Ngày 7 tháng 9 năm 2023, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã phê duyệt khoản tài trợ một lần trị giá 17,6 triệu đô la cho các địa điểm nhà ở tạm trú mới, hỗ trợ lực lượng lao động cho các nhà cung cấp dịch vụ, hỗ trợ tiền thuê nhà và các chương trình việc làm — hoàn tất các khoản đầu tư được nêu trong kế hoạch hành động khắc phục về mặt hành chính nhằm giải quyết tình trạng chi tiêu thiếu hụt ngân sách cho Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ.
Metro đã khởi xướng kế hoạch trị giá 58,1 triệu đô la vào tháng 5 2023 after Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư báo cáo rằng chi tiêu cho Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ đã giảm đáng kể so với mục tiêu trong ba quý đầu năm tài chính 2023.
Ngay cả trước khi kế hoạch được triển khai, tốc độ cung cấp nguồn lực đến cộng đồng — cho phép Văn phòng Liên hợp phục vụ nhiều người hơn đang trải qua hoặc có nguy cơ vô gia cư — đã tăng lên đáng kể trong quý IV. Sự tiến bộ đó dẫn đến nguồn kinh phí dành cho kế hoạch hành động khắc phục ít hơn so với dự kiến ban đầu.
Bên cạnh một loạt các khoản đầu tư đã được lên kế hoạch, kế hoạch hành động khắc phục bao gồm các mục tiêu hiệu suất và yêu cầu báo cáo đối với số tiền còn lại đã được dự trù cho năm tài chính 2022-23 nhưng chưa được sử dụng.
Vào tháng 6, Hội đồng đã phê duyệt khoảng 40,5 triệu đô la như một phần của ngân sách năm tài chính 2024 của Quận. Hôm nay, Hội đồng đã xem xét cách chi tiêu 17,6 triệu đô la còn lại trong kế hoạch.
Cuộc bỏ phiếu với tỷ lệ 4-1 hôm thứ Năm diễn ra sau một loạt ba phiên họp và buổi báo cáo công khai kể từ ngày 20 tháng 7, tạo cơ hội cho các ủy viên và cộng đồng được đóng góp ý kiến. Chủ tịch Jessica Vega Pederson và các ủy viên Susheela Jayapal, Julia Brim-Edwards và Lori Stegmann đã bỏ phiếu tán thành việc phân bổ ngân sách. Ủy viên Sharon Meieran đã bỏ phiếu chống lại đề xuất này.
Khoản tiền 17,6 triệu đô la được phê duyệt hôm thứ Năm bao gồm:
- 4,7 triệu đô la dành cho đầu tư vốn để hỗ trợ thêm hai địa điểm trú ẩn tạm thời thay thế khác của Thành phố Portland.
- 10 triệu đô la dành cho các khoản tài trợ nâng cao năng lực cho các nhà cung cấp dịch vụ dành cho người vô gia cư
- 1,5 triệu đô la dành cho việc hỗ trợ khách hàng khẩn cấp và hỗ trợ tiền thuê nhà.
- 1,5 triệu đô la để mở rộng chương trình Clean Start của Central City Concern đến các địa điểm trên toàn Quận.
Văn phòng chung cũng cung cấp các chỉ số đánh giá kết quả cho từng khoản đầu tư đó.
Lời khai trước công chúng
Một số thành viên cộng đồng đã kêu gọi Hội đồng phê duyệt các khoản phân bổ được đề xuất, trong đó có Ủy viên Hội đồng thành phố Portland , Rene Gonzalez , người đã ghi nhận sự hợp tác giữa Quận và Thành phố trong việc hỗ trợ các địa điểm tạm trú của Thành phố. Ngoài hai địa điểm được tài trợ vào thứ Năm, Quận cũng đã giúp điều phối nguồn tiền khẩn cấp của tiểu bang để tài trợ cho địa điểm tạm trú đầu tiên của Thành phố, hiện đã mở cửa ở phía đông nam Portland.
Ông Gonzalez cho biết: “Chúng tôi đánh giá cao sự hỗ trợ ngày càng tăng từ phía quận đối với các địa điểm TASS và mong chờ sự hỗ trợ trong tương lai”, đồng thời nói thêm rằng ông “rất hài lòng với tiến độ chung của mọi việc”.
Một phần trọng tâm của các ý kiến đóng góp công khai là khoản 10 triệu đô la dành cho các khoản tài trợ xây dựng năng lực cho các nhà cung cấp dịch vụ y tế, nằm trong gói đầu tư. Một cuộc kiểm toán gần đây của Quận và một báo cáo nghiên cứu về tiền lương từ Văn phòng Liên hợp đều chỉ ra những thách thức nghiêm trọng liên quan đến tiền lương, tuyển dụng và giữ chân các nhà cung cấp dịch vụ y tế.
Cole Merkel, đồng giám đốc của liên minh HereTogether Oregon, tổ chức đã giúp tạo ra và thông qua Đạo luật Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ, bày tỏ sự ủng hộ đối với nhiều khoản đầu tư, nhưng đặc biệt nhấn mạnh đến các khoản tài trợ xây dựng năng lực.
“Mặc dù làm việc trực tiếp hỗ trợ người vô gia cư có thể rất ý nghĩa, nhưng công việc này đòi hỏi nhiều giờ làm việc vất vả để hỗ trợ những người đang gặp khủng hoảng, phải xoay xở với ngân sách eo hẹp và nhận mức lương thấp đến trung bình,” bà Merkel nói. “Không ai làm công việc cứu sống này lại phải đưa ra quyết định khó khăn giữa việc mua thực phẩm và trả tiền thuê nhà. Các bạn có cơ hội tạo ra những thay đổi thiết thực cho những người làm việc ở tuyến đầu. Hãy bỏ phiếu ủng hộ gói hỗ trợ 10 triệu đô la và chuyển tiền đến tay các tổ chức phi lợi nhuận của chúng ta.”
Andrew Hoan, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Phòng Thương mại Portland Metro (trước đây là Liên minh Doanh nghiệp Portland), cũng bày tỏ “sự ủng hộ tuyệt đối và rõ ràng đối với việc đảm bảo các nhân viên tuyến đầu được trả lương xứng đáng”. Ông cũng cho rằng việc đầu tư vào hai địa điểm tạm trú của thành phố là rất quan trọng.
Andy Miller, giám đốc điều hành của Our Just Future, và Laura Golino de Lovato, giám đốc điều hành của Northwest Pilot Project, cũng đã phát biểu ủng hộ các khoản tài trợ xây dựng năng lực.
“Các nhà cung cấp dịch vụ đang gặp khó khăn trong hoạt động vì doanh thu từ hợp đồng từ trước đến nay luôn thấp hơn mức cần thiết để trả lương đủ sống. Tình trạng thiếu hụt kinh phí này đang đe dọa toàn bộ hệ thống hỗ trợ người vô gia cư và những người được hệ thống này hỗ trợ”, ông Miller cho biết. “Mục tiêu chung của chúng ta về một hệ thống hoạt động hiệu quả phụ thuộc vào những con người tuyệt vời đang thực hiện công việc quan trọng này ngày đêm, và chúng tôi khuyến khích các bạn đầu tư toàn bộ 10 triệu đô la hiện có.”
Meieran đề xuất, rồi rút lại, đề xuất sửa đổi về phân bổ ngân sách xây dựng năng lực.
Ủy viên Meieran đề xuất một sửa đổi đối với kế hoạch phân bổ, đề nghị Hội đồng dành 1 million toward một cuộc kiểm toán độc lập đối với các tổ chức cộng đồng nhận quỹ Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ nhằm giúp xác định một số nhu cầu và thách thức của họ.
Đề xuất sửa đổi của bà nhằm mục đích dành một phần trong số 10 triệu đô la cho các khoản tài trợ xây dựng năng lực, để lại 9 triệu đô la cho các nhà cung cấp dịch vụ.
“Bản sửa đổi này nhằm mục đích ghi nhận ý định hỗ trợ các tổ chức cộng đồng (CBO) thực hiện công việc khó khăn của họ, đồng thời giúp định hướng hoạt động và đạt được kết quả tối ưu trong tương lai, với mục tiêu cuối cùng là chứng minh tác động tích cực có thể đo lường được trong việc giảm tình trạng vô gia cư mãn tính và đưa các dịch vụ đến với những người thực sự sống trong cộng đồng của chúng ta,” Meieran nói.
Ủy viên Jayapal yêu cầu làm rõ thêm về mục đích của cuộc kiểm toán do ông Meieran đề xuất.
“Tôi nghĩ những vấn đề mà chúng ta đã rõ ràng là tiền lương và các hoạt động ký kết hợp đồng. Những vấn đề này đã được nêu ra trong báo cáo kiểm toán, bởi chính các nhà cung cấp dịch vụ, và đang được giải quyết”, ông Jayapal nói, đồng thời chỉ ra cuộc đánh giá Văn phòng Liên hợp hiện đang được thực hiện bởi Health Management Associates, bao gồm cả việc đánh giá hoạt động ký kết hợp đồng của bộ phận này.
Ông Meieran cho biết một cuộc kiểm toán có thể giúp làm rõ những tổ chức nào cần cải thiện năng lực, từ đó cho phép Quận đáp ứng bằng nguồn kinh phí cụ thể cho những nhu cầu đó.
Ông Meieran cho biết: “Điều này có thể giúp ích nếu một tổ chức bên thứ ba tham gia hỗ trợ CBO, lắng nghe nhu cầu của họ và xem xét hệ thống của họ, từ đó xác định những gì cần thiết để khoản đầu tư của chúng ta phát huy hiệu quả.”
Ông Jayapal đã hỏi các đại diện của Văn phòng Liên hợp liệu các tổ chức có thể sử dụng nguồn tài trợ khác từ Văn phòng Liên hợp để thực hiện công việc tương tự hay không.
“Họ có các nguồn tài trợ khác, và theo tôi hiểu, họ có thể sử dụng một phần trong số 10 triệu đô la được phân bổ để thực hiện đánh giá nội bộ, từ đó định hướng cách chi tiêu phần còn lại của nguồn tài trợ,” Dan Field, giám đốc Văn phòng Liên hợp, cho biết.
Ủy viên Brim-Edwards đã đưa ra một "đề xuất sửa đổi mang tính xây dựng" đối với đề xuất sửa đổi của Meieran, nói rằng bà sẽ ủng hộ ý tưởng của Meieran nếu khoản tiền 1 triệu đô la đến từ một nguồn tài trợ khác - nguồn thu bất ngờ từ thuế Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ mà Hội đồng sẽ bỏ phiếu phân bổ trong những tuần tới.
Bà Meieran lưu ý rằng đó là ý định ban đầu của bản sửa đổi của bà, nhưng vì thông báo công khai cho cuộc họp đó không bao gồm thảo luận về nguồn thu ngoài dự kiến của Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ, nên bà quyết định đề xuất sử dụng số tiền chưa được chi tiêu hết từ Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ. Bà Meieran đã rút lại bản sửa đổi, nói rằng bà sẽ đưa nó ra “dưới một hình thức khác” trong cuộc họp tiếp theo.
Thảo luận và bỏ phiếu của hội đồng quản trị
Ủy viên Jayapal bày tỏ sự ủng hộ đối với gói cứu trợ và cảm ơn văn phòng Chủ tịch về chuỗi các buổi làm việc và báo cáo dẫn đến quyết định ngày 7 tháng 9. Bà Jayapal cho biết việc gói cứu trợ bao gồm các khoản tài trợ xây dựng năng lực là yếu tố quan trọng đối với lá phiếu của bà.
“Một trong những lý do chính khiến chúng ta chi tiêu ít hơn dự kiến là do các nhà cung cấp phi lợi nhuận của chúng ta không thể tuyển dụng và giữ chân được đội ngũ nhân viên cần thiết để cung cấp các dịch vụ mà chúng ta đã ký hợp đồng với họ - vì vậy, các khoản tài trợ nâng cao năng lực cộng đồng là một ưu tiên rõ ràng.”
“Tôi đã nêu vấn đề tiền lương này gần như mỗi năm kể từ khi tôi đảm nhiệm chức vụ này. Đây là một vấn đề cơ bản đối với Quận, và là một vấn đề cơ bản đối với toàn thể cộng đồng của chúng ta. Vấn đề này nảy sinh vì người lao động được trả lương thấp góp phần làm trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng người vô gia cư,” ông Jayapal nói.
“Chắc chắn có rất nhiều vấn đề về hệ thống cần được cải thiện. Chúng ta không thể dừng lại để chờ đợi việc đưa vào sử dụng những hệ thống lý tưởng. Tôi luôn đánh giá cao những ý kiến đóng góp của các đồng nghiệp. Tôi nghĩ rằng chúng ta đã đạt được tiến bộ hơn nhờ sự tham gia của tất cả mọi người. Và tôi đánh giá cao sự lãnh đạo của Chủ tịch và Văn phòng Chủ tịch đã giúp chúng ta đạt được kết quả này”, ông Jayapal nói.
Ủy viên Brim-Edwards cho biết ban đầu bà dự định đề xuất một sửa đổi để phân bổ lại 3 triệu đô la cho các hỗ trợ nơi trú ẩn ban ngày, nhằm giảm thiểu tác động của quy định về thời gian, địa điểm và cách thức cắm trại của Thành phố, nhưng đã quyết định tạm hoãn.
“Sáng nay tôi đã có một cuộc trò chuyện rất tốt với Chủ tịch, và tôi cảm thấy thoải mái vì chúng tôi có chung mối quan tâm và cam kết cung cấp hỗ trợ ban ngày cho những cá nhân sẽ bị ảnh hưởng bởi việc sắp triển khai các quy định về thời gian, địa điểm và cách thức cắm trại của thành phố,” bà Brim-Edwards nói.
Vì nghiên cứu đang được tiến hành của Quận về tác động của sắc lệnh này sẽ sớm hoàn tất, bà Brim-Edwards cho biết bà muốn chờ đến khi có thêm thông tin.
Trong bài phát biểu ủng hộ gói hỗ trợ, Brim-Edwards đã nhấn mạnh mối quan hệ đối tác mà gói này xây dựng với Thành phố Portland xung quanh việc mở rộng nơi trú ẩn và các chỉ số được đưa ra cho mỗi khoản đầu tư.
“Hành động này thể hiện sự minh bạch hơn, cả với Hội đồng quản trị và cộng đồng. Nó sẽ cho phép chúng ta thực hiện các bước cần thiết để đánh giá xem các khoản đầu tư của chúng ta có đạt được mục tiêu đề ra hay không, và liệu chúng ta có nên tăng cường đầu tư hay điều chỉnh và thực hiện theo cách khác. Đây là một cột mốc quan trọng,” bà Brim-Edwards cho biết.
Ủy viên Stegmann bày tỏ lo ngại về việc phân bổ nguồn lực cho các Khu Tạm trú Thay thế, cho rằng tại Safe Rest Villages, một chương trình tạm trú thay thế khác do Thành phố hỗ trợ, những người cắm trại gần đó không nhất thiết được ưu tiên chuyển đến các khu này.
“Tôi muốn thấy một số lưu ý, điều gì đó nói rằng có một hệ thống tốt hơn để giải quyết vấn đề ai và bằng cách nào người ta được giới thiệu đến các trang web TASS đó.”
Kanoelehua Egleston, giám đốc chương trình của Văn phòng Liên hợp, xác nhận rằng nhìn chung, người dân phải được giới thiệu đến các Làng Nghỉ Ngơi An Toàn bởi các nhân viên cứu hộ và các nhóm điều phối làm việc với các khu cắm trại có biển báo di dời, và việc giới thiệu không hoàn toàn dựa trên vị trí hiện tại của người dân. Bà Stegmann cho biết bà mong muốn có một cuộc thảo luận rộng hơn về quy trình giới thiệu vào thời điểm khác, vì “những hệ quả của nó khi chúng ta xem xét việc mua lại các tài sản khác và sự công bằng về mặt địa lý”.
Bà Stegmann nhấn mạnh tầm quan trọng của sự hợp tác toàn diện giữa gói dự án và Thành phố khi đưa ra lời ủng hộ của mình.
“Điều thực sự đáng mừng là, chúng ta chưa bao giờ đoàn kết như hiện nay, với tư cách là các khu vực pháp lý, cộng đồng, cộng đồng doanh nghiệp, các tổ chức phi lợi nhuận và các nhà cung cấp dịch vụ. Đây là một thời điểm quan trọng để chúng ta ghi nhận điều này,” bà nói.
“Chúng tôi đang làm việc sát cánh cùng Thành phố Portland. Chúng tôi đã lắng nghe cộng đồng và sẽ tiếp tục làm như vậy, hợp tác với bất kỳ ai muốn tiến lên phía trước và có những giải pháp thiết thực để giải quyết vấn nạn vô gia cư.”
Ủy viên Meieran chỉ trích quy trình kế hoạch hành động khắc phục tổng thể vì đã không cho phép Hội đồng tham gia nhiều hơn vào quá trình đàm phán ngay từ đầu. Theo quy trình đó, được Hội đồng phê duyệt như một phần của hợp đồng giữa Quận và Metro, một người được chỉ định từ văn phòng Chủ tịch được giao nhiệm vụ đàm phán một kế hoạch quản lý với Metro, trong khi Hội đồng vẫn giữ quyền phê duyệt bất kỳ khoản phân bổ nào được bao gồm trong kế hoạch.
Bà cũng cho biết mặc dù ủng hộ các mục tiêu của các khoản phân bổ đã được phê duyệt — bao gồm mở rộng nơi trú ẩn, hỗ trợ nhà ở và hỗ trợ lực lượng lao động cho các nhân viên tuyến đầu — bà vẫn đặt câu hỏi về các chỉ số và chi tiết kèm theo các khoản đầu tư và liệu chúng có thực sự mang lại kết quả như đã hứa hay không.
“Tôi thực sự ủng hộ các tổ chức này, và chúng ta cần tạo ra các hệ thống để họ hoạt động hiệu quả nhất, nhận được sự hỗ trợ và nguồn kinh phí cần thiết để đầu tư hiệu quả nhất vào con người và tổ chức của mình”, Ủy viên Meieran cho biết.
“Tôi tin rằng [kế hoạch hành động khắc phục] như đã viết ra là có sai sót. Nó chỉ tập trung vào việc chi tiêu tiền càng nhanh càng tốt, điều mà từ trước đến nay vẫn vậy, chứ không phải là một kế hoạch sử dụng tiền thuế của người dân một cách có trách nhiệm.”
Trước khi Hội đồng phê duyệt việc phân bổ ngân sách, Vega Pederson đã đưa ra một số nhận xét cuối cùng, phác thảo nguồn gốc của kế hoạch từ các cuộc đàm phán giữa Quận và Metro.
“Mối quan tâm của họ cũng như của tôi là đảm bảo số tiền lẽ ra được sử dụng cho cộng đồng trong năm tài chính vừa qua có thể được đưa đến cộng đồng một cách kịp thời, đồng thời tạo ra tác động cần thiết trong việc giải quyết cuộc khủng hoảng,” Vega Pederson nói. “Khi xem xét những khoản đầu tư này nên được thực hiện như thế nào, chúng tôi đã lắng nghe các đối tác, các bên liên quan, và các khu vực pháp lý khác về những nhu cầu cấp thiết nhất hiện nay trong cộng đồng của chúng ta.”
“Tôi muốn cảm ơn các đồng nghiệp trong ủy ban vì đã tham gia vào các cuộc thảo luận mang tính xây dựng và phục vụ cộng đồng, những người cần và xứng đáng nhận được sự đầu tư của chúng ta,” Vega Pederson nói. “Tôi rất vui vì hội đồng chúng ta đã tiếp tục dành thời gian để lắng nghe, thảo luận, đặt câu hỏi và cùng nhau suy nghĩ thấu đáo về chiến lược của mình — và kết quả cuối cùng bao gồm hành động lập pháp đối với kế hoạch quản lý này.”
Ban quản lý sẽ tiếp tục thảo luận về vấn đề liên quan nhưng riêng biệt này, đó là cách chi tiêu khoản thu từ Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ mà Metro thu được năm ngoái, vốn vượt dự kiến. Metro ước tính phần chia của Quận Multnomah từ khoản tiền thu được một lần này sẽ vào khoảng 50 triệu đô la.
