Việc quan tâm chăm sóc người khác luôn là một phần tính cách của Takiah McCullough — dù đó là giúp đỡ các thành viên trong gia đình làm việc nhà, đưa họ đến các cuộc hẹn hay mua sắm thực phẩm.
“Đó là bản chất của một người chăm sóc,” McCullough nói. “Điều quan trọng là phải đền đáp, đặc biệt là những người đã chăm sóc tôi: những người như bà ngoại và gia đình nuôi dưỡng tôi khi còn nhỏ. Sau này, tôi đã gánh vác trách nhiệm chăm sóc mẹ và bà ngoại, bởi vì những giá trị mà họ đã dạy dỗ tôi từ khi còn bé.”
“Đó là lý do tại sao việc hỗ trợ những khách hàng mà tôi làm việc cùng trong cộng đồng đã trở thành bản năng thứ hai của tôi. Và đó cũng là điều tôi đã truyền đạt cho các con mình: biết cho đi, tôn trọng người khác và hỗ trợ những người trong cộng đồng bằng mọi cách có thể.”
Hiện nay, McCullough đang làm chuyên viên hỗ trợ nhà ở tại Phòng Khuyết tật Trí tuệ và Phát triển (I/DD) thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận - vị trí này được tạo ra nhờ nguồn kinh phí từ Chương trình Dịch vụ Hỗ trợ Nhà ở.
Giống như cách cô ấy làm trong cuộc sống của mình, McCullough thực sự chăm sóc những người cần cô ấy nhất.
Cô ấy gặp gỡ khách hàng ngay tại nơi họ đang ở; đôi khi đó là ở một nơi tạm trú, hoặc thậm chí là ngoài cộng đồng trong thời tiết xấu. Cô ấy đã giúp đỡ những khách hàng không có nhà cửa — một số người sống lang thang trên đường phố và phải ngồi xe lăn — có được nhà ở và sự hỗ trợ quản lý cuộc sống.
Tháng 3 này, trong khuôn khổ Tháng nâng cao nhận thức về khuyết tật trí tuệ và phát triển, Quận Multnomah đang vinh danh McCullough và hơn 200 nhân I/DD khác có hoàn cảnh tương tự.
Các nhân viên này thực hiện công tác tiếp cận để kết nối với người khuyết tật; xác định xem khách hàng tiềm năng có đủ điều kiện nhận dịch vụ hay không; cung cấp dịch vụ quản lý hồ sơ; và thậm chí điều tra các cáo buộc lạm dụng. Bộ phận này cũng kết nối khách hàng và gia đình với các chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà và các dịch vụ được tài trợ bởi Medicaid để họ có thể ở lại nhà, tìm việc làm, tiếp cận các dịch vụ xã hội và có phương tiện đi lại.
“Điều tuyệt vời nhất là được chứng kiến ai đó tìm được chỗ thực tập mà không phải lo lắng về sự bất ổn. Cảm giác an toàn và yên tâm đó,” McCullough nói.
Trên khắp nước Mỹ, hơn 5,2 triệu người lớn và trẻ em đang sống chung với các khuyết tật về phát triển, trong đó có khoảng 67.000 người ở Oregon.
Đối với McCullough, Tháng nâng cao nhận thức về khuyết tật trí tuệ và phát triển có ý nghĩa rất lớn. Là mẹ của một đứa trẻ mắc chứng khuyết tật học tập, McCullough đã luôn là người bênh vực mạnh mẽ cho con trai mình trong suốt những năm tháng đi học, nỗ lực đảm bảo không có bất kỳ giới hạn nào áp đặt lên tương lai của con.
“Tôi không muốn anh ấy bị hạn chế trong những việc mà anh ấy luôn muốn làm,” cô ấy nói.
Giữ vững cam kết đó không phải là điều dễ dàng, vì McCullough là trụ cột chính trong gia đình. Sinh ra và lớn lên ở Sacramento, California, cô bắt đầu lại cuộc sống ở miền Trung Oregon vào giữa những năm 30 tuổi, chuyển lên phía bắc sau khi ly thân với cha của các con mình.
“Trong những năm qua, cuộc sống của tôi có quá nhiều biến động nên rất khó khăn. Mười năm trước, cuộc sống của tôi hoàn toàn khác. Tôi phải bắt đầu lại từ đầu: không có xe, ở nhờ nhà người thân, chăm sóc hai đứa con.”
Nhờ sự chăm chỉ và kiên trì, cô ấy không chỉ hoàn thành bằng cử nhân mà còn lấy được bằng thạc sĩ quản trị công và mua được nhà.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ sở hữu một ngôi nhà. Với tôi và các con, tôi không thể nào bỏ cuộc được,” cô ấy nói. “Cần rất nhiều sự động viên, nhưng cuối cùng sẽ có kết quả tốt đẹp.”
McCullough áp dụng những nguyên tắc tương tự vào công việc và khách hàng của mình. Trước đây, bà từng là quản lý hồ sơ, hỗ trợ những người từ 18 tuổi trở lên cần quản lý hồ sơ chuyên sâu và điều phối dịch vụ. Giờ đây, bà giúp đỡ người lớn cũng như các gia đình và thường xuyên là các bà mẹ đơn thân có con nhỏ.
“Khi bạn thấy ai đó bắt đầu từ một điểm xuất phát và tự đứng dậy, bắt đầu thành công trở lại, điều đó mang lại cho họ hy vọng và cảm giác thành tựu. Tôi muốn họ cảm thấy rằng vẫn còn hy vọng và tôi sẽ ở đó để giúp họ vượt qua khó khăn bằng cách cùng nhau nỗ lực,” cô nói.
“Căng thẳng đã biến mất — nỗi lo lắng cũng đã tan biến.”
Với một số khách hàng, cô ấy cần liên lạc hàng ngày. Với những người khác, tùy thuộc vào mức độ chăm sóc cần thiết, cô ấy có thể liên lạc ít thường xuyên hơn.
Trong vai trò hiện tại là chuyên viên hỗ trợ nhà ở, hầu hết khách hàng của cô đều nhận được hỗ trợ từ Medicaid hoặc bảo hiểm khuyết tật An sinh xã hội. Nhiều khách hàng cũng phải đối mặt với tình trạng vô gia cư mãn tính, khiến công việc của McCullough thực sự mang tính cứu sống.
“Tôi có một người phụ nữ đang ở trong một cái lều và lúc đó trời sắp có tuyết rơi dày vào tháng 1 năm 2024, và chúng tôi đã giúp bà ấy kết nối được với mạng,” bà ấy nói.
McCullough có thể giúp cung cấp phiếu đặt phòng khách sạn hoặc hỗ trợ khách hàng tìm nhà ở — kết nối họ với các nguồn cung cấp đồ nội thất, thực phẩm và cuối cùng là người quản lý trường hợp. Công việc bắt đầu bằng việc liên hệ với mọi người và giúp họ đánh giá điều kiện đủ điều kiện và giới thiệu đến các dịch vụ phù hợp.
“Họ được đánh giá,” bà nói. “Danh sách này bao gồm những người đã được phỏng vấn tại các trung tâm tạm trú hoặc những người bị đuổi khỏi nhà và bị bỏ sót trong quá trình sàng lọc.”
Gần đây, cô ấy đã đến thăm một khách hàng cũ, Jennifer, người đã chuyển đến sống trong một ngôi nhà riêng vào năm 2023.
“Tôi đã ăn trưa với cô ấy và cô ấy thật tuyệt vời. Cô ấy có quần áo mới toanh và một ngôi nhà xinh đẹp,” McCullough nói.
Đó là một sự tương phản hoàn toàn so với lần đầu họ gặp nhau. Jennifer sống một mình trong một chiếc xe nhà di động không hoạt động sau khi người bạn đời của cô phải nhập viện vì một căn bệnh mà sau đó đã dẫn đến tử vong.
“Bà ấy không có người thân và không có việc làm. Bà ấy sống một mình,” McCullough nói. “Đó là khách hàng đầu tiên tôi gặp. Tôi đưa bà ấy đến văn phòng An sinh Xã hội, tìm cho bà ấy một phòng trọ, và trong khoảng ba tháng, bà ấy đã có chỗ ở.”
Hiện nay, Jennifer đang sống trong một viện dưỡng lão dành cho người lớn và cuộc sống của cô ấy rất tốt, McCullough cho biết. “Họ đưa cô ấy đi khám bệnh, đi nhà thờ và đi mua sắm. Lần đầu tiên tôi gặp cô ấy, cô ấy mặc đến năm lớp quần áo trong khi trời lạnh cóng.”
Mỗi khách hàng đều có hoàn cảnh khác nhau và phải đối mặt với nhiều thách thức và rào cản, nhưng McCullough đóng vai trò thiết yếu trong việc giúp họ vượt qua những điều đó.
“Cảm giác mãn nguyện nhất là được chứng kiến họ kiên trì vượt qua khó khăn,” cô nói. “Việc mọi người tin tưởng và nhờ tôi hỗ trợ trong những thời điểm khó khăn này thực sự rất quan trọng đối với tôi, giúp tôi kết nối với những người đã bị lạc lối trong hệ thống. Chúng tôi là những người chăm sóc, ở đây để giúp mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo.”
####
