Ngày thứ Năm, 17 tháng 12, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã thực hiện một số bước quan trọng để đảm bảo càng nhiều người thụ hưởng và thành viên cộng đồng càng tốt nhận được hỗ trợ trực tiếp thông qua nguồn quỹ của Đạo luật CARES.
Chỉ trong vòng 5 tháng, Quận đã sử dụng hết 73,7 triệu đô la đã được phân bổ từ nguồn quỹ CARES Act cho y tế công cộng, nơi trú ẩn và không gian hỗ trợ cách ly, cũng như các dịch vụ hỗ trợ toàn diện để làm chậm sự lây lan của COVID-19 và giữ an toàn cho cộng đồng. Ban đầu, Quận chỉ nhận được 28 triệu đô la từ nguồn tài trợ trực tiếp của liên bang, nhưng nhờ các khoản phân bổ từ Tiểu bang và Thành phố Portland, con số này đã tăng lên 104 triệu đô la, với một số khoản tiền được nhận chỉ vài tuần trước.
Trong một loạt các hành động tại cuộc họp 17 board tháng 12, các ủy viên đã hành động để đảm bảo rằng từng đồng trong số 104 triệu đô la mà Quận nhận được sẽ đến được và mang lại lợi ích cho người dân cộng đồng. Hội đồng đã nghe báo cáo tóm tắt về ngân sách theo Đạo luật CARES trước khi tiến hành một loạt các cuộc bỏ phiếu.
“Nhu cầu của cộng đồng chúng ta sẽ không biến mất vào ngày 30 tháng 12 và sẽ tiếp tục tăng lên trong suốt năm 2021”, Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Chúng tôi dự định sẽ sử dụng toàn bộ số tiền từ Đạo luật CARES mà chúng tôi đã nhận được, và các quyết định của Hội đồng quản trị sẽ cho phép chúng tôi làm được điều đó.”
Trong suốt cuộc khủng hoảng này, Quận đã gánh vác trách nhiệm đặc biệt là vừa dẫn đầu công tác ứng phó y tế công cộng địa phương đối với COVID-19, một loại virus chưa từng thấy trước đây, vừa đáp ứng nhu cầu chưa từng có về nơi trú ẩn, nhà ở, thực phẩm và chăm sóc sức khỏe do đại dịch gây ra.
Điều này có nghĩa là phải lập ngân sách và thực hiện một kế hoạch ứng phó thảm họa toàn diện, từ việc tuyển dụng hàng chục nhân viên truy vết tiếp xúc mới và thiết lập bốn điểm xét nghiệm COVID-19 lưu động, đến việc mở sáu nhà nghỉ đảm bảo giãn cách xã hội và hai nhà nghỉ y tế để thu mua và phân phối thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE) cho cộng đồng. Quận cũng đã kích hoạt mạng lưới an sinh xã hội của mình để đáp ứng những nhu cầu ngày càng tăng này, phân phối hàng triệu đô la hỗ trợ tiền thuê nhà, thanh toán hóa đơn tiện ích, hộp thực phẩm và trợ cấp cứu trợ doanh nghiệp để giúp các cá nhân và doanh nghiệp vượt qua những hậu quả kinh tế do đại dịch gây ra.
"Bất chấp những sự kiện khó lường của năm 2020 đã đảo lộn mọi thứ, đội ngũ nhân viên của Quận Multnomah vẫn trung thành với sứ mệnh của mình, nỗ lực gấp đôi và trong một số trường hợp, thậm chí còn mở rộng các dịch vụ để giúp đỡ những người cần nhất", Chủ tịch Kafoury cho biết.
Do thời hạn của liên bang đang đến gần, Quận đang đẩy nhanh việc phân phối kinh phí.
Chủ tịch Kafoury và các ủy viên biết rằng khi Hội đồng thông qua 2021 budget last , phần lớn nguồn vốn CARES do liên bang phân bổ thông qua nhiều kênh khác nhau sẽ hết hạn vào cuối năm. Ngoài việc chuyển hàng triệu đô la vào công tác ứng phó với COVID-19, Quận đã phối hợp chặt chẽ với các quan chức tiểu bang và phái đoàn Quốc hội Oregon để chứng minh rằng việc có thêm kinh phí sau thời hạn ngày 30 tháng 12 là rất cần thiết. Nhưng vì Quốc hội không cung cấp thêm kinh phí, Quận phải lên kế hoạch vừa tạo ra vừa duy trì công tác ứng phó của mình.
"Đó là một sự hỗ trợ rất lớn," Kim Melton, chánh văn phòng của Chủ tịch Kafoury, cho biết. "Có hàng trăm nhân viên của Quận đã dành rất nhiều giờ để hiểu nhu cầu của cộng đồng và phát triển các chương trình để đáp ứng những nhu cầu đó, đồng thời cân bằng ngân sách và tìm cách tuyển dụng nhân sự," bà nói. "Chúng tôi đang đại diện cho một phong trào lớn nhằm chi tiêu hơn 100 triệu đô la từ quỹ CARES."
Giám đốc Ngân sách Christian Elkin cho biết, giống như nhiều quận khác trên cả nước, Quận Multnomah đã phải vật lộn với thời hạn gấp rút ngày 30 tháng 12, biết rằng những nhu cầu phát sinh do đại dịch sẽ tiếp tục kéo dài sang năm mới. Trong nhiều tháng, hướng dẫn của Bộ Tài chính về chi tiêu thường xuyên thay đổi, đôi khi mơ hồ và thậm chí mâu thuẫn. Và nó không cho phép trả trước tiền thuê hoặc chi phí chương trình.
Với những hạn chế đó, Chủ tịch và nhân viên các phòng ban ngay lập tức bắt đầu làm việc với văn phòng ngân sách để tìm cách tận dụng tối đa nguồn kinh phí liên bang khan hiếm. Mục tiêu là tiếp tục công tác ứng phó COVID-19 cốt lõi của Quận cho đến cuối năm tài chính (sau ngày 30 tháng 12); mua sắm thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE), lều và các vật tư khác cần thiết trong những tháng tới; sử dụng các kênh hiện có của Quận để hỗ trợ trực tiếp cho người dân và cộng đồng; và thực hiện các khoản đầu tư hỗ trợ các nhu cầu cấp thiết liên quan đến COVID-19, đồng thời mang lại lợi ích lâu dài cho cộng đồng.
Vào cuối tháng 9, Bộ Tài chính đã thông báo cho chính quyền địa phương về một sự điều chỉnh hành chính cho phép quận có sự linh hoạt về tài chính để tiếp tục tài trợ cho các dịch vụ y tế công cộng thiết yếu sau khi nguồn tài trợ từ Đạo luật CARES hết hạn. Sự điều chỉnh này cho phép quận chuyển tất cả chi phí tiền lương liên quan đến các nhân viên chủ yếu tham gia chống dịch sang sử dụng quỹ của Đạo luật CARES, ngay cả khi trước đó các chi phí này được tài trợ từ một nguồn khác.
Ông Elkin cho biết điều đó có nghĩa là Quận có thể dành 14 triệu đô la cho Phòng Y tế Công cộng để tiếp tục truy vết tiếp xúc, xét nghiệm cộng đồng và hỗ trợ người dân sau ngày 1 tháng 1 năm 2021, và 1,3 triệu đô la để tiếp tục duy trì trung tâm điện thoại của Trung tâm Điều hành Khẩn cấp, các chương trình cung cấp thực phẩm và hỗ trợ học sinh và phụ huynh của Trường SUN.
Quận cũng đã ưu tiên tái đầu tư vào:
- Cung cấp thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE) trên toàn hạt, mua hơn 2 triệu khẩu trang cho các cộng đồng khó khăn; thiết bị HVAC cho các tòa nhà công cộng của hạt để cung cấp không khí trong nhà sạch hơn; và một container đông lạnh để hỗ trợ kho thực phẩm phục vụ Gresham, Fairview, Portland, Troutdale và Wood Village.
- Hơn 4,8 triệu đô la hỗ trợ trực tiếp cho gần 9.000 cá nhân. Những người hưởng lợi từ sự hỗ trợ này bao gồm các khách hàng trong Bộ phận Dịch vụ dành cho Người khuyết tật trí tuệ và phát triển của Quận, cũng như 6.000 khách hàng trong chương trình Phụ nữ, Trẻ sơ sinh và Trẻ em (WIC). Thư viện Quận Multnomah và Sở Tài sản Quận đã hợp tác để phân phát thẻ quà tặng điểm truy cập internet cho những người đang sử dụng chương trình cho mượn Chromebook của Thư viện, tập trung vào việc cung cấp quyền truy cập này ở khu vực phía Đông Quận.
- Hơn 7,8 triệu đô la được dành cho các dịch vụ hỗ trợ người vô gia cư để mua đồ dùng chống chọi với thời tiết mùa đông, 100 lều làm từ pallet và hai địa điểm trú ẩn mới .
- 300.000 đô la được trao cho Sở Tư pháp Cộng đồng để hỗ trợ Dịch vụ Chuyển tiếp của Trung tâm Đánh giá và Giới thiệu (ARC), nơi tạo điều kiện thuận lợi cho việc bố trí nhà ở cho những người được trả tự do khỏi trại giam của tiểu bang hoặc địa phương và được xác định là có nguy cơ vô gia cư.
- Khoản tiền 800.000 đô la được dùng để hỗ trợ Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah tăng cường nhân sự cho khu giam giữ đảm bảo giãn cách xã hội tại Nhà tù Inverness thuộc Quận Multnomah. Khoản tiền này cũng tài trợ cho việc tăng cường vệ sinh và cung cấp vật tư tại các cơ sở giam giữ nhằm giảm thiểu sự lây lan của virus.
- 7,9 triệu đô la tiền trợ cấp cứu trợ doanh nghiệp dành cho các nhà hàng, xe bán đồ ăn và các doanh nghiệp khác có giấy phép kinh doanh, trong đó hơn 2 triệu đô la dành cho các doanh nghiệp ở khu vực East County bị ảnh hưởng bởi các hạn chế do COVID-19 gây ra.
Ủy viên Lori Stegmann cho biết bà đánh giá cao việc Quận sử dụng các giá trị của mình để đưa ra các quyết định chi tiêu. “Việc luôn đặt các giá trị làm trọng tâm là điều mà tôi luôn tự hào về tổ chức của chúng ta.”
“Thật vui khi biết rằng chúng tôi đã nỗ lực hết sức để đưa số tiền đó đến với cộng đồng nhiều nhất có thể”, Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết.
Ủy viên Susheela Jayapal cho biết, “trong khi chúng ta trông chờ chính phủ liên bang can thiệp và làm những gì cần phải làm, thì việc khó khăn trong việc giải ngân tiền không liên quan đến mức độ cần thiết. Nhu cầu là vô cùng lớn và lý do khiến việc giải ngân tiền gặp khó khăn là do những hạn chế về thời hạn và hướng dẫn muộn màng. Vì vậy, xin cảm ơn tất cả những nỗ lực tuyệt vời của các bạn.”
Ủy viên Sharon Meieran cho biết bà đánh giá cao việc Quận thực hiện các khoản đầu tư ngắn hạn có thể mang lại lợi ích lâu dài, chẳng hạn như mua càng nhiều lều pallet (loại 8'x8' hoặc 10'x10' có vách, hệ thống sưởi điện, đèn chiếu sáng và khả năng bảo vệ tốt hơn khỏi các yếu tố thời tiết) càng tốt, để tiếp tục phát triển các phương pháp thay thế nhằm hỗ trợ những người sống không có nơi trú ẩn.
Tại cuộc họp mà Hội đồng cũng gia hạn tình trạng khẩn cấp, phê duyệt việc mua hai nơi trú ẩn mới, chuyển quyền sở hữu khu đất Troutdale cho Home Forward để đầu tư vào nhà ở giá rẻ lần đầu tiên và chuyển quyền sở hữu con đường Cornelius Pass mới hoàn thành cho tiểu bang Oregon. Chủ tịch Kafoury đã dành thời gian để cảm ơn các nhân viên vì đã luôn trung thành với sứ mệnh của Quận.
“Chúng tôi đang phải làm việc quá sức và mệt mỏi, nhưng bất chấp áp lực to lớn lên hệ thống, nhân viên và từng cá nhân chúng tôi, chúng tôi vẫn kiên quyết và tận tâm hỗ trợ những người cần chúng tôi, bởi vì đó là nhiệm vụ của Quận. Đó là một sứ mệnh và đó là lý do tại sao tôi rất vinh dự được làm công việc này cùng với các bạn.”
###
