El Condado de Multnomah recibió una subvención de $579,500 del Metro para reemplazar una alcantarilla que lleva a Beaver Creek bajo la carretera Cochran, propiedad del condado, con un nuevo paso de puente apto para peces. El Programa de Uso de Tierras y Transporte del condado lleva años trabajando para mejorar el paso de especies de peces amenazadas, como salmónidos y truchas arcoíris, para que puedan regresar al hábitat de la parte alta de Beaver Creek. El anuncio de la subvención se realizó el jueves 10 de julio en una reunión del Consejo del Metro en el Mt. Hood Community College, a un paso de Beaver Creek.
El condado posee tres alcantarillas principales bajo las carreteras que cruzan Beaver Creek: Cochran Road, Stark Street y Troutdale Road. Todas han sido identificadas como importantes barreras para el paso de peces. Ya se han obtenido fondos para reparar las alcantarillas de Stark Street y Troutdale Road. La subvención para Cochran Road marca un hito importante en la mejora del hábitat de los peces en el arroyo.
El programa de reemplazo de alcantarillas del condado comenzó en el año 2000, cuando el gobierno federal declaró al salmón como especie en peligro de extinción. Entre los peces protegidos se encontraban poblaciones locales de trucha arcoíris, salmón chinook y salmón coho. Esto motivó al condado a investigar cualquier obstáculo al paso de peces protegidos.
El Condado de Multnomah evaluó sus alcantarillas e identificó tres como barreras que impiden la migración de peces río arriba en Beaver Creek. Para restaurar estos pasos, el condado recibió una subvención de $1 millón a través del Programa de Mejora del Transporte Metropolitano del Consejo Metropolitano, con la intención de utilizar estos fondos para obtener fondos adicionales para mejorar el paso de peces en las tres alcantarillas de la parte baja de Beaver Creek.
Oregón tiene una norma estatal para las alcantarillas relacionadas con el paso de peces. Las alcantarillas se convierten en barreras cuando obligan a los peces a saltar demasiado alto para nadar río arriba. Cuando los peces no pueden saltar para alcanzar las alcantarillas, se quedan atrapados en una sección del arroyo. La impasibilidad de las alcantarillas provoca la interrupción del desove y la pérdida de hábitat. Si una alcantarilla constituye una barrera, los peces también quedan impedidos de pasar por las alcantarillas adyacentes.
Roy Iwai, del programa de calidad del agua del condado, dice que debido a que Beaver Creek es un arroyo urbano con problemas de calidad del agua, los biólogos no esperaban que albergara muchos peces.
Sin embargo, un estudio de peces en Beaver Creek confirmó la existencia de una población de peces resiliente y diversa. El arroyo alberga peces nativos y no nativos, como la trucha arcoíris, así como mejillones de agua dulce y castores, cuyas presas proporcionan un hábitat esencial para la cría de salmones y truchas jóvenes.
Iwai enfatiza la importancia de coexistir con el entorno natural en Oregón. Al vivir y trabajar tan cerca de especies en peligro de extinción, es fundamental estar al tanto de los cambios en nuestras zonas urbanas en relación con la pesca y la fauna local. "Estamos restaurando el legado del salmón", afirma Iwai.
La subvención de Metro permitirá al condado iniciar el diseño para reemplazar la alcantarilla existente de tipo cajón por un puente para el cruce de Cochran Road, que se construirá en 2016. La subvención proviene del programa Naturaleza en los Barrios de Metro. La alcantarilla de Stark Street también se reemplazará por un puente en 2015. Se realizarán mejoras en la alcantarilla de Troutdale Road para mejorar el paso de peces.
El tramo vial sobre las nuevas alcantarillas incluirá aceras y un tramo vial más amplio con ciclovías. La comunidad también se beneficiará de un ecosistema más saludable y un mayor acceso a áreas naturales. Los residentes del condado de Multnomah, especialmente los de Troutdale y los usuarios del Mt. Hood Community College, se beneficiarán de una infraestructura de transporte mejorada que minimiza el impacto ambiental.
Esta mejora del hábitat de Beaver Creek es un esfuerzo conjunto que involucra a diversas jurisdicciones y entidades sin fines de lucro, como el Condado de Multnomah, el Área Metropolitana, el Distrito de Conservación de Suelo y Agua de East Multnomah, la Sección de NW Steelheaders–Sandy River, la Ciudad de Troutdale, el Mt. Hood Community College y la Oficina de Aguas de Portland . Junto con la revegetación de las riberas y la forestación, la restauración del paso de peces del condado es clave para restaurar la salud del arroyo.
