El 24 de agosto, la Junta de Comisionados recibió una sesión informativa de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar sobre una serie de inversiones propuestas incluidas en un plan de acción correctiva diseñado para abordar el gasto insuficiente de los Servicios de Vivienda de Apoyo en el año fiscal 2023.
Metro y la directora de operaciones del condado de Multnomah, Serena Cruz, llegaron a un acuerdo sobre el plan de medidas correctivas a principios de agosto. El plan de $58 millones, que incluye fondos de contingencia y de reserva, identifica prioridades de gasto como el apoyo de capital para los próximos dos Refugios Alternativos Temporales de la ciudad de Portland, apoyo a los proveedores para abordar los desafíos de la fuerza laboral y asistencia para el alquiler.
(Además del gasto insuficiente abordado en la sesión informativa del 24 de agosto, la Junta también ha estado deliberando sobre cómo asignar los ingresos imprevistos de los Servicios de Vivienda de Apoyo que se espera que los tres condados reciban de Metro).
El total estimado de dólares no gastados en Servicios de Vivienda de Apoyo se ha revisado durante los últimos meses, ya que la contabilidad para el último trimestre del año fiscal 2023 no se finalizó hasta hace poco.
La Oficina Conjunta también destacó algunos de los avances que se están logrando como resultado de la medida de Servicios de Vivienda de Apoyo.
“No quiero que olvidemos que 1318 personas que de otro modo habrían estado en un albergue o en la calle ahora tienen hogar gracias al trabajo de SHS este año”, dijo Kanoelehua Egleston, directora de programas de la Oficina Conjunta. “Este trabajo está marcando la diferencia”.
Egleston destacó varios otros puntos de datos del informe trimestral del año fiscal 2023 publicado recientemente que mostraron que la Oficina Conjunta logró avances significativos en el año fiscal anterior .
Preguntas sobre el gasto insuficiente y el proceso
La comisionada Lori Stegmann preguntó qué tipo de asistencia para el alquiler estaba incluida en el plan de acción correctiva: ¿se utilizaría más para prevenir desalojos o para realojar a personas que actualmente se encuentran sin hogar?
“Será para asistencia inmediata al cliente”, dijo Egleston, “por lo que se centrará en brindar a los proveedores de la Oficina Conjunta la reducción de barreras, la preparación para la solicitud y la colocación y retención de viviendas. Se centrará más en la colocación que en la prevención de desalojos”.
Stegmann también preguntó sobre los fondos de contingencia y reservas incluidos en el plan de acción correctiva, recordando preguntas anteriores de la Junta sobre si esos fondos podrían reducirse.
“¿Tenemos todavía alguna flexibilidad para reducir la cantidad que tenemos en reservas de contingencia o estabilización?”, preguntó Stegmann.
Antoinette Payne afirmó que la contingencia y las reservas del plan de acción correctiva se ajustan al acuerdo intergubernamental con Metro, aprobado por la Junta del Condado . "Lo que tenemos actualmente en nuestro CAP es justo lo que exige el IGA", declaró Payne. "Es decir, la cantidad mínima".
Stegmann dijo que apoyaba las inversiones en el plan.
“Hemos estado hablando de mejorar la colaboración con la ciudad de Portland, y lo estamos logrando. Hemos estado hablando de lo mucho menos remunerados que están nuestros trabajadores de primera línea. Vamos a contribuir con $10 millones. Lo estamos haciendo”, dijo Stegmann. “Solo quiero que sepan que apoyo lo que se está presentando. Tenemos que distribuir este dinero, y ayudará a la gente de inmediato”.
La comisionada Sharon Meieran expresó su frustración por la forma en que se finalizó el plan de acción correctiva, diciendo que el plan negociado con Metro no fue lo suficientemente lejos y no incluyó aportes de la Junta mientras se desarrollaba.
Meieran también dijo que cuestionaba muchas de las inversiones incluidas en el plan, incluidos los 10 millones de dólares propuestos para subvenciones de desarrollo de capacidades para proveedores de servicios.
“Aquí proponemos otorgar otros 10 millones de dólares a organizaciones sin ninguna rendición de cuentas, transparencia ni capacidad para monitorear el dinero. El desarrollo de capacidades sin objetivos mensurables, métricas ni rendición de cuentas, ni una clara vinculación con un plan mayor, es simplemente regalar dinero”, afirmó Meieran.
En lugar de ello, Meieran propuso que la Oficina Conjunta asigne alrededor de un millón de dólares para realizar una auditoría de “desempeño y mejores prácticas” de las organizaciones proveedoras.
“Con base en esas recomendaciones”, afirmó, “podemos destinar fondos y desarrollar una capacidad significativa que nos permitirá optimizar todas nuestras inversiones en el futuro”.
Meieran también planteó preguntas sobre las inversiones propuestas en asistencia para el alquiler, la financiación de los Refugios Alternativos Temporales de la Ciudad, la financiación del programa de empleo y limpieza comunitaria Clean Start de Central City Concern, entre otras. Solicitó más tiempo para deliberar antes de votar sobre las inversiones.
"Sigo escuchando la urgencia de gastar los fondos en lugar de los resultados que queremos ver", dijo Meieran, indicando que probablemente votaría "no" a las inversiones propuestas sin más conversaciones.
La comisionada Susheela Jayapal preguntó si el plan incluye el equilibrio adecuado entre la asistencia para el alquiler a largo plazo y la asistencia para el alquiler a corto plazo (el plan de acción correctiva incluye $1,4 millones en asistencia para el alquiler inmediata).
“Ese fue el punto de inflexión de la Medida de Apoyo a los Servicios de Vivienda: la capacidad de brindar asistencia para el alquiler a largo plazo, algo que no habíamos podido hacer antes porque no teníamos un flujo de financiación a largo plazo”, dijo.
También respondió al comentario de Meieran de que el plan de acción correctiva se centra demasiado en el gasto, en lugar de en los resultados. "Es lamentable que se haya convertido en una carrera por gastar dinero", dijo. Pero, añadió, "el clima se está centrando en el gasto. La presión, el énfasis y, francamente, la culpabilización pública nos han llevado a la situación actual. No es ideal, pero es a lo que nos enfrentamos".
Jayapal dijo que apoya los 10 millones de dólares para el desarrollo de capacidades de los proveedores, haciendo referencia tanto al reciente informe de la Oficina del Auditor del Condado sobre la Oficina Conjunta como a un estudio de salarios de proveedores publicado por la Oficina Conjunta.
“No podemos esperar que nuestros socios cumplan con las métricas si no les brindamos lo que necesitan para hacerlo. La auditoría y el estudio salarial lo dejan meridianamente claro”, afirmó. “Creo que estas subvenciones para el desarrollo de capacidades nos ayudarán a lograrlo”.
Jayapal dijo que si bien tanto la auditoría como el estudio salarial también revelaron problemas de proceso en la Oficina Conjunta, ambos apuntaron a la necesidad de más financiación para los proveedores.
"Es un buen uso de estos fondos no gastados, dado que es una de las razones por las que tenemos un gasto insuficiente en primer lugar", dijo.
La comisionada Brim-Edwards expresó su frustración porque la sesión informativa fue el último punto de la agenda de la reunión de la Junta de ese día. "No vamos a tener ningún debate entre los miembros de la comisión ni tendremos la oportunidad de analizar adecuadamente las preguntas que tenemos como miembros", declaró Brim-Edwards.
Y dijo que quería considerar el plan como parte de una estrategia integral. «Estas inversiones deben formar parte de un marco estratégico más amplio, no de un marco de reducción de gastos que nos permita cumplir con un plan de acción correctiva que se nos ha asignado unilateralmente».
Brim-Edwards dijo que tenía preguntas sobre las subvenciones para el desarrollo de capacidades incluidas en el plan de acción correctiva.
Entiendo que los $10 millones que se destinarían a las organizaciones —más adelante averiguaremos quiénes son y cuánto reciben— no son para brindar servicios adicionales. Solo quiero aclarar que pueden gastarlos a su discreción y que no hay requisitos ni servicios adicionales que brindar.
Field dijo que los fondos están destinados a ayudar a los proveedores a superar los desafíos actuales de capacidad y fuerza laboral que contribuyeron al gasto insuficiente el año pasado a medida que comenzaron a fluir dólares adicionales de Servicios de Vivienda de Apoyo.
“Está diseñado para financiar el apoyo y desarrollo de la fuerza laboral. No está directamente relacionado con los servicios contratados, pero se proporcionará a nuestros proveedores contratados para apoyar el crecimiento y desarrollo de su fuerza laboral”, dijo Field. “Creemos que los proveedores son los más indicados para decidir cómo necesitan expandir y apoyar a su fuerza laboral. Hemos escuchado constantemente durante meses, si no años, que estamos subfinanciando la fuerza laboral de las organizaciones sin fines de lucro, y este es un intento de revertir esta situación”.
Brim-Edwards también expresó su preocupación por la asistencia para el alquiler y dijo que tenía preguntas sobre programas específicos de asistencia para el alquiler, incluida la garantía regional de asistencia para el alquiler a largo plazo en Douglas Fir Apartments y la asistencia para el alquiler incluida como parte de Housing Multnomah Now.
La presidenta Jessica Vega Pederson cerró la sesión informativa, explicando parte del proceso seguido para elaborar el plan de acción correctiva.
“En cuanto me enteré de la subfinanciación del tercer trimestre, envié de inmediato un correo electrónico a esta junta, al ayuntamiento, al alcalde y a Metro, alertándolos sobre la subfinanciación y los planes para corregirla. La subfinanciación evidente fue alarmante”, dijo. “El trabajo que ven hoy es resultado de que Metro reconoció la subfinanciación y quiso involucrarse más a fondo. Han sido semanas de negociación entre Metro y el condado para llegar a este punto”.
Vega Pederson expresó su gratitud porque la Oficina Conjunta en el cuarto trimestre del último año fiscal trabajó por su cuenta para aumentar significativamente los dólares destinados a los proveedores, reduciendo la cantidad de gastos insuficientes, pero lo más importante, permitiendo que más recursos sirvan a las personas de la comunidad.
“Quiero agradecer y apreciar a la Oficina Conjunta por el arduo trabajo realizado durante el último trimestre del año fiscal 2023 para asegurarnos de cumplir con las asignaciones presupuestarias de ese año”, dijo. “La razón por la que ahora tenemos una cantidad menor para el [plan de medidas correctivas] es porque hay un mayor aumento en el cumplimiento efectivo de esos puntos y en la entrega de ese dinero a nuestros proveedores para que realicen el trabajo. Esto es muy significativo”.
Vega Pederson también discutió las prioridades incluidas en el plan de acciones correctivas.
“Quiero recordarle a esta Junta que este monto insuficiente y los ingresos imprevistos son fondos únicos. Esto limita lo que podemos hacer con este dinero”, dijo Vega Pederson. Dadas estas limitaciones, añadió, el plan de medidas correctivas se centra en el desarrollo de la capacidad de los proveedores, la colaboración con la Ciudad de Portland, la inversión en asistencia de emergencia para el alquiler y el desarrollo de la fuerza laboral.
Vega Pederson también dijo que la inversión propuesta de $1.5 millones en el programa Clean Start de Central City Concern fue una elección deliberada para aprovechar $1 millón en fondos adicionales proporcionados por la gobernadora Tina Kotek .
“Esos dólares se destinarán a diferentes distritos comerciales y vecinales”, dijo Vega Pederson, “para asegurarnos de que no solo se lleve a cabo en el centro, sino que el modelo del programa Clean Start se centre en áreas de la ciudad y el condado”.
Vega Pederson dijo que la Junta tendrá más oportunidades de dar forma al gasto de los dólares no previstos de los Servicios de Vivienda de Apoyo en las próximas reuniones de la Junta, y dijo que continuaría priorizando la discusión y los aportes de la Junta, con una sesión de trabajo el 5 de septiembre y una votación de la junta el 7 de septiembre.
Esto no es algo puntual. No es algo que ocurra dos veces. Es algo continuo.
