
Bệnh mãn tính và bệnh truyền nhiễm
Mặc dù sử dụng ma túy quá liều, tai nạn giao thông và án mạng là những nguyên nhân chính, nhưng người vô gia cư cũng tử vong vì các bệnh mãn tính, chẳng hạn như bệnh tim, và các bệnh truyền nhiễm, bao gồm cả COVID-19.
“Chuyên môn của tôi là y học dự phòng — đây là những cái chết hoàn toàn có thể phòng ngừa được,” ông Paul Lewis, cán bộ y tế của Quận Multnomah, cho biết.
Vấn đề nhà ở và nơi trú ẩn — cũng như các yếu tố xã hội, kinh tế và môi trường là nguyên nhân dẫn đến tỷ lệ tử vong cao ở những người vô gia cư — cần tiếp tục được xem xét để xây dựng các chính sách có thể cứu sống và ngăn ngừa tử vong sớm.
“Thiếu nhà ở giá cả phải chăng là nguyên nhân dẫn đến nghiện ngập, bệnh tật không được điều trị, quá liều và tử vong trên đường phố,” ông Bryan Guiney, giám đốc văn phòng khu vực Oregon của Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị Hoa Kỳ, cho biết. “Mặc dù đối mặt với nhiều thách thức trong việc giải quyết vấn đề vô gia cư, chúng ta vẫn có một lợi thế mà ít vấn đề xã hội nan giải nào khác có được: Chúng ta biết điều gì hiệu quả. Chúng ta biết rằng nhà ở là giải pháp hiệu quả để giải quyết vấn đề vô gia cư.”
Vega Pederson cho biết những sinh mạng đã mất năm ngoái càng nhấn mạnh sự cấp bách cần thiết để giải quyết cuộc khủng hoảng vô gia cư. "Cách tốt nhất để tưởng nhớ 315 sinh mạng đã mất trong năm 2022 là thay đổi cách chúng ta ứng phó với cuộc khủng hoảng này với sự cam kết, khẩn trương và hợp tác cần thiết. Đó là trọng tâm của tôi kể từ ngày đầu tiên nhậm chức, và tôi ở đây để nói với các bạn rằng cách ứng phó của Quận Multnomah đối với cuộc khủng hoảng này đang thay đổi", bà nói.“Chúng ta cần thêm chỗ ở. Vì vậy, chúng tôi đang mở rộng và tăng cường phối hợp các hoạt động hỗ trợ chỗ ở – bao gồm cả việc xây dựng các nơi trú ẩn ban ngày mới để đảm bảo mọi người có nơi ở an toàn suốt ngày đêm,” bà nói. “Chúng tôi đang tăng cường tiếp cận với tất cả các nhóm dân cư – kể cả những người khó tìm nhà ở nhất – thông qua các mối liên hệ trực tiếp, thực tế được thiết lập bởi Housing Multnomah Now, Trung tâm Tài nguyên Sức khỏe Tâm thần và sự hợp tác của chúng tôi với các địa điểm TASS của thành phố.”
Bà Vega Pederson cũng đã vạch ra những bước bà đang thực hiện để giúp giải quyết cuộc khủng hoảng fentanyl ngày càng gia tăng trong cộng đồng. “Chúng ta cần những nơi để mọi người đến khi họ sẵn sàng cai nghiện hoặc ổn định lại cuộc sống. Chúng ta cần nhiều lựa chọn điều trị hơn. Và chúng ta cần đảm bảo rằng các hoạt động tiếp cận cộng đồng của chúng ta không chỉ cung cấp chỗ ở mà còn cả các nguồn lực về sức khỏe tâm thần,” bà nói. Bà chỉ ra những khoản đầu tư gần đây mà Quận đã thực hiện cho những nỗ lực này, bao gồm 6,8 triệu đô la cho một 7 stabilization center dành cho những người rời khỏi chương trình cai nghiện hoặc đang trong quá trình tỉnh táo và 7 triệu đô la cho nhà ở hướng đến phục hồi.
“Chúng ta có thể và phải tiếp tục tìm ra các giải pháp chính sách. Chúng ta có thể và phải tiếp tục đấu tranh để mọi người được sống sót”, Sand nói.
“Nhưng thực tế là gần như mỗi ngày đều có người chết vì vô gia cư ở Quận Multnomah là bằng chứng tố cáo một vấn đề sâu xa hơn, mang tính xã hội và quốc gia. Đó là bằng chứng tố cáo các hệ thống và mạng lưới an sinh xã hội bị đổ vỡ, yếu kém, hoặc thậm chí không hề tồn tại, khiến người dân phải sống lang thang trên đường phố.”
