De niño, mientras crecía en Portland, el pastor Wilbert Hardy presenció cambios radicales en su comunidad del noreste de Portland. Las familias negras del vecindario fueron reubicadas más al este de la ciudad para dar paso a lo que hoy es el Centro Médico Legacy Emanuel y otros proyectos de desarrollo. Estas familias se encontraron más alejadas del centro de la ciudad y del acceso que antes tenían a los supermercados y productos frescos del barrio.
La lucha de las familias por encontrar productos de calidad, tiendas de comestibles cercanas y tierras propias para cultivar en los años posteriores representa sólo una generación de problemas de justicia alimentaria, dijo Hardy en la Cumbre de Alimentos de Multnomah del 15 de junio.
Hardy, orador principal de la cumbre de la semana pasada, recordó a la audiencia que los problemas de justicia alimentaria —el tema de la cumbre— no son nuevos. Hardy es pastor del Centro Cristiano Highland en el noreste de Portland. Hoy en día, las familias enfrentan desafíos similares para llevar estilos de vida saludables y mantener una dieta nutritiva, afirmó.
“Todos estamos trabajando en ello, pero es un tema atemporal”, dijo Hardy, reconocido a nivel nacional por su labor para influir en la comunidad religiosa y lograr una vida más saludable. “Nos estamos asociando con generaciones anteriores, y es hora de reconocer que se necesita el esfuerzo de todos para que funcione para todos”.
Hardy se dirigió a más de 300 personas en la tercera Cumbre Anual de Alimentos, organizada conjuntamente por la Oficina de Sostenibilidad y el Departamento de Salud del condado, en el Centro de Convenciones de Oregón. Estuvo acompañado por el presidente del condado de Multnomah, Jeff Cogen, el representante estadounidense Earl Blumenauer y otros panelistas que hablaron sobre temas como la agricultura urbana, la creación de un centro de alimentos para nativos americanos en Portland y las barreras que enfrentan las personas mayores y las personas con discapacidad para comprar alimentos.
“Más vale prevenir que curar”, dijo Hardy. “Podemos lograr que nuestro gobierno implemente políticas responsables. Si queremos que bajen nuestros impuestos, reduzcamos el número de personas que dependen de los impuestos”.
Si bien el área de Portland es elogiada como un paraíso gastronómico con cientos de restaurantes y 23 mercados de agricultores, Cogen dijo que era "un gran problema" que otros vivan en vecindarios dominados por restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia.
“Portland es una comunidad que ofrece un acceso fabuloso a buena comida, para algunas personas”, afirmó Cogen.
Cogen destacó los programas del condado establecidos para combatir las desigualdades alimentarias y mejorar la salud de la comunidad, incluidos:
- Sistema de Servicios SUN : El programa está presente actualmente en 65 escuelas del condado de Multnomah y ofrece servicios sociales y de apoyo, incluyendo apoyo académico, servicios de salud mental y programas para la primera infancia, para jóvenes, sus familias y la comunidad. Si bien la alimentación es una necesidad básica para los niños, la mitad de los niños del condado tienen derecho a almuerzos gratuitos o a precio reducido a nivel federal, lo cual representa un indicador de pobreza. El programa SUN proporciona comidas a estudiantes con recursos alimentarios limitados en casa.
- WIC – El programa que promueve la salud nutricional de mujeres, bebés y niños creó un sistema de cupones para que las familias puedan gastar hasta $20 por mes en productos frescos en los mercados de agricultores.
- ¡Excavaciones del condado! – El condado regala propiedades embargadas por impuestos a organizaciones comunitarias, gobiernos y organizaciones religiosas para transformar tierras no utilizadas en parcelas de agricultura urbana.
“En muchos sentidos, las cuestiones alimentarias son un microcosmos de las luchas de nuestro país por la equidad y los derechos humanos”, dijo Cogen.
Blumenauer habló ante la multitud sobre la próxima expiración de la ley agrícola ante el Congreso. Esta ley, renovada cada cinco años, financiaría la conservación de tierras agrícolas, ganaderas y forestación privada, así como programas de nutrición. También implementaría la gestión de riesgos y otros programas para ayudar a los administradores de tierras en todo Estados Unidos. El jueves 21 de junio, el Senado estadounidense aprobó la ley agrícola, acercándola un paso más a su promulgación.
Sonia Manhas, organizadora de la cumbre y gerente de Bienestar y Prevención Comunitaria del Departamento de Salud del Condado de Multnomah, destacó el progreso de la comunidad en materia de alimentación. Las políticas adoptadas por socios locales, tanto privados como públicos, durante el último año han permitido que 5000 personas mayores consuman más frutas y verduras en Loaves & Fishes. Además, han llevado a la ciudad de Gresham a incluir el acceso a los alimentos en su planificación del uso del suelo y el transporte.
“De cara al futuro, es importante preguntarnos qué podemos hacer mejor”, dijo Manhas. “Desde apoyar salarios dignos para quienes cultivan nuestros alimentos; hasta crear oportunidades de desarrollo económico para minoristas emergentes de alimentos saludables y agricultores locales; hasta establecer estándares más altos en cuanto a la calidad nutricional de los alimentos que proporcionamos a niños y familias de bajos ingresos; todos tenemos interés en mejorar”.
Para más información:
Iniciativa alimentaria de Multnomah
Plan de acción alimentaria