Suối Beaver Creek là một dòng suối nhỏ chảy trong đô thị. Nó chảy từ khu vực chưa được sáp nhập của Quận Multnomah, qua Thành phố Troutdale, và hợp lưu với hạ lưu sông Sandy. Mặc dù có kích thước nhỏ, dòng suối này lại rất quan trọng đối với hệ sinh thái sông ngòi địa phương. Một nghiên cứu của sinh viên trường Cao đẳng Cộng đồng Mt. Hood,
“Dòng suối này có vai trò quan trọng đáng ngạc nhiên trong việc hỗ trợ quần thể cá có nguy cơ tuyệt chủng,” ông Roy Iwai, Giám đốc Chương trình Chất lượng Nước của Quận Multnomah, cho biết.
Trong hơn một thập kỷ qua, Iwai đã hợp tác với Sở Đường bộ Quận Multnomah và các đối tác địa phương để hỗ trợ việc phục hồi sinh thái của suối Beaver Creek. Trong suốt thời gian đó, Iwai đã dẫn đầu nỗ lực loại bỏ ba rào cản chính đối với sự di chuyển của cá: các giao lộ đường Stark, đường Cochran và đường Troutdale. Các rào cản này là kết quả của các cống thoát nước được thiết kế kém, cơ sở hạ tầng lỗi thời và sự thay đổi của cảnh quan đô thị.
Cống là những đường ống kim loại lớn, đôi khi là những hộp bê tông, cho phép dòng suối chảy bên dưới đường. Tuy nhiên, vấn đề có thể phát sinh do hình dạng và kích thước của cống, nếu ban đầu nó không được thiết kế để cho phép cá hồi quay trở lại môi trường sinh sản của chúng. Dòng suối có thể bị thu hẹp và chảy quá nhanh khiến cá không thể bơi ngược dòng, hoặc độ cao vượt qua cống quá lớn khiến cá không thể vào được. Các khúc gỗ và mảnh vụn ở cửa cống cuối cùng có thể chặn cá hồi trưởng thành bơi ngược dòng để sinh sản. Nó cũng có thể là rào cản đối với cá hồi non, khi chúng bơi xuôi dòng đến sông Columbia, và cuối cùng là ra Thái Bình Dương.
Iwai đã hợp tác với Cao đẳng Cộng đồng Mount Hood (MHCC), nằm cạnh suối Beaver Creek, để nghiên cứu tác động của các dự án tháo dỡ cống. Sự hợp tác này đã cho phép sinh viên học về sinh thái phục hồi thông qua trải nghiệm thực tế tại địa phương. Kể từ khi thay thế một cống cũ bằng một cây cầu hiện đại, sinh viên và giáo sư của Iwai và MHCC tiếp tục theo dõi sự thay đổi của dòng suối theo thời gian.
Dòng sông đục ngầu là dòng sông khỏe mạnh
Khi cống ngầm được thay thế bằng cầu, nó cho phép dòng chảy tự nhiên hơn. Một điều bất ngờ là lòng suối phía thượng nguồn nơi cống ngầm được thay thế lại trở nên hỗn loạn hơn nhiều.
Những dòng suối có nhiều khúc gỗ đổ và vũng nước sâu sẽ tốt hơn cho cá và các loài động vật hoang dã khác. Khi dòng suối thẳng và chảy xiết, cá trưởng thành có thể không có nơi tốt để xây tổ (những túi sỏi để đẻ trứng), và cá con nở ra từ trứng trong sỏi không có nơi để ẩn náu khỏi kẻ săn mồi, nghỉ ngơi và phát triển. “Những gì chúng ta thấy có vẻ lộn xộn hoặc hỗn loạn, thực chất lại là môi trường sống lành mạnh cho cá,” Iwai nói. “Bạn muốn thấy một mạng lưới các kênh nhánh, mảnh vụn gỗ, vũng nước, ghềnh đá và cây cối rợp bóng mát để đảm bảo cá có đủ những gì chúng cần để phát triển.”
Theo một phân tích gần đây của sinh viên MHCC, việc thay thế cống lớn vào năm 2017 đã dẫn đến một dòng suối khỏe mạnh hơn nhiều. Các sinh viên Chương trình Công nghệ Tài nguyên Thiên nhiên của MHCC , bao gồm Jake Kerslake, Sara Martin và Joel Campean, gần đây đã hoàn thành dự án lớp học của họ để nghiên cứu những thay đổi về hình thái kênh ở suối Beaver. Kể từ khi dự án thay thế cống đường Stark của Quận hoàn thành vào năm 2017, dòng suối đã chảy tự nhiên mà không bị thu hẹp như ở cống cũ. Sử dụng các kỹ thuật đo đạc thực địa đã học trong lớp, các sinh viên đã ghi lại các mặt cắt ngang mới của dòng suối ở Beaver Creek. Nghiên cứu của họ bằng cách sử dụng ảnh chụp từ trên không của kênh Beaver Creek từ năm 2003-2007 cho thấy dòng suối đã thay đổi như thế nào theo thời gian. Từ một kênh hẹp duy nhất, dòng suối đã nhanh chóng phát triển thành một dạng kênh uốn khúc và phân nhánh phức tạp hơn với môi trường sống đa dạng trong lòng suối. Các vũng nước và ghềnh mới hỗ trợ cá hồi non và cá hồi sinh sống lâu năm. Đọc báo cáo đầy đủ của họ.
Kết quả cho thấy những nỗ lực tập trung và phối hợp có thể giúp hệ sinh thái đô thị phục hồi và phát triển mạnh mẽ. Công tác phục hồi suối Beaver Creek đã có sự tham gia của nhiều đối tác trong những năm qua, bao gồm Khu Bảo tồn và Đất đai Đông Multnomah, Oregon Metro, SOLVE, Thành phố Gresham, Thành phố Troutdale, Sở Cá và Động vật hoang dã Oregon, và nhiều tổ chức khác.
Thử thách cuối cùng
Rào cản lớn thứ ba đối với cá hồi di cư ngược dòng ở suối Beaver Creek là cống ngầm đường Troutdale. Gần đây, quận đã được trao một khoản tài trợ liên bang để thực hiện dự án này, và dự kiến việc xây dựng sẽ bắt đầu vào năm 2027.
Cống ngầm này được xây dựng vào những năm 1930 khi Troutdale vẫn còn là đất nông nghiệp. Giờ đây, với hệ thống thoát nước mưa đô thị, cống ngầm đã trở nên quá nhỏ. Nó đã được cải tạo bằng cách lắp đặt thang cho cá bởi Sở Cá và Động vật hoang dã Oregon vào những năm 1950, nhưng theo thời gian, thang cho cá này bắt đầu xuống cấp. Cấu trúc mới sẽ là một cây cầu, cho phép dòng suối và các khúc gỗ chảy tự nhiên bên dưới. Cống ngầm đường Troutdale nằm ở hạ lưu của các dự án loại bỏ rào chắn cá trên đường Cochran và đường Stark và rất quan trọng để đảm bảo sáu dặm môi trường sống này có thể tiếp cận được với các loài cá di cư. Ông Iwai cho biết: “Việc thay thế cống ngầm này sẽ tốt cho môi trường sống của cá và con người, bởi vì nó sẽ bao gồm vỉa hè và làn đường xe đạp mới trên đoạn đường Troutdale này. Đoạn đường này sẽ an toàn hơn và chịu được biến đổi khí hậu, đồng thời mở ra môi trường sống cho cá.”
