Gần như mỗi thứ Ba đến thứ Năm, Lori Pear và bạn bè của bà đều tụ tập tại Trung tâm Người cao tuổi Gresham và Trung tâm Ăn uống của tổ chức Meals on Wheels People (MOWP). Họ gặp nhau để thưởng thức những món ăn ngon, trò chuyện và bầu bạn, và gần đây còn vì một lý do rất thiết thực: tránh cái nóng.
“Tôi đến đây để giao lưu, ăn uống và cũng vì ở đây có máy lạnh,” Pear nói.
Trung tâm Người cao tuổi Gresham, nằm trong Tòa nhà Y tế Quận Multnomah tại 600 NE Eighth Street đã phục vụ cộng đồng trong 57 năm. Trung tâm không chỉ cung cấp bữa ăn thông qua chương trình MOWP mà còn cung cấp các chương trình giáo dục, giải trí, sức khỏe và xã hội cho người cao tuổi và gia đình của họ ở phía Đông Quận Multnomah.
“Đó có thể là may vá, Thái Cực Quyền, khiêu vũ theo điệu nhạc, yoga trên ghế, làm album ảnh, gấp giấy origami, làm gốm sứ, vẽ tranh, sơ cứu tim phổi, hoặc chuỗi diễn thuyết vào thứ Sáu hàng tuần của chúng tôi,” Scott Harden, Giám đốc chương trình, cho biết.
Ông Harden nói thêm rằng một trong những nhiệm vụ cốt lõi của trung tâm là giảm thiểu sự cô đơn và cô lập, điều mà nghiên cứu cho thấy có thể gây ra những tác hại đến sức khỏe tương đương với rượu và thuốc lá.
“Trung tâm này là nơi mà người cao tuổi từ khắp khu vực phía Đông hạt Multnomah đến để tránh sự cô đơn, tăng cường tình bạn và kết nối với những người bên ngoài gia đình họ,” Harden cho biết.
Đối với Pear và nhiều người khác, trung tâm này vừa là nơi giao lưu xã hội, vừa là không gian mát mẻ trong những ngày thời tiết nóng bức.
“Nhiệt độ cao nhất ở đây có thể khá nóng,” Pear nói. “Là một người dân Oregon, tôi đã học cách sống chung với nó, thích nghi và biết phải làm gì. Cách tốt nhất là đến những nơi mát mẻ như thế này.”
Một số người tham dự thường xuyên có máy bơm nhiệt hoặc thậm chí là máy điều hòa không khí ở nhà, nhưng vẫn có những người không có. Vào những ngày nóng hoặc khi dự báo thời tiết cho thấy nhiệt độ cao sẽ kéo dài nhiều ngày liên tiếp, Pear và những người khác cho biết họ tuân theo một “kế hoạch chiến lược”.
“Đối với tôi, đó là chiến lược trong cách tôi làm việc để giữ bình tĩnh”, Pear nói.
“Tôi đã lên kế hoạch xem mình sẽ ở lại nơi mát mẻ trong bao lâu. Xe có đủ mát không? Nước của tôi đâu? Tôi sẽ rời nhà lúc 9:30 sáng, đi tập thể dục nhịp điệu dưới nước và giãn cơ, sau đó đến trung tâm dành cho người cao tuổi.”
“Chúng tôi tham gia câu lạc bộ làm vườn, chơi bunko, có rất nhiều hoạt động thú vị,” Dawn, một thành viên thường xuyên khác của trung tâm, cho biết.
“May mắn là tôi có thể ra ngoài, nhưng nếu không thể, tôi sẽ mang theo những thứ giúp bạn giữ mát như khăn lạnh và quàng quanh cổ,” Pear nói.
Trung tâm chào đón tất cả mọi người trên 50 tuổi, mở cửa từ thứ Hai đến thứ Sáu, từ 8:30 sáng đến 3:00 chiều. Nơi đây cũng chỉ cách Thư viện Gresham vài dãy nhà , một địa điểm khác có máy lạnh và mở cửa vào cuối tuần.
Trung tâm Người cao tuổi Gresham chỉ là một trong nhiều không gian thú vị trên khắp quận. Những ai đang tìm kiếm một không gian thú vị có thể truy cập multco.us/hot để tìm hiểu thêm. Trang web này bao gồm một bản đồ tương tác về các chi nhánh thư viện, trung tâm cộng đồng, bể bơi, đài phun nước tương tác và khu vui chơi nước: link.multco.us/interactive-map-cool-spaces
“Nắng nóng ảnh hưởng đến tất cả mọi người, nhưng chúng ta biết rằng nắng nóng không ảnh hưởng đến mọi người như nhau,” bà Renee Curtis, quản lý tình trạng khẩn cấp của Quận Multnomah, cho biết. “Chúng ta biết rằng người lớn tuổi – những người từ 55 tuổi trở lên sống một mình và không có điều hòa nhiệt độ – có nguy cơ cao hơn,” bà Curtis nói thêm.
“Chúng tôi thấy nhiều người có thể cố gắng tự xoay xở thay vì tìm kiếm sự hỗ trợ,” Curtis nói.
Để giúp ngăn ngừa điều đó, Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận chia sẻ các thông điệp an toàn với hơn 700 người quản lý bất động sản trong suốt mùa hè và trước khi mùa hè bắt đầu, cung cấp tài liệu giáo dục, bộ dụng cụ làm mát và thông tin về các nguồn lực làm mát tại địa phương.
Khi quận và khu vực phải đối mặt với một đợt nắng nóng khác vào cuối tháng 8, Curtis đã mang các bộ dụng cụ làm mát đến Trung tâm Người cao tuổi Gresham.
“Các đối tác quý báu và các tổ chức cộng đồng của chúng tôi — như Trung tâm Người cao tuổi Gresham, Cộng đồng vì Tuổi già Tích cực, Friendly House và nhiều tổ chức khác — đã đưa những nỗ lực này tiến thêm một bước bằng cách giúp đỡ các thành viên cộng đồng và cung cấp các nguồn lực thiết yếu như nước uống, khăn lạnh và không gian sinh hoạt chung có điều hòa cũng như nhiều hoạt động đa dạng để tham gia,” bà nói.
Đối với Pear, cảm giác kết nối quan trọng không kém gì không khí mát mẻ.
“Chúng tôi cố gắng giúp đỡ lẫn nhau khi cần,” Pear nói.
“Nhóm này đã gắn bó với nhau một năm và tất cả chúng tôi đều ngồi cùng một bàn. Cảm giác như đang ăn ở một nhà hàng cao cấp vậy.”
“Trước đây, do bị thương nên tôi phải bó bột tay trong một thời gian dài, không thể tự lái xe và phải nhờ người khác chở đi khắp nơi”, Pear chia sẻ. “Khi đã có thể lái xe trở lại, tôi rất biết ơn vì điều đó, ít nhất là tôi cũng có thể tự lái xe đến đây rồi.”
####
