Casi dos meses después de que se abriera un nuevo refugio en el este de Portland, las familias dicen que se han adaptado a un ritmo de vida más tranquilo.
El anterior albergue familiar solo abría durante los meses más fríos del año, e incluso entonces cerraba sus puertas durante el horario laboral. El nuevo albergue, abierto todo el año, las 24 horas, ofrece a los padres la oportunidad de centrarse en lo importante.
“No tenemos que salir a las 7, así que no tenemos el estrés de tener que organizar todo”, dijo Evan Rogers, quien lleva meses en el refugio con su hijo Blake, de 7 años. “Es más relajado prepararlo para la escuela”.
Rogers estuvo entre los más de 100 invitados al refugio esta semana cuando la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, lo visitó para servir tacos preparados por Tortilleria Y Tienda De Leon's .
Entre el bullicio de los niños jugando, Blake dormía la siesta en un catre, abrazando una pelota de baloncesto. El presidente Kafoury conversó con los padres sobre los cambios en los servicios de vivienda del condado y escuchó a las familias hablar de sus constantes dificultades para encontrar una vivienda estable.
La visita se produce en un momento en que el condado de Multnomah se ha comprometido a reducir a la mitad el número de personas sin hogar para 2018, y en que la ciudad de Portland y el condado han dedicado 40 millones de dólares a servicios de vivienda, viviendas asequibles y de emergencia.
“Hay tanta necesidad, tanta gente pasando apuros”, dijo Kafoury. Las estadísticas , que muestran que más de 3000 personas carecen de vivienda estable, son bastante preocupantes. Esas cifras se hacen evidentes cuando pasa tiempo con las familias.
Kassie Perryman es un buen ejemplo. Está en un refugio por primera vez con su hijo menor, Jonathan, de 4 años. "Me atropelló un coche en septiembre", dijo. "Prácticamente lo perdí todo desde entonces".
Jonathan, que tiene asma, ha estado enfermo desde que llegaron al refugio; parece que cualquier virus que tenga un niño, todos lo contraen. "Es una cosa tras otra", dijo Perryman.
Algunos de los huéspedes más jóvenes del refugio ayudaron a Kafoury a servir frijoles, carne y salsas frescas, con las manos ocultas en guantes de goma para adultos. Después de la cena, los padres, Allan y Laura Brown, le llevaron una sorpresa a su hijo de 2 años, John: un pastel de cumpleaños de Harley Davidson.
Allan está recuperando el tiempo perdido. El año pasado, ese mismo día, estaba drogado con metanfetamina, lo que lo llevó a una acusación de agresión y terminó en la cárcel. Así que esta semana, tras siete meses sin consumir, Allan fue a Fred Meyer y se gastó 36 dólares en un pastel.
«Feliz segundo cumpleaños, John», decía el glaseado. En cuestión de minutos, el niño estaba cubierto de la nariz a la punta de los dedos con la dulce sustancia pegajosa. Su padre rondaba cerca, radiante de orgullo.
