Gần hai tháng sau khi một trung tâm tạm trú mới mở cửa ở phía đông Portland, các gia đình cho biết họ đã dần ổn định và có một nhịp sống bình lặng hơn.
Trung tâm tạm trú cho gia đình trước đây chỉ mở cửa trong những tháng lạnh nhất của năm, và ngay cả khi đó cũng đóng cửa trong giờ làm việc. Trung tâm tạm trú mới, mở cửa quanh năm và 24 giờ một ngày, tạo điều kiện cho các bậc cha mẹ tập trung vào những điều quan trọng.
“Chúng tôi không phải ra ngoài lúc 7 giờ, nên không bị căng thẳng vì mọi người phải cố gắng chuẩn bị mọi thứ,” Evan Rogers, người đã sống nhiều tháng tại trung tâm tạm trú cùng con trai 7 tuổi, Blake, cho biết. “Việc chuẩn bị cho con đi học trở nên thoải mái hơn.”
Rogers nằm trong số hơn 100 khách đến trung tâm cứu trợ tuần này khi Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, Deborah Kafoury, đến thăm và mời họ thưởng thức món taco do tiệm Tortilleria Y Tienda De Leon's chuẩn bị.
Giữa tiếng ồn ào của trẻ em chơi đùa, Blake ngủ gật trên chiếc nôi, ôm chặt một quả bóng rổ. Chủ tịch Kafoury trò chuyện với các bậc phụ huynh về những thay đổi trong dịch vụ nhà ở tại quận và lắng nghe các gia đình kể về những khó khăn mà họ vẫn đang gặp phải trong việc tìm kiếm nhà ở ổn định.
Chuyến thăm diễn ra trong bối cảnh Quận Multnomah cam kết giảm một nửa số người vô gia cư vào năm 2018, và khi Thành phố Portland và Quận đã dành 40 triệu đô la cho các dịch vụ nhà ở, nhà ở giá rẻ và nhà ở khẩn cấp.
“Nhu cầu quá lớn, quá nhiều người đang phải vật lộn,” Kafoury nói. Những con số thống kê – cho thấy hơn 3.000 người không có nhà ở ổn định – đã đủ đáng lo ngại; những con số đó càng trở nên rõ nét hơn khi bà dành thời gian trò chuyện với các gia đình.
Kassie Perryman là một ví dụ điển hình. Đây là lần đầu tiên cô ấy ở trong một nhà tạm trú cùng với đứa con út, Jonathan 4 tuổi. “Tôi bị xe tông vào tháng 9,” cô ấy nói. “Tôi gần như mất tất cả mọi thứ từ đó.”
Jonathan, người bị hen suyễn, đã bị ốm từ khi họ đến trại tạm trú; dường như bất cứ bệnh gì một đứa trẻ mắc phải, tất cả mọi người đều bị lây. "Cứ hết bệnh này đến bệnh khác", Perryman nói.
Một số vị khách nhỏ tuổi nhất của mái ấm đã giúp Kafoury phục vụ đậu, thịt và các loại sốt tươi, tay chúng bị che khuất bởi những chiếc găng tay cao su cỡ người lớn. Sau bữa tối, bố mẹ Allan và Laura Brown đã mang ra một món quà bất ngờ cho con trai 2 tuổi của họ, John: một chiếc bánh sinh nhật hình xe Harley Davidson.
Allan đang bù đắp lại thời gian đã mất. Năm ngoái vào cùng ngày này, anh ta đang phê ma túy đá, dẫn đến bị buộc tội hành hung và phải ngồi tù. Vì vậy, tuần này, sau bảy tháng cai nghiện thành công, Allan đã đến Fred Meyer và chi 36 đô la quý giá cho một chiếc bánh kem.
Dòng chữ "Chúc mừng sinh nhật lần thứ 2, John" được viết trên lớp kem. Chỉ trong vài phút, cậu bé đã bị phủ kín từ mũi đến đầu ngón tay bởi lớp kem ngọt ngào. Cha cậu đứng gần đó, rạng rỡ niềm tự hào.
