Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã tổ chức cuộc họp công khai đầu tiên trong ba cuộc họp về ngân sách năm tài chính 2019, lắng nghe ý kiến của gần 50 cư dân về tầm quan trọng của các chương trình lãnh đạo thanh niên, nhân viên y tế cộng đồng, giáo dục mầm non và phòng chống tội phạm băng đảng, cùng các dịch vụ xã hội khác.
“Cảm ơn mọi người đã đến tối nay,” Chủ tịch Deborah Kafoury nói với những người có mặt tại phòng thể dục của Tổ chức Cộng đồng Người nhập cư và Người tị nạn.
“Tôi muốn bày tỏ niềm tự hào khi được hợp tác với Liên minh các cộng đồng thiểu số và từng tổ chức trong liên minh,” bà nói. “Chúng tôi cam kết làm cho quận trở nên công bằng hơn, và giúp các đối tác có nền văn hóa đặc thù của chúng tôi trở nên vững mạnh và năng động để tất cả các cộng đồng đều có thể phát triển thịnh vượng.”
Ngân sách năm nay tương đối ổn định, ở mức khoảng 2 tỷ đô la . Nhưng với khoản chi tiêu ít hơn 35,5 triệu đô la, ngân sách không cho phép quận triển khai các chương trình mới, bà Kafoury cho biết. Và dự báo ngày càng trở nên đáng lo ngại — với chi phí gia tăng và doanh thu trì trệ — khi Hội đồng hướng tới năm tài chính 2020. Tuy nhiên, bà Kafoury khuyến khích mọi người hãy cho bà và Hội đồng biết điều gì quan trọng nhất đối với họ và, đối với những người không có cơ hội phát biểu, hãy tham dự các phiên điều trần công khai sắp tới, dự kiến vào lúc 6 giờ chiều:
- Thứ Tư, ngày 9 tháng 5, tại Phòng họp Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , Portland.
- Thứ Tư, ngày 16 tháng 5, tại Tòa nhà East County, 600 NE 8th St , Gresham.
Giám đốc điều hành IRCO, ông Lee Po Cha, đã cảm ơn hội đồng vì đã đưa quy trình ngân sách ra thảo luận trong cộng đồng và khuyến khích khán giả phát biểu ý kiến. Ông nói: “Tôi hy vọng các bạn sẽ tận dụng cơ hội này để bày tỏ quan điểm của mình về các dịch vụ thiết yếu mà quận cung cấp cho cộng đồng chúng ta”.
Và người dân đã lên tiếng, ca ngợi sự đầu tư của quận vào hỗ trợ nhà ở và mong muốn đầu tư nhiều hơn nữa vào các dịch vụ pháp lý về nhập cư cho những cư dân có nguy cơ bị trục xuất.
Nhà ở
Stacey Triplett, Quản lý Chương trình Cộng đồng của Worksystems , đã cảm ơn quận vì sự hỗ trợ.
Tiana Hammon, một huấn luyện viên nghề nghiệp của POIC , cho biết cô có thể kể hàng giờ liền những câu chuyện về việc hỗ trợ nhà ở và việc làm có thể thay đổi cuộc đời một người như thế nào, ngay cả với một khoản đầu tư nhỏ vào những thứ như vé xe buýt, thẻ xăng, quần áo phỏng vấn xin việc và phí nộp đơn thuê căn hộ. “Tôi muốn gửi lời cảm ơn vì đã giúp đỡ những gia đình bị mất nhà cửa,” cô nói. “Chương trình này thực sự rất cần thiết.”
Ngồi bên cạnh cô là Shaudae Yoakum, 25 tuổi.
Yoakum đã phải vật lộn với chỗ ở không ổn định trong một thời gian dài, cho đến năm ngoái, con trai út của cô qua đời vì hội chứng đột tử ở trẻ sơ sinh (SIDS). Cô gặp Hammon thông qua trường trung học Rosemary Anderson, nơi cô từng theo học vài năm trước. Cả hai cùng nhau nỗ lực để tìm được chỗ ở tạm thời cho Yoakum và con trai lớn của cô. Hiện nay, Yoakum là sinh viên toàn thời gian tại Cao đẳng Cộng đồng Portland, đạt điểm A tuyệt đối và đang ấp ủ ước mơ trở thành luật sư. Nhờ sự giúp đỡ của Hammon, cô cũng đã tìm được một công việc toàn thời gian. Và tuần trước, Yoakum và con trai cuối cùng đã chuyển đến một căn hộ riêng, chỉ cách nơi làm việc của cô ở Bắc Portland 10 phút.
“Tôi chưa bao giờ cảm nhận được sự bình yên này,” cô ấy nói. “Mùi hương của căn hộ mới, việc lên kế hoạch bữa ăn cho con trai, nghĩ về Giáng sinh. Phải mất một thời gian dài mới đến được đây.”
Isabell Sinclair nói với hội đồng rằng cô đến để nhận hỗ trợ về nhà ở và việc làm thông qua một con đường khác. Cô được thả khỏi nhà tù tiểu bang, với 90 ngày để tìm việc làm và chỗ ở. “Vì còn trẻ và có lịch sử tín dụng kém, nên rất khó để tìm được một nơi chấp nhận tôi và không quá đắt đỏ,” cô nói.
Tổ chức Human Solutions đã kết nối cô ấy với một người cố vấn và hỗ trợ về các vấn đề hậu cần như tiền thuê nhà tháng đầu và tháng cuối, cũng như tiền đặt cọc. Nhưng hơn cả sự hỗ trợ tài chính, chính sự hỗ trợ về mặt tinh thần mới là điều tạo nên sự khác biệt.
“Có rất nhiều thứ khác quá sức đối với tôi vì tôi không có đủ kỹ năng để làm những việc đó,” Sinclair nói. “Tôi thậm chí không thể diễn tả được mối liên hệ đó đã tạo ra sự khác biệt lớn như thế nào. Tất cả những gì tôi có thể nói là bạn đã tạo ra một sự thay đổi rất lớn trong cuộc đời tôi.”
Đối với Michaele Jolie-Roberts, một người mẹ của cặp song sinh 17 tuổi, sự hỗ trợ tiền thuê nhà và việc làm đã giúp bà có được chỗ ở ổn định sau khi chồng qua đời. Bà và các con trai đã phải sống lang thang trên đường phố cho đến khi nhận được sự giúp đỡ từ Liên đoàn Đô thị (Urban League), nơi các nhân viên đã giúp bà xin việc làm hỗ trợ kỹ thuật tại Metro. Ngày nay, bà và các con trai đang sống trong một căn hộ được trợ cấp ở trung tâm thành phố.
“Bạn không bao giờ thực sự biết khi nào điều gì đó có thể xảy ra với mình,” cô ấy nói. “Tôi rất biết ơn vì đã thoát khỏi cảnh sống lang thang trên đường phố và được vào một mái nhà. Tôi cảm ơn các bạn vì điều đó. Cảm ơn các bạn.”
Christina Ramadhan đã chia sẻ về phẩm giá mà bà lấy lại được nhờ sự hỗ trợ nhà ở. Là một người mẹ đơn thân của năm đứa con, Ramadhan từng phải ngồi xe lăn sau một trận đánh đập dã man ở quê nhà Congo. Thế nhưng khi được tái định cư tại Hoa Kỳ hai năm trước, gia đình bà lại được bố trí một căn hộ có cầu thang và cửa ra vào quá hẹp khiến bà không thể đi qua.
“Tôi phải ngủ ở phòng khách. Tôi thực sự rất vất vả,” cô ấy nói. “Tôi không được tắm rửa. Trong một năm hai tháng, tôi không thể tắm như người bình thường. Tôi sống như một đứa trẻ, phải nhờ người khác lau chùi cho mình.”
Các nhân viên từ Africa House của IRCO đã giúp bà ấy nhận được trợ cấp thuê nhà và tìm được một căn hộ mới, trên một tầng duy nhất với cửa ra vào đủ rộng để xe lăn của bà ấy có thể di chuyển.
“Giờ đây tôi có thể đi vệ sinh, tắm rửa, và sinh hoạt trong nhà rồi,” Ramadhan nói. “Tôi mong các bạn hãy tiếp tục ủng hộ chương trình này để chúng ta có thể giúp đỡ những phụ nữ khác giống như tôi. Tôi rất vui khi được nhìn thấy khuôn mặt của các bạn. Cầu Chúa ban phước lành cho các bạn.”
Bảo vệ pháp lý về nhập cư
Raul Preciatto Mendez cảm ơn các ủy viên vì đã tiếp tục hỗ trợ các chương trình giáo dục mầm non và ổn định gia đình do Latino Network cung cấp . Ông cho biết kể từ khi Donald Trump đắc cử Tổng thống năm 2016, tổ chức phi lợi nhuận dịch vụ xã hội này đã phải đối phó với sự gia tăng các luận điệu phân biệt chủng tộc và chủ nghĩa dân tộc, đòi hỏi phải đầu tư vào đào tạo và tổ chức cộng đồng.
“Văn hóa sợ hãi đang lan rộng,” ông nói. “Điều từng được dự đoán là phản ứng ngắn hạn, giờ đã trở thành hiện thực mới của cuộc sống. Chúng ta phải đầu tư vào năng lực để giúp các gia đình định hướng trong hệ thống pháp luật.”
Jeanice Chieng, một luật sư về nhập cư tại IRCO, đã cảm ơn Quận Multnomah vì đã đầu tư vào một quỹ pháp lý để giúp đỡ những người nhập cư và tị nạn có nguy cơ bị trục xuất. Năm 000 last quận đã cung cấp 100.000 đô la để chi trả cho trợ giúp pháp lý về nhập cư. Ngân sách đề xuất năm 2019 sẽ tăng quỹ này lên 160.000 đô la.
“Tôi muốn cảm ơn chính quyền quận vì đã đầu tư vào các dịch vụ pháp lý cộng đồng. Điều đó đang phát huy hiệu quả,” ông Chieng nói. “Việc được trực tiếp tư vấn từ luật sư là một nhu cầu rất thiết thực, đặc biệt là trong bối cảnh chính trị hiện nay. Có rất nhiều rào cản đối với những người đến đây. Nhà ở, việc làm, chăm sóc sức khỏe, rào cản pháp lý. Việc vượt qua những rào cản đó rất khó khăn đối với người nhập cư hoặc người tị nạn mới. … Rất nhiều người lo lắng về tình trạng pháp lý của mình, chúng tôi đánh giá cao sự đầu tư của các bạn.”
Khách hàng của IRCO, Ayan Hussein, một người tị nạn, cho biết cô nhận ra quá muộn rằng mình cần phải xin thẻ xanh, và giấy phép cư trú của cô đã hết hạn. “Tôi đến IRCO và được luật sư di trú ngồi cạnh tôi giúp đỡ,” Hussein nói về luật sư Chieng. “Vì vậy, bây giờ tôi đã có thẻ xanh. Nếu không có chương trình này, tôi sẽ không có thẻ xanh, tôi sẽ không thể làm việc ngay bây giờ. Cảm ơn các bạn.”
Một phần khoản đầu tư của quận được dành cho đội ngũ luật sư chuyên về nhập cư tại Trung tâm Bảo vệ Người nhập cư của tổ chức Catholic Charities.
“Thật tuyệt vời. Chúng tôi thực sự cảm ơn các bạn về dự án này,” giám đốc chương trình John Herrera nói. Ông cũng cho biết, với tư cách là một người nhập cư, ông có thể nói về sự khó khăn của hệ thống nhập cư. Người nhập cư không có quyền được luật sư bào chữa khi đối mặt với thủ tục trục xuất, và một luật sư tư nhân có thể tốn từ 10.000 đến 20.000 đô la. Herrera đã đề nghị quận đóng góp vào quỹ Đại diện Toàn diện để đảm bảo những người phải ra hầu tòa án nhập cư liên bang không phải đối mặt với thẩm phán một mình.
“Một trong những nguyên tắc quan trọng của luật pháp Mỹ là quyền được đại diện pháp lý. Nhưng điều đó không áp dụng cho các thủ tục nhập cư,” luật sư May Low, đồng nghiệp của ông Herrera, người cũng yêu cầu các ủy viên ủng hộ quyền đại diện pháp lý cho tất cả mọi người, cho biết. “Bạn không cần phải phạm tội. Bạn chỉ cần là người nhập cư.”
Iván Hernández cũng lên tiếng ủng hộ quyền đại diện toàn dân. Ông cho biết mình đến Hoa Kỳ khi mới 5 tuổi mà không có giấy tờ hợp lệ. Sau đó, ông đã có cơ hội điều chỉnh tình trạng cư trú, nhưng cần sự trợ giúp pháp lý để làm điều đó. “Hệ thống nhập cư rất, rất phức tạp,” ông nói. “Với quyền đại diện toàn dân, chúng ta sẽ cảm thấy an toàn hơn một chút. Các bạn có cơ hội trở thành người lãnh đạo và làm cho cộng đồng của chúng ta cảm thấy an toàn, cảm thấy được chào đón.”
Lời khai bổ sung
Madina Abukar, 16 tuổi, học sinh lớp 10 trường Trung học Madison, đã kêu gọi các ủy viên tiếp tục hỗ trợ chương trình phòng chống băng đảng của IRCO. Chương trình này đã giúp gia đình Abukar vượt qua sự khác biệt về văn hóa giữa người mẹ Somalia theo đạo và người con gái Hồi giáo, người cũng muốn chơi bóng rổ và trở thành luật sư. Abukar cho biết cô đã liên hệ với một người cố vấn từ chương trình phòng chống băng đảng sau khi anh trai cô bị bắt vì buôn bán ma túy. Người cố vấn nói tiếng Somalia đã giúp đỡ cô và gia đình không chỉ về việc hiểu các giấy tờ tòa án mà mẹ cô phải ký, cô nói với các ủy viên.
“Chúng tôi, những đứa trẻ, có rất nhiều việc phải làm,” Abukar nói. “Dọn dẹp nhà cửa, chăm sóc các em, cố gắng sắp xếp mọi thứ ngăn nắp và tập trung vào việc học cùng một lúc.” Abukar chăm sóc các em nhỏ, chuẩn bị bữa ăn và làm thêm một công việc bán thời gian. Tuy nhiên, mẹ cô lại phản đối khi cô muốn chơi bóng rổ. “Vậy con muốn làm con trai à?” bà hỏi con gái. Nhưng người hướng dẫn của Abukar đã ủng hộ cô, giải thích với mẹ rằng cô bé cần thời gian để chơi và tập trung vào bài tập về nhà.
“Làm việc với IRCO thật tuyệt vời,” Abukar nói.
Liên minh cộng đồng người thuê nhà
Dung Ho, điều phối viên người thuê nhà của Liên minh Cộng đồng Người thuê nhà, cho biết họ đã nhận được khoảng 47.000 cuộc gọi từ người thuê nhà kể từ khi thành lập vào năm 1997. Họ cung cấp các hội thảo và chương trình cộng đồng bằng nhiều ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh. Và các dịch vụ của họ chưa bao giờ quan trọng hơn lúc này.
“Hiện tại chúng ta đang đối mặt với khủng hoảng nhà ở, vì vậy điều quan trọng là có thể trò chuyện với người thuê nhà về các tình huống, dạy họ cách tự bảo vệ quyền lợi của mình,” ông Ho nói. “Tôi chỉ mong các bạn tiếp tục hỗ trợ đường dây nóng và bảo vệ những người dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng của chúng ta.”
Một người mẹ đã yêu cầu chính quyền quận hỗ trợ chương trình Counterpoint của Trung tâm Trẻ em và Gia đình Morrison. Bà cho biết con trai bà mới 8 tuổi khi một người hàng xóm tâm sự với họ rằng cậu bé đó đã xâm hại tình dục con gái 3 tuổi của họ.
“Chúng tôi vô cùng lo lắng. Lo sợ con trai mình sẽ phải sống cả đời trong hệ thống tư pháp,” người mẹ nói với các ủy viên. Gia đình không đủ khả năng chi trả cho một nhà tâm lý học tư nhân, nhưng họ đã tìm được sự giúp đỡ thông qua chương trình Counterpoint do quận tài trợ. Con trai họ đã được tư vấn ở đó. Họ tham gia trị liệu gia đình và các lớp học về kỹ năng làm cha mẹ. “Điều đó đã củng cố gia đình chúng tôi và mang lại cho chúng tôi hy vọng về tương lai,” người mẹ nói. “Chúng tôi đã trở thành những bậc cha mẹ tốt hơn. Con trai chúng tôi và cộng đồng cũng an toàn hơn.”
Francis Kham, một nhân viên y tế cộng đồng của IRCO, đã đề nghị quận mở rộng hỗ trợ cho các nhân viên y tế cộng đồng song ngữ, song văn hóa, những người có thể giúp đỡ quá trình chuyển tiếp cho người nhập cư và người tị nạn đến Hoa Kỳ. Kham, người nhập cư từ Myanmar năm 2015, cho biết anh đã phải học hỏi một cách khó khăn rằng việc đánh bắt cá ở Portland là bất hợp pháp, và cần có giấy phép để hái nấm.
“Nếu chúng ta có thêm nhiều nhân viên y tế cộng đồng, chúng ta có thể ngăn chặn tất cả những điều này trước khi quá muộn,” ông nói. “Tôi rất muốn yêu cầu thêm sự hỗ trợ cho cộng đồng của tôi cũng như các cộng đồng khác.”
Mẫu giáo phổ cập
Mark Holloway, từ tổ chức Social Venture Partners , đã đề nghị tài trợ 100.000 đô la để nghiên cứu khả năng tiếp cận phổ cập hỗ trợ giáo dục mầm non. Ông nói: “Nếu trẻ em không đạt trình độ tương đương với các bạn cùng lớp khi rời trường mẫu giáo, chúng chỉ có 13% cơ hội bắt kịp. Chúng ta phải chú trọng giáo dục sớm… Trẻ em của chúng ta thực sự cần sự hỗ trợ này.”
