Beaver Creek es un pequeño arroyo urbano. Fluye desde el condado no incorporado de Multnomah, atraviesa la ciudad de Troutdale y se une al curso bajo del río Sandy. A pesar de su pequeño tamaño, el arroyo es muy importante para la ecología fluvial local. Un estudio realizado por estudiantes del Mt. Hood Community College...
“Este arroyo es sorprendentemente importante cuando se trata de sustentar poblaciones de peces en peligro de extinción”, dijo Roy Iwai, Gerente del Programa de Calidad del Agua del Condado de Multnomah.
Durante más de una década, Iwai ha colaborado con el Departamento de Carreteras del Condado de Multnomah y socios locales para apoyar la restauración ecológica de Beaver Creek. Durante este tiempo, Iwai ha liderado la iniciativa para eliminar tres importantes obstáculos al paso de peces: los cruces de Stark Street, Cochran Road y Troutdale Road. Estos obstáculos se debían a alcantarillas mal diseñadas, infraestructura obsoleta y el cambiante paisaje urbano.
Las alcantarillas son grandes tuberías metálicas, o a veces cajas de hormigón, que permiten que el arroyo fluya por debajo de una carretera. Sin embargo, pueden surgir problemas debido a la forma y el tamaño de una alcantarilla si no fue diseñada originalmente para permitir que los salmones que regresan lleguen a sus hábitats de desove. El arroyo puede estrecharse y fluir demasiado rápido para que los peces naden en contra, o el salto puede ser demasiado alto para que un pez entre en la alcantarilla. Los troncos y escombros en la entrada de la alcantarilla pueden eventualmente impedir que los salmones adultos que regresan naden río arriba para desovar. También puede ser una barrera para los salmones juveniles, ya que nadan río abajo hacia el río Columbia y, finalmente, hacia el océano Pacífico.
Iwai ha trabajado con el Mount Hood Community College (MHCC), ubicado junto a Beaver Creek, para estudiar el impacto de los proyectos de remoción de alcantarillas. Esta colaboración ha permitido a los estudiantes aprender ecología de la restauración de forma práctica y local. Desde que reemplazaron una alcantarilla deteriorada por un puente moderno, Iwai y los estudiantes y profesores del MHCC continúan monitoreando la evolución del arroyo con el tiempo.
Un río desordenado es un río saludable
Al reemplazar la alcantarilla por un puente, se permitió un flujo fluvial más natural. Una sorpresa fue encontrar un cauce mucho más desordenado aguas arriba del reemplazo de la alcantarilla.
Los arroyos con troncos caídos y pozas profundas son mejores para los peces y la fauna silvestre. Cuando un arroyo es recto y de corriente rápida, los peces adultos pueden no tener buenos lugares para construir sus nidos (bolsas de grava para desovar), y los peces jóvenes que emergen de los huevos en la grava no tienen dónde esconderse de los depredadores, descansar y crecer. "Lo que a nosotros nos parece desordenado o caótico, en realidad es un hábitat saludable para los peces", dijo Iwai. "Se busca una red entrelazada de canales laterales, restos leñosos, pozas, rápidos y árboles que den sombra para asegurar que los peces tengan lo que necesitan para prosperar".
Un importante reemplazo de alcantarilla en 2017 ha resultado en un arroyo mucho más saludable, según un análisis reciente realizado por estudiantes del MHCC. Estudiantes del Programa de Tecnología de Recursos Naturales del MHCC , entre ellos Jake Kerslake, Sara Martin y Joel Campean, completaron recientemente su proyecto de clase para estudiar los cambios en la morfología del cauce de Beaver Creek. Desde la finalización del proyecto de reemplazo de la alcantarilla de la calle Stark del condado en 2017, el arroyo ha fluido naturalmente sin la constricción que experimentaba la antigua alcantarilla. Utilizando las técnicas de medición de campo aprendidas en clase, los estudiantes registraron nuevas secciones transversales del arroyo en Beaver Creek. Su exploración con fotografías aéreas del cauce de Beaver Creek entre 2003 y 2007 nos muestra cómo el arroyo ha cambiado con el tiempo. De un único canal confinado, el arroyo ha evolucionado rápidamente a un canal serpenteante y trenzado más complejo con un hábitat diverso dentro del cauce. Las nuevas pozas y rápidos albergan salmones juveniles y truchas residentes. Lea el informe completo.
Los resultados demuestran que los esfuerzos enfocados y coordinados pueden contribuir a la recuperación y el desarrollo de los ecosistemas urbanos. La labor de restauración de Beaver Creek ha contado con la participación de numerosos colaboradores a lo largo de los años, como el Distrito de Suelos y Conservación de East Multnomah, Oregon Metro, SOLVE, la ciudad de Gresham, la ciudad de Troutdale, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, entre otros.
Un último desafío
La tercera barrera importante para la migración del salmón río arriba en Beaver Creek es la alcantarilla de Troutdale Road. El condado recibió recientemente una subvención federal para financiar este proyecto, y se espera que la construcción comience en 2027.
Esta alcantarilla de la década de 1930 se construyó cuando Troutdale era solo tierra de cultivo. Ahora, con las aguas pluviales urbanas, la alcantarilla es demasiado pequeña. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón la modernizó con una escala para peces en la década de 1950, pero con el tiempo, esta escala está empezando a fallar. La nueva estructura será un puente que permitirá que el arroyo y los troncos fluyan naturalmente por debajo. La alcantarilla de Troutdale Road se encuentra aguas abajo de los proyectos de eliminación de barreras para peces de Cochran Road y Stark Street, y es vital para garantizar que los 9.6 kilómetros de hábitat sean accesibles para los peces migratorios. "El reemplazo de esta alcantarilla beneficiará tanto a los peces como al hábitat humano", dijo Iwai, "ya que incluirá nuevas aceras y carriles para bicicletas en este tramo de Troutdale Road. Este tramo de la carretera será más seguro y resistente al clima, a la vez que abrirá el hábitat para los peces".
