El análisis anual del Departamento de Salud del Condado de Multnomah sobre las muertes de personas sin hogar reveló que, durante el año 2022, al menos 315 personas fallecieron sin vivienda propia. La cifra registrada en 2022 es la más alta desde que el Condado de Multnomah inició su análisis, en parte gracias a la incorporación de una nueva fuente de datos este año.
Por primera vez, el total incluye tanto las muertes accidentales o sospechosas investigadas por el Médico Forense del Condado de Multnomah (249), como las de 66 personas fallecidas en el hospital o bajo atención médica, cuyo deceso se contabilizó a partir de los certificados de defunción emitidos por las funerarias. Las cifras de muertes hospitalarias y bajo atención médica se incluyeron después de que el Proyecto de Ley 850 del Senado estableciera la obligación de informar sobre la situación de la vivienda al momento del fallecimiento.
Dado que el Condado lleva mucho tiempo rastreando las muertes investigadas por el Médico Forense —la primera jurisdicción del estado en hacerlo—, puede registrar los cambios en ese subconjunto año tras año. Las 249 muertes investigadas por el Médico Forense en 2022 representan un aumento con respecto a las 193 muertes de 2021. Las muertes investigadas por el Médico Forense entre personas sin hogar aumentaron un 29 % en promedio cada año entre 2018 y 2022, aunque ese promedio se ve afectado por aumentos mayores registrados durante y desde la pandemia de COVID-19.
Las muertes en toda la población del condado de Multnomah también aumentaron en 2022. Sin embargo, el riesgo de que una persona sin hogar muera de una forma evitable es evidente. Las personas sin hogar tenían 45 veces más probabilidades de morir por una lesión relacionada con el transporte, 37 veces más probabilidades de morir por una sobredosis de drogas, 32 veces más probabilidades de morir por homicidio, 18 veces más probabilidades de morir por suicidio y seis veces más probabilidades de morir por cualquier causa, en comparación con la población general.
Una copia del informe está aquí.
Cada año, el Condado de Multnomah realiza el informe Domicilio Desconocido en colaboración con Street Roots para determinar el número, las características y las causas de muerte de las personas sin hogar en el Condado de Multnomah. El informe Domicilio Desconocido busca ayudar al público, a los funcionarios electos y a los proveedores de servicios sociales a identificar recursos y políticas que puedan salvar vidas.
Desde que el Departamento de Salud del Condado de Multnomah y el Médico Forense comenzaron a rastrear las muertes entre las personas sin hogar en 2011, al menos 1.274 personas han muerto sin hogar.
Las conclusiones de este informe orientan las decisiones políticas y las iniciativas del Presidente del Condado, los departamentos del Condado y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar. En los últimos años, y durante las últimas semanas, los funcionarios del Condado han trabajado para ampliar los albergues , incluyendo los de día y otros servicios , responder con mayor eficacia a las inclemencias del tiempo, coordinar planes en todo el sistema de respuesta a personas sin hogar y la atención médica conductual para abordar mejor el consumo de fentanilo y otras sustancias, y colaborar más estrechamente con jurisdicciones como la ciudad de Portland, las ciudades del este del Condado y los condados vecinos.
“El costo humano y directo de esta crisis va en la dirección equivocada”, declaró la presidenta Jessica Vega Pederson . “La pérdida de estas vidas es sumamente humillante, y hoy asumimos el peso de estas pérdidas como condado y comunidad. Las sobredosis de drogas, los accidentes de tránsito y los homicidios fueron factores clave, y nuestro sistema de respuesta a las personas sin hogar debe ser más coordinado y eficaz para abordar estos problemas y revertir estas tendencias. La vida de las personas depende de ello”.
Principales causas de muerte
De las al menos 315 personas que fallecieron en situación de calle en 2022, 245 (el 78 %) fueron varones al nacer y 70 (el 22 %) mujeres al nacer. Su edad promedio fue de 49 años, 30 años menor que la edad promedio de fallecimiento del residente del condado.
La mayor proporción de muertes (144) fueron accidentales o no intencionales, y el 85 % de ellas se debieron a sobredosis de drogas. La mayoría de las personas tenían una combinación de drogas en el organismo, pero las sustancias más comunes fueron la metanfetamina y los opioides, principalmente el fentanilo.
De las 123 muertes asociadas con la toxicidad de drogas o alcohol, las metanfetaminas causaron o contribuyeron a 100 de esas muertes, o el 81% de todas las muertes de personas sin hogar relacionadas con drogas o alcohol.
El fentanilo causó o contribuyó a 74 muertes entre personas sin hogar en 2022, más del doble que el año anterior, lo que demuestra la rapidez con la que ha surgido el riesgo de sobredosis por este opioide sintético. En los cinco años transcurridos desde que se registró por primera vez que el fentanilo contribuyó a una muerte, una persona falleció en 2017, dos en cada uno de los años siguientes, cuatro en 2020 y 36 en 2021.
El aumento de las muertes relacionadas con el fentanilo entre las personas sin hogar se alinea con las tendencias nacionales, especialmente en el oeste de Estados Unidos, donde el fentanilo se ha vuelto cada vez más disponible.
Kaia Sand, directora ejecutiva de Street Roots, animó a la gente a llevar consigo naloxona (el medicamento de venta libre para revertir la sobredosis de opioides) para ayudar a prevenir las muertes relacionadas con el fentanilo. "Las muertes por fentanilo se pueden prevenir. La gente no tiene por qué morir escondida", dijo.
Accidentes de tráfico
Las muertes por accidentes de tráfico representaron el segundo mayor número de muertes accidentales, con 14 personas fallecidas en accidentes, lo que representa el 10 % del total de muertes no intencionales. Esto también refleja una tendencia nacional en la que las muertes de peatones, según el Departamento de Transporte de EE. UU., han aumentado cada año durante los últimos cinco años.
Para las tres familias que participaron en el informe de este año, cada una perdió a un ser querido que caminaba o cruzaba una de las arterias más transitadas de la región: John Ellstrom caminó por el puente Morrison, Jeremy Hofmann caminó por la autopista 99 East y Angela C. Boyd cruzó Powell Boulevard.
La División de Tráfico de la Oficina de Policía de Portland todavía está investigando el atropello y fuga que mató a Boyd en abril de 2022, y su familia está ofreciendo una recompensa monetaria a cualquiera que proporcione información que conduzca al arresto y enjuiciamiento del perpetrador.
La evidencia física encontrada en el lugar de los hechos y las imágenes de vigilancia indican que el vehículo involucrado en el accidente era un Subaru Crosstrek gris oscuro con ruedas de gran tamaño, llantas negras, ventanas tintadas y un portaequipajes en el techo. El sargento Ty Engstrom, de la Policía de Portland, animó a quienes tuvieran información sobre el accidente a enviarla a través de Crime Stoppers de Oregón .
En los últimos años, nos ha horrorizado el marcado aumento de las muertes por accidentes de tráfico, especialmente las de personas que caminan, las que viven en situación de calle y las de jóvenes. Esta epidemia de salud pública se puede prevenir, pero solo con la atención y la acción oportunas del gobierno en todos los niveles, afirmó Sarah Iannarone, directora de The Street Trust, que trabaja para que las calles sean más seguras para las personas más vulnerables.
“El problema puede parecer complejo, pero en esencia es bastante simple: la velocidad, la discapacidad y la distracción contribuyen a más del 90% de los accidentes automovilísticos en los EE. UU., y tenemos el poder a nivel local y con la ayuda del estado para tomar medidas inmediatas y realizar inversiones duraderas para salvar vidas”.
Vega Pederson afirmó que la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar comenzará a distribuir equipo reflectante a las personas sin hogar. "Tenemos que asegurarnos de que las personas estén más seguras y sean más visibles en sus desplazamientos. Por eso, nuestro equipo en la Oficina Conjunta está trabajando en la distribución de equipo con material reflectante para ayudar a las personas a mantenerse visibles y seguras, especialmente de noche, cuando ocurren la mayoría de estas muertes".
Homicidio y autolesión
Veinticinco personas murieron mientras vivían en situación de calle en 2022, la mayor cantidad de homicidios desde que el condado de Multnomah comenzó a generar el Domicilio Desconocido en 2011, lo que refleja el aumento de homicidios entre la población general reportado por la Oficina de Policía de Portland. Diecisiete personas se suicidaron, más del doble de la cifra reportada en 2021.
Clima y muertes por mes
En promedio, 26 personas murieron cada mes, con la menor cantidad en junio (18) y la mayor cantidad en noviembre, con 42 fallecimientos. Una persona murió de calor en julio y otras dos de frío, una en noviembre y otra en diciembre.
Enfermedades crónicas y transmisibles
Si bien las sobredosis de drogas, las lesiones por accidentes de tránsito y los homicidios fueron factores importantes, las personas sin hogar también murieron de enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas, y enfermedades transmisibles, incluido el COVID-19.
"Mi especialidad es la medicina preventiva: estas son muertes evitables", dijo el oficial de salud del condado de Multnomah, Paul Lewis.
La vivienda y el refugio —así como los factores sociales, económicos y ambientales que subyacen a las causas del exceso de muertes entre las personas sin hogar— deben seguir tomándose en cuenta para desarrollar políticas que puedan salvar vidas y prevenir la muerte prematura.
"La falta de vivienda asequible fomenta la adicción, las enfermedades no tratadas, las sobredosis y la muerte en nuestras calles", declaró Bryan Guiney, director de la oficina local de Oregón del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. "A pesar de los desafíos que enfrentamos para resolver el problema de las personas sin hogar sin techo, tenemos una ventaja que pocos otros problemas sociales acuciantes tienen: sabemos qué funciona. Sabemos que la vivienda funciona para resolver el problema de las personas sin hogar".
Vega Pederson afirmó que las vidas perdidas el año pasado subrayan la urgencia de responder a la crisis de personas sin hogar. "La mejor manera de honrar las 315 vidas que perdimos en 2022 es adaptar nuestra respuesta a esta crisis con el compromiso, la urgencia y la colaboración necesarios. Ese ha sido mi enfoque desde el primer día que asumí este cargo, y estoy aquí para decirles que la respuesta del Condado de Multnomah a esta crisis está cambiando", afirmó.Necesitamos más refugios. Por eso, estamos ampliando y mejorando la coordinación de nuestra respuesta a los refugios, incluyendo nuevos refugios diurnos para garantizar que las personas tengan lugares seguros a cualquier hora del día y de la noche —dijo—. Estamos ampliando la cobertura a todas las poblaciones, incluidas las más difíciles de alojar, mediante las conexiones directas sobre el terreno que se han establecido a través de Housing Multnomah Now, nuestro Centro de Recursos de Salud Conductual y nuestra colaboración con los centros TASS de la ciudad.
Vega Pederson también describió las medidas que está tomando para ayudar a abordar la creciente crisis de fentanilo en la comunidad. "Necesitamos lugares a los que las personas puedan acudir cuando estén listas para desintoxicarse o estabilizarse. Necesitamos más opciones de tratamiento. Y debemos asegurarnos de que nuestros servicios de extensión comunitaria ofrezcan no solo refugio, sino también recursos de salud conductual", afirmó. Destacó las inversiones recientes que el Condado ha realizado para estos esfuerzos, incluyendo $6.8 millones para un 7 stabilization center días de la semana, para personas que abandonan el tratamiento de la abstinencia o están en proceso de sobriedad, y $7 millones para viviendas orientadas a la recuperación.
“Podemos, y debemos, seguir buscando soluciones políticas. Podemos, y debemos, seguir luchando para que la gente sobreviva”, dijo Sand.
Pero el hecho de que una persona muera por falta de vivienda casi a diario en el condado de Multnomah es una crítica a algo más profundo, social y nacional. Es una crítica a los sistemas y redes de seguridad que se rompen y se desintegran, o incluso nunca existen, dejando a la gente en nuestras calles.
