El 7 de septiembre de 2023, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah aprobó $17,6 millones en fondos únicos para nuevos sitios de refugio, apoyo laboral para proveedores de servicios, asistencia para el alquiler y programación de empleo, finalizando las inversiones delineadas en un plan de acción correctiva administrativa para abordar el gasto insuficiente de dólares de Servicios de Vivienda de Apoyo.
Metro inició el plan de $58,1 millones en mayo 2023 after la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar informara que el gasto en Servicios de Vivienda de Apoyo había caído significativamente fuera del objetivo durante los primeros tres trimestres del año fiscal 2023.
Incluso antes de que el plan estuviera en marcha, el ritmo de los recursos que llegaban a la comunidad —lo que permitió a la Oficina Conjunta atender a más personas sin hogar o en riesgo de quedarse sin hogar— aumentó significativamente en el cuarto trimestre. Este progreso dejó una cantidad menor de fondos para el plan de medidas correctivas de lo previsto inicialmente.
Más allá de una serie de inversiones planificadas, el plan de acciones correctivas incluye objetivos de desempeño y requisitos de presentación de informes para el resto del dinero presupuestado para el año fiscal 2022-23, pero que no se gastó.
En junio, la Junta aprobó aproximadamente $40.5 millones como parte del presupuesto del Condado para el año fiscal 2024. Hoy, la Junta consideró cómo invertir los $17.6 millones restantes del plan.
La votación del jueves, con un resultado de 4 a 1, se produjo tras una serie de tres sesiones públicas de trabajo y sesiones informativas desde el 20 de julio, que brindaron a los comisionados y a la comunidad la oportunidad de opinar. La presidenta , Jessica Vega Pederson , y las comisionadas Susheela Jayapal, Julia Brim-Edwards y Lori Stegmann votaron a favor de las asignaciones. La comisionada Sharon Meieran votó en contra de la propuesta.
Los 17,6 millones de dólares aprobados el jueves incluyen:
- $4,7 millones para inversiones de capital para apoyar dos sitios de refugio temporal alternativo más de la ciudad de Portland
- 10 millones de dólares para subvenciones de desarrollo de capacidades para proveedores de servicios para personas sin hogar
- 1,5 millones de dólares para asistencia inmediata a clientes y alquileres.
- $1,5 millones para ampliar el programa Clean Start de Central City Concern a ubicaciones en todo el condado.
La Oficina Conjunta también proporcionó métricas de resultados para cada una de esas inversiones.
Testimonio público
Varios miembros de la comunidad instaron a la Junta a aprobar las asignaciones propuestas, incluyendo al Comisionado de Portland, René González , quien reconoció la colaboración entre el Condado y la Ciudad para apoyar los refugios municipales. Además de los dos refugios financiados el jueves, el Condado contribuyó con fondos estatales de emergencia para financiar el primer refugio municipal, ya abierto en el sureste de Portland.
“Agradecemos el mayor apoyo del condado a los sitios de TASS y esperamos seguir brindándoles apoyo allí”, dijo González, y agregó que estaba “muy contento con el progreso general de las cosas”.
Gran parte del testimonio público se centró en los $10 millones para subvenciones para el desarrollo de la capacidad de los proveedores, incluidas en el paquete de inversión. Una auditoría reciente del condado y un informe de estudio salarial de la Oficina Conjunta destacaron graves desafíos en materia de remuneración, contratación y retención de proveedores.
Cole Merkel, codirector de la coalición HereTogether Oregon que ayudó a crear y aprobar la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo, expresó su apoyo a múltiples inversiones, pero destacó especialmente las subvenciones para el desarrollo de capacidades.
“Si bien trabajar en primera línea con las personas sin hogar puede ser gratificante, implica largas y exigentes jornadas para apoyar a personas en crisis, arreglándoselas con presupuestos ajustados y ganando salarios bajos o modestos”, dijo Merkel. “Nadie que realiza este trabajo vital debería tener que tomar la angustiosa decisión de elegir entre comprar comida y pagar el alquiler. Tienen la oportunidad de generar cambios tangibles para nuestros trabajadores de primera línea. Por favor, voten sí a ese paquete de 10 millones de dólares y destinen los fondos a nuestras organizaciones sin fines de lucro”.
Andrew Hoan, presidente y director ejecutivo de la Cámara Metropolitana de Portland (anteriormente conocida como la Alianza Empresarial de Portland), también ofreció su "absoluto y claro apoyo para garantizar que nuestros trabajadores de primera línea reciban una compensación adecuada". Asimismo, afirmó que las inversiones en los dos albergues de la ciudad fueron cruciales.
Andy Miller, director ejecutivo de Our Just Future, y Laura Golino de Lovato, directora ejecutiva de Northwest Pilot Project, también hablaron en apoyo de las subvenciones para el desarrollo de capacidades.
“Los proveedores tienen dificultades para operar porque, históricamente, los ingresos por contratos han sido inferiores a lo necesario para financiar salarios dignos. Esta falta de financiación pone en riesgo a todo nuestro sistema de personas sin hogar y a las personas a las que apoya”, declaró Miller. “Nuestro objetivo común de un sistema de alto rendimiento depende de las excelentes personas que realizan el trabajo crucial día y noche, y los animamos a invertir los 10 millones de dólares que tienen por delante”.
Meieran propone, y luego retira, una enmienda a la asignación de capacidad de creación
El Comisionado Meieran propuso una enmienda al plan de asignación, sugiriendo que la Junta destine $ 1 million toward una auditoría independiente de las organizaciones comunitarias que reciben fondos de Servicios de Vivienda de Apoyo para ayudar a identificar algunas de sus necesidades y desafíos.
Su enmienda pretendía destinar parte de los 10 millones de dólares a subvenciones para el desarrollo de capacidades, dejando 9 millones de dólares para los proveedores.
“Esta enmienda busca reconocer la intención de apoyar a las CBO en su difícil labor, a la vez que ayuda a orientar sus operaciones y lograr resultados óptimos para el futuro, con el objetivo final de demostrar un impacto positivo mensurable en la reducción de la falta de vivienda crónica y la prestación de servicios a las personas reales que viven en nuestra comunidad”, afirmó Meieran.
El Comisionado Jayapal pidió más aclaraciones sobre la intención de la auditoría propuesta por Meieran.
“Creo que los problemas que tenemos claros son los salarios y las prácticas de contratación. Estos han sido señalados por la auditoría y por los propios proveedores, y se están abordando”, dijo Jayapal, señalando una evaluación de la Oficina Conjunta que está realizando Health Management Associates, que incluye una evaluación de la contratación del departamento.
Meieran dijo que una auditoría podría ayudar a aclarar qué organizaciones podrían necesitar mejorar su capacidad, permitiendo al Condado responder con fondos específicos para esas necesidades.
“Lo que esto podría hacer es que, si una organización externa ayuda a la CBO, escucha lo que necesita y analiza sus sistemas”, dijo Meieran, “obtendría información sobre lo que se necesita para que nuestra inversión sea efectiva”.
Jayapal preguntó a los representantes de la Oficina Conjunta si las organizaciones pueden utilizar otros fondos de la Oficina Conjunta para realizar un trabajo similar.
"Tienen otros fondos disponibles y entiendo que podrían usar su asignación de estos 10 millones de dólares para, en parte, hacer su propia evaluación que ayudaría a definir cómo gastan el saldo de su asignación", dijo Dan Field, director de la Oficina Conjunta.
La comisionada Brim-Edwards ofreció una "enmienda amistosa" a la enmienda propuesta por Meieran, diciendo que apoyaría la idea de Meieran si el millón de dólares viniera de una fuente de financiación diferente: ingresos imprevistos del impuesto a los Servicios de Vivienda de Apoyo que la Junta votará para asignar en las próximas semanas.
Meieran señaló que esa era la intención original de su enmienda, pero dado que la convocatoria pública para esa reunión no incluía la discusión de los ingresos imprevistos de los Servicios de Vivienda con Apoyo, decidió proponer en su lugar el uso de los fondos no utilizados de dichos servicios. Meieran retiró la enmienda, afirmando que la presentaría "de otra manera" en una reunión posterior.
Discusión y votación de la junta
La Comisionada Jayapal expresó su apoyo al paquete y agradeció a la oficina del Presidente por la serie de sesiones de trabajo y reuniones informativas que llevaron a la decisión del 7 de septiembre. Jayapal dijo que la inclusión de subvenciones para el desarrollo de capacidades en el paquete fue crucial para su voto.
“Una de las principales razones por las que hemos gastado menos fondos es que nuestros proveedores sin fines de lucro no han podido contratar ni retener al personal que necesitan para brindar los servicios que contratamos, por lo que las subvenciones para la capacidad comunitaria son una clara prioridad”.
He denunciado este problema salarial casi todos los años que he estado en el estrado. Es un problema fundamental para el condado y para nuestra comunidad en general. Es un problema porque los trabajadores mal pagados agravan nuestra crisis de personas sin hogar, dijo Jayapal.
Sin duda, existen numerosos problemas del sistema que deben mejorarse. No podemos esperar a implementar los sistemas ideales. Siempre agradezco los comentarios de mis colegas. Creo que hemos mejorado en este aspecto gracias a nuestra participación. Y agradezco al Presidente y a su liderazgo por habernos permitido llegar hasta aquí, dijo Jayapal.
La comisionada Brim-Edwards dijo que originalmente estaba planeando proponer una enmienda para reasignar $3 millones para apoyo a refugios diurnos, para reducir los impactos de la ordenanza de campamento de tiempo, lugar y forma de la Ciudad, pero decidió esperar.
“Tuve una muy buena conversación esta mañana con el presidente y me siento cómoda de que compartamos la preocupación y el compromiso de brindar apoyo durante el día a las personas que se verán afectadas por la próxima implementación de las restricciones de tiempo, lugar y forma de acampar de la ciudad”, dijo Brim-Edwards.
Debido a que el estudio en curso del condado sobre el impacto de la ordenanza se completará pronto, Brim-Edwards dijo que quería esperar hasta que hubiera más información disponible.
Brim-Edwards, al apoyar el paquete, destacó la asociación que construye con la ciudad de Portland en torno a la expansión de los refugios y las métricas incluidas para cada inversión.
Esta medida implica una mayor transparencia, tanto con la Junta Directiva como con la comunidad. Nos permitirá tomar las medidas necesarias para evaluar si nuestras inversiones están dando los resultados esperados y si debemos redoblar nuestros esfuerzos o modificarlas y hacer algo diferente. Es un hito importante, afirmó Brim-Edwards.
El comisionado Stegmann expresó su preocupación por la asignación a los sitios de refugio alternativo temporal, diciendo que en Safe Rest Villages, otro programa de refugio alternativo apoyado por la ciudad, los campistas cercanos no necesariamente tienen prioridad para ser derivados a los sitios.
“Me gustaría ver algún tipo de salvedad, algo que indique que existe un mejor sistema que aborde quiénes y cómo son derivados los usuarios a esos sitios de TASS”.
Kanoelehua Egleston, directora de programas de la Oficina Conjunta, confirmó que, por lo general, los equipos de primera respuesta y de navegación que trabajan con los campamentos designados para el desalojo deben derivar a las personas a las Aldeas de Descanso Seguro, y que las derivaciones no se basan únicamente en la ubicación actual de las personas. Stegmann comentó que agradecería una conversación más amplia sobre el proceso de derivación más adelante, debido a sus "ramificaciones al considerar la adquisición de otras propiedades y la equidad geográfica".
Stegmann destacó la asociación general del paquete con la Ciudad al brindarle su apoyo.
“Lo realmente emocionante es que nunca hemos estado tan unidos como jurisdicciones, como comunidad, como comunidad empresarial, como organizaciones sin fines de lucro y como proveedores. Este es un momento importante que debemos reconocer”, dijo.
Trabajamos codo a codo con la ciudad de Portland. Hemos escuchado a nuestra comunidad y seguiremos haciéndolo, colaborando con cualquiera que desee avanzar y tenga soluciones significativas para abordar la situación de las personas sin hogar.
El Comisionado Meieran criticó el proceso general del plan de acción correctiva por no brindar a la Junta mayor información en las primeras etapas de las negociaciones. Bajo este proceso, aprobado por la Junta como parte del contrato del Condado con Metro, una persona designada por la oficina del Presidente se encarga de negociar un plan administrativo con Metro, y la Junta conserva su autoridad para aprobar cualquier asignación incluida en el plan.
También dijo que si bien apoya los objetivos de las asignaciones aprobadas (incluida la expansión de refugios, la asistencia para la vivienda y el apoyo laboral para los trabajadores de primera línea), cuestionó las métricas y los detalles adjuntos a las inversiones y si realmente cumplirán con los resultados prometidos.
“Realmente apoyo a las organizaciones, y necesitamos crear los sistemas en los que funcionen más eficazmente y donde puedan recibir apoyo y obtener el dinero que necesitan para invertir más eficazmente en su gente y sus organizaciones”, dijo el Comisionado Meieran.
Creo que el [plan de acción correctiva], tal como está redactado, es defectuoso. Se trata de gastar los fondos lo más rápido posible, como siempre se ha hecho, en lugar de un plan para usar responsablemente el dinero de los contribuyentes.
Vega Pederson ofreció algunos comentarios finales antes de que la Junta aprobara las asignaciones, trazando el origen del plan en las negociaciones entre el Condado y Metro.
“Su preocupación, al igual que la mía, era asegurar que estos fondos, que debían utilizarse en nuestra comunidad durante el último año fiscal, se destinaran a la comunidad de manera oportuna y, al mismo tiempo, tuvieran el impacto necesario en la crisis”, dijo Vega Pederson. “Al considerar cuáles deberían ser estas inversiones, escuchamos a nuestros socios, a las partes interesadas y a otras jurisdicciones sobre las necesidades más urgentes de nuestra comunidad en este momento”.
“Quiero agradecer a mis colegas comisionados por participar en debates que han sido productivos y al servicio de las comunidades que necesitan y merecen nuestra inversión”, dijo Vega Pederson. “Me complace que, como junta, hayamos seguido dedicando tiempo a escuchar, debatir, consultar, cuestionar y analizar nuestra estrategia de forma colaborativa, y que el resultado final incluya medidas legislativas sobre este plan administrativo”.
La Junta continuará debatiendo sobre la cuestión relacionada, aunque independiente, de cómo gastar los ingresos por Servicios de Vivienda de Apoyo, superiores a los previstos, recaudados por Metro el año pasado. Metro estima que la parte que le corresponde al Condado de Multnomah de esos fondos extraordinarios será cercana a los 50 millones de dólares.
