Khi còn là một cậu bé lớn lên ở Portland, Mục sư Wilbert Hardy đã chứng kiến những thay đổi sâu rộng trong cộng đồng phía Đông Bắc Portland của mình. Các gia đình người Mỹ gốc Phi trong khu phố đã bị di dời về phía đông thành phố để nhường chỗ cho Trung tâm Y tế Legacy Emanuel và các dự án phát triển khác. Những gia đình đó thấy mình ở xa trung tâm thành phố hơn, và xa hơn nữa với những cửa hàng tạp hóa và rau quả tươi ngon mà họ từng được hưởng trong khu phố.
Bà Hardy phát biểu tại Hội nghị Thượng đỉnh Thực phẩm Multnomah ngày 15 tháng 6 rằng, cuộc đấu tranh của các gia đình để tìm kiếm nông sản chất lượng, cửa hàng tạp hóa gần nhà và đất đai riêng để canh tác trong những năm sau đó chỉ là một thế hệ trong các vấn đề về công bằng thực phẩm.
Ông Hardy, diễn giả chính tại hội nghị thượng đỉnh tuần trước, nhắc nhở khán giả rằng các vấn đề về công bằng thực phẩm – chủ đề của hội nghị – không phải là mới. Ông Hardy là mục sư tại Trung tâm Cơ đốc giáo Highland ở phía Đông Bắc Portland. Ông cho biết, ngày nay các gia đình phải đối mặt với những thách thức tương tự trong việc duy trì lối sống lành mạnh và chế độ ăn uống bổ dưỡng.
“Tất cả chúng ta đều đang nỗ lực vì điều này, nhưng đây là một vấn đề vượt thời gian,” Hardy, người được biết đến rộng rãi trên toàn quốc nhờ những đóng góp trong việc tác động đến cộng đồng tín ngưỡng để hướng đến lối sống lành mạnh hơn, cho biết. “Chúng ta đang hợp tác với các thế hệ đi trước, và đã đến lúc nhìn lại và thừa nhận rằng cần tất cả chúng ta cùng chung tay để điều này mang lại lợi ích cho tất cả mọi người.”
Ông Hardy đã phát biểu trước hơn 300 người tham dự Hội nghị Thượng đỉnh Thực phẩm thường niên lần thứ ba, do Văn phòng Phát triển bền vững và Sở Y tế của quận đồng tổ chức tại Trung tâm Hội nghị Oregon. Tham gia cùng ông có Chủ tịch Quận Multnomah Jeff Cogen, Hạ nghị sĩ Hoa Kỳ Earl Blumenauer và các diễn giả khác, những người đã thảo luận về các chủ đề như nông nghiệp đô thị, việc tạo ra một trung tâm thực phẩm của người Mỹ bản địa ở Portland và những rào cản mà người cao tuổi và người khuyết tật gặp phải khi mua sắm thực phẩm.
“Phòng bệnh hơn chữa bệnh,” Hardy nói. “Chúng ta có thể yêu cầu chính phủ ban hành các chính sách có trách nhiệm. Nếu muốn giảm thuế, hãy giảm số người phụ thuộc vào tiền thuế.”
Mặc dù khu vực Portland được ca ngợi là thiên đường ẩm thực với hàng trăm nhà hàng và 23 chợ nông sản, Cogen cho biết đó là “một vấn đề lớn” khi nhiều người khác sống trong các khu phố bị chi phối bởi các nhà hàng thức ăn nhanh và cửa hàng tiện lợi.
“Portland là một cộng đồng có điều kiện tiếp cận tuyệt vời với nhiều món ăn ngon – đối với một số người,” Cogen nói.
Cogen đã nêu bật các chương trình của quận được thiết lập để chống lại sự bất bình đẳng về thực phẩm và cải thiện sức khỏe cộng đồng, bao gồm:
- Hệ thống Dịch vụ SUN – Chương trình hiện đang được triển khai tại 65 trường học trên khắp Quận Multnomah và cung cấp các dịch vụ hỗ trợ và xã hội, bao gồm hỗ trợ học tập, dịch vụ y tế và sức khỏe tâm thần, và các chương trình giáo dục mầm non, cho thanh thiếu niên, gia đình và cộng đồng. Mặc dù thực phẩm là nhu cầu cơ bản của trẻ em, nhưng một nửa số trẻ em trong quận đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí và giảm giá của liên bang, đây là một thước đo về nghèo đói. Chương trình SUN cung cấp bữa ăn cho những học sinh có nguồn thực phẩm hạn chế tại nhà.
- WIC – Chương trình thúc đẩy sức khỏe dinh dưỡng cho phụ nữ, trẻ sơ sinh và trẻ em – đã tạo ra một hệ thống phiếu mua hàng để các gia đình có thể chi tối đa 20 đô la mỗi tháng cho các sản phẩm tươi sống tại các chợ nông sản.
- Chương trình County Digs! – Quận này tặng miễn phí các bất động sản bị tịch thu do nợ thuế cho các tổ chức cộng đồng, chính phủ và các tổ chức tôn giáo để chuyển đổi đất bỏ hoang thành các khu đất nông nghiệp đô thị.
"Ở nhiều khía cạnh, các vấn đề về lương thực là hình ảnh thu nhỏ của những cuộc đấu tranh vì sự công bằng và nhân quyền mà đất nước chúng ta đang phải đối mặt," Cogen nói.
Ông Blumenauer đã phát biểu trước đám đông về dự luật nông nghiệp sắp hết hạn trước Quốc hội. Dự luật này, được gia hạn 5 năm một lần, sẽ chi trả cho việc bảo tồn đất nông nghiệp, đất chăn nuôi và rừng tư nhân, cũng như các chương trình dinh dưỡng. Dự luật cũng sẽ triển khai quản lý rủi ro và các chương trình khác để hỗ trợ các nhà quản lý đất đai trên khắp Hoa Kỳ. Vào thứ Năm, ngày 21 tháng 6, Thượng viện Hoa Kỳ đã thông qua dự luật nông nghiệp, đưa nó tiến thêm một bước gần hơn đến việc ban hành thành luật.
Bà Sonia Manhas, người tổ chức hội nghị thượng đỉnh và là quản lý về Sức khỏe Cộng đồng & Phòng ngừa của Sở Y tế Quận Multnomah, đã chỉ ra những tiến bộ trong cộng đồng về vấn đề thực phẩm. Các chính sách được các đối tác tư nhân và công cộng địa phương thông qua trong năm qua đã giúp 5.000 người cao tuổi ăn nhiều trái cây và rau quả hơn tại Loaves & Fishes. Và những chính sách này cũng đã dẫn đến việc thành phố Gresham đưa vấn đề tiếp cận thực phẩm vào quy hoạch sử dụng đất và giao thông vận tải của mình.
“Để tiến về phía trước, điều quan trọng là phải tự hỏi chúng ta có thể làm gì tốt hơn?”, Manhas nói. “Từ việc hỗ trợ mức lương đủ sống cho những người trồng thực phẩm; đến việc tạo ra các cơ hội phát triển kinh tế cho các nhà bán lẻ thực phẩm lành mạnh mới nổi và nông dân địa phương; đến việc đặt ra tiêu chuẩn cao hơn về chất lượng dinh dưỡng của thực phẩm chúng ta cung cấp cho trẻ em và gia đình có thu nhập thấp – tất cả chúng ta đều có trách nhiệm làm tốt hơn.”
Để biết thêm thông tin:
Sáng kiến Thực phẩm Multnomah
Kế hoạch hành động về thực phẩm