Cuidar de los demás siempre ha sido parte de la personalidad de Takiah McCullough, ya sea ayudando a los miembros de la familia con las tareas del hogar, llevándolos a sus citas médicas o haciendo la compra.
“Es parte de tu naturaleza como cuidador”, dijo McCullough. “Es importante devolver el favor, especialmente a quienes me cuidaron: personas como mi abuela y mi familia de acogida cuando era niño. Más tarde asumí la responsabilidad de cuidar a mi madre y a mi abuela, debido a los valores que me inculcaron durante mi infancia”.
“Por eso, apoyar a los clientes con los que trabajo en la comunidad se ha convertido en algo natural para mí. Y es lo que les he inculcado a mis hijos: la generosidad, el respeto por los demás y el apoyo a la comunidad en todo lo que se pueda.”
Actualmente, McCullough trabaja como especialista en vivienda de apoyo en la División de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (DI/DD) del Departamento de Servicios Humanos del Condado , un puesto que ha sido posible gracias a los fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo.
Tal como lo hace en su propia vida, McCullough cuida literalmente de las personas que más la necesitan.
Ella atiende a sus clientes allí donde se encuentran; a veces en un albergue, o incluso en la comunidad durante condiciones climáticas adversas. Ha ayudado a clientes sin hogar —algunos en la calle y en sillas de ruedas— a conseguir una vivienda y servicios de gestión de casos.
Este mes de marzo, como parte del Mes de Concientización sobre las Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo, el Condado de Multnomah rinde homenaje a McCullough y a más de 200 empleados con discapacidades intelectuales y del desarrollo que realizan el mismo tipo de trabajo.
Estos empleados realizan labores de divulgación para conectar con personas con discapacidades; determinan si los posibles clientes cumplen los requisitos para recibir servicios; gestionan casos; e incluso investigan denuncias de abuso. La división también pone en contacto a los clientes y sus familias con programas de asistencia para el alquiler y servicios financiados por Medicaid para que puedan permanecer en sus hogares, encontrar trabajo, acceder a servicios sociales y obtener transporte.
“Lo mejor es ver a alguien incorporarse a un puesto de trabajo sin preocuparse por la inestabilidad. Esa sensación de seguridad y tranquilidad”, dijo McCullough.
En todo Estados Unidos, más de 5,2 millones de adultos y niños viven con discapacidades del desarrollo, entre ellos aproximadamente 67.000 habitantes de Oregón.
Para McCullough, el Mes de Concientización sobre las Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo es muy importante. Al tener un hijo con una discapacidad de aprendizaje, McCullough fue una firme defensora de su hijo durante toda su etapa escolar, trabajando para garantizar que no se le impusieran límites a su futuro.
“No quería que se viera limitado en las cosas que siempre había querido hacer”, dijo.
Cumplir con ese compromiso no fue tarea fácil, ya que McCullough era el principal sostén de su familia. Nacida y criada en Sacramento, California, comenzó una nueva vida en el centro de Oregón a mediados de sus treinta, mudándose al norte tras separarse del padre de sus hijos.
“En los últimos años me han pasado tantas cosas que ha sido difícil. Hace diez años mi vida era completamente diferente. Empecé de cero: no tenía coche, vivía con unos parientes y tenía que cuidar de dos niños.”
Gracias a su arduo trabajo y perseverancia, no solo completó su licenciatura, sino que también obtuvo una maestría en administración pública y compró una casa.
“Nunca pensé que sería dueña de una casa. Con mis hijos y yo, no había manera de que me rindiera”, dijo. “Se necesita mucho ánimo, pero al final todo saldrá bien”.
McCullough aplica los mismos principios a su trabajo y a sus clientes. Anteriormente, trabajó como gestora de casos, ayudando a personas mayores de 18 años que necesitaban una gestión de casos intensiva y coordinación de servicios. Ahora ayuda a adultos, familias y, a menudo, a madres solteras con niños pequeños.
“Cuando ves a alguien empezar desde cero, levantarse y volver a prosperar, le da esperanza y una sensación de logro. Quiero que sientan que hay esperanza y que yo estaré ahí para ayudarlos a salir adelante trabajando juntos”, dijo.
“El estrés ha desaparecido, la preocupación también.”
Para algunos clientes, necesita estar en contacto todos los días. Para otros, dependiendo del nivel de atención que requieran, puede comunicarse con menos frecuencia.
En su puesto actual como especialista en vivienda de apoyo, la mayoría de sus clientes reciben ayuda de Medicaid o del seguro por discapacidad del Seguro Social. Muchos de ellos también sufren de falta de vivienda crónica, lo que hace que el trabajo de McCullough sea, literalmente, vital.
“Tuve una mujer que estaba en el suelo, en una tienda de campaña, y se avecinaba una fuerte nevada en enero de 2024, y pudimos conectarla a la red eléctrica”, dijo.
McCullough puede ayudar a proporcionar vales para moteles o a que los clientes consigan vivienda, conectándolos con recursos para muebles, alimentos y, finalmente, con un gestor de casos. El trabajo comienza contactando a las personas y ayudándolas con las evaluaciones de elegibilidad y las derivaciones.
“Se les evalúa”, dijo. “La lista está compuesta por personas que han sido entrevistadas en un refugio o que fueron desalojadas y quedaron fuera del proceso”.
Recientemente, visitó a una antigua clienta, Jennifer, que se mudó a su propia casa en 2023.
“Almorcé con ella y es fantástica. Tiene ropa nueva y una casa preciosa”, dijo McCullough.
Era un contraste radical con el momento en que se conocieron. Jennifer vivía sola en una caravana averiada después de que su pareja fuera hospitalizada con una enfermedad que resultó ser mortal.
“No tenía familia ni trabajaba. Estaba sola”, dijo McCullough. “Fue la primera clienta que conocí. La llevé a la oficina del Seguro Social, le conseguí un motel y, en unos tres meses, ya tenía un hogar”.
Hoy, Jennifer vive en una residencia para adultos mayores donde está muy bien, dijo McCullough. “La llevan a citas médicas, a la iglesia y de compras. La primera vez que la vi, llevaba como cinco capas de ropa y hacía un frío que pelaba”.
Cada cliente tiene una situación diferente y se enfrenta a diversos retos y obstáculos, pero McCullough es fundamental para ayudarles a superarlos.
“La mayor satisfacción es verlos perseverar”, dijo. “Para mí es muy importante que la gente confíe en mí para que los apoye durante estos tiempos difíciles, conectar con personas que se han perdido en el sistema. Somos personas que brindamos apoyo, estamos aquí para ayudar a reconstruir sus vidas”.
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