La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah celebró la primera de tres reuniones públicas sobre el presupuesto del año fiscal 2019, y escuchó a casi 50 residentes sobre la importancia de los programas de liderazgo juvenil, los trabajadores de salud comunitarios, la educación de la primera infancia y la prevención de pandillas, entre otros servicios sociales.
“Gracias por venir esta noche”, dijo la presidenta Deborah Kafoury a los reunidos en el gimnasio de la Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados.
“Quiero expresar nuestro orgullo por colaborar con la Coalición de Comunidades de Color y cada organización”, dijo. “Nos comprometemos a lograr un condado más equitativo y a fortalecer y dinamizar a nuestros socios culturalmente específicos para que todas las comunidades puedan prosperar”.
El presupuesto de este año se mantiene relativamente estable, en aproximadamente $2 mil millones . Sin embargo, con $35.5 millones menos para gastar, el presupuesto no permite al condado implementar nuevos programas, afirmó Kafoury. Y el pronóstico se torna desalentador —con el aumento de los gastos y el estancamiento de los ingresos— a medida que la Junta se acerca al año fiscal 2020. Aun así, Kafoury animó a la gente a que les diga a ella y a la Junta qué es lo que más les importa y, para quienes no tuvieron la oportunidad de hablar, a que asistan a las próximas audiencias públicas, programadas para las 6 p. m.
- Miércoles 9 de mayo, en la Sala de Juntas de Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , en Portland.
- Miércoles 16 de mayo, en el East County Building, 600 NE 8th St , en Gresham.
El director ejecutivo de IRCO, Lee Po Cha, agradeció a la junta por acercar el proceso presupuestario a la comunidad y animó a los asistentes a expresarse. "Espero que aprovechen la oportunidad para expresar su opinión sobre los servicios esenciales que el condado ofrece a nuestra comunidad", dijo.
Y los residentes hablaron, elogiando la inversión del condado en asistencia de vivienda y buscando una mayor inversión en servicios legales de inmigración para los residentes que corren el riesgo de ser deportados.
Alojamiento
Stacey Triplett, gerente de programas comunitarios de Worksystems , agradeció al condado por su apoyo.
Tiana Hammon, orientadora profesional de POIC , comentó que podría contar historias durante horas sobre cómo el apoyo para la vivienda y el empleo puede cambiar la vida de una persona, incluso con una pequeña inversión en cosas como pases de autobús, tarjetas de gasolina, ropa para entrevistas de trabajo y cuotas de solicitud de vivienda. "Quiero agradecerles por ayudar a nuestras familias desplazadas", dijo. "Este programa es muy necesario".
A su lado estaba sentado Shaudae Yoakum, de 25 años.
Yoakum llevaba un tiempo lidiando con la precariedad de su vivienda cuando, el año pasado, el menor de sus dos hijos falleció por SMSL. Conoció a Hammon a través de Rosemary Anderson, la escuela secundaria a la que había asistido años antes. Juntos trabajaron para conseguir una vivienda de transición para Yoakum y su hijo mayor. Hoy, Yoakum estudia a tiempo completo en Portland Community College, sacando excelentes calificaciones y aspirando a estudiar derecho. Con la ayuda de Hammon, también consiguió un trabajo a tiempo completo. Y la semana pasada, Yoakum y su hijo finalmente se mudaron a un apartamento propio, a solo 10 minutos de su trabajo en North Portland.
“Nunca había sentido esta paz”, dijo. “El olor del apartamento nuevo, planear las comidas de mi hijo, pensar en la Navidad. Me costó mucho llegar hasta aquí”.
Isabell Sinclair declaró a la junta que acudió a recibir ayuda para la vivienda y el empleo por una vía diferente. Salió de la prisión estatal con 90 días para encontrar trabajo y un lugar donde vivir. "Al ser joven y tener mal historial crediticio, me costó encontrar un lugar que me aceptara y que no fuera demasiado caro", dijo.
Human Solutions la asignó a un mentor y la ayudó con la logística, como el pago del alquiler del primer y último mes, y un depósito de seguridad. Pero más que la ayuda financiera, fue el apoyo emocional lo que marcó la diferencia.
“Hubo tantas otras cosas que me abrumaron porque no tenía las habilidades para hacerlas”, dijo Sinclair. “No puedo explicar cuánto marcó esa conexión. Solo puedo decir que hiciste una gran diferencia en mi vida”.
Para Michaele Jolie-Roberts, madre de gemelos de 17 años, el apoyo para el alquiler y el empleo le ayudó a conseguir una vivienda estable tras el fallecimiento de su esposo. Ella y sus hijos vivían en la calle hasta que encontró ayuda a través de la Liga Urbana, donde el personal la ayudó a solicitar un puesto de soporte técnico en Metro. Hoy, ella y sus hijos viven en un apartamento subsidiado en el centro.
“Nunca se sabe cuándo te puede pasar algo”, dijo. “Estoy agradecida de poder salir de la calle y entrar en un hogar. Les agradezco por eso. Gracias”.
Christina Ramadhan habló sobre la dignidad que recuperó gracias a la asistencia para la vivienda. Ramadhan, madre soltera de cinco hijos, quedó confinada a una silla de ruedas tras una brutal paliza en su país natal, el Congo. Sin embargo, cuando se reasentó en Estados Unidos hace dos años, la familia fue ubicada en un apartamento con escaleras y puertas demasiado estrechas para que ella pudiera pasar.
“Dormía en la sala. Me costaba mucho”, dijo. “No me duchaba. Durante un año y dos meses no pude ducharme como una persona normal. Vivía como un bebé, con la gente limpiándome”.
El personal de la Casa África de IRCO la ayudó a obtener un subsidio de alquiler y a encontrar un nuevo apartamento, en un solo piso con puertas lo suficientemente anchas para que su silla de ruedas pudiera transitar.
“Ahora puedo ir al baño, ducharme y moverme en mi casa”, dijo Ramadhan. “Les pido que sigan apoyando este programa para que podamos ayudar a otras mujeres como yo. Me alegra ver sus caras. Que Dios las bendiga”.
Defensa legal en inmigración
Raúl Preciatto Méndez agradeció a los comisionados por continuar apoyando los programas de primera infancia y estabilidad familiar que ofrece la Red Latina . Explicó que, desde la elección de Donald Trump como presidente en 2016, la organización de servicios sociales sin fines de lucro ha tenido que responder al aumento de la retórica racista y nacionalista, lo que ha requerido una inversión en capacitación y organización comunitaria.
“La cultura del miedo está muy extendida”, afirmó. “Lo que antes se anticipaba como una respuesta a corto plazo, es una nueva realidad. Debemos invertir en la capacidad para ayudar a las familias a desenvolverse en el sistema legal”.
Jeanice Chieng, abogada de inmigración de IRCO, agradeció al Condado de Multnomah por invertir en un fondo legal para ayudar a inmigrantes y refugiados en riesgo de deportación. El condado proporcionó $100,000 el año 000 last para financiar asistencia legal en inmigración. El presupuesto propuesto para 2019 aumenta ese fondo a $160,000.
“Quiero agradecer al condado por su inversión en servicios legales comunitarios. Está dando resultados”, dijo Chieng. “El contacto directo con los abogados es una necesidad real, especialmente en este clima político. Hay tantas barreras para los clientes que vienen aquí: vivienda, empleo, atención médica, barreras legales. Superar todo esto es muy difícil para un nuevo inmigrante o refugiado… Muchas personas se preocupan por su estatus migratorio, y agradecemos su inversión”.
Ayan Hussein, una refugiada y clienta de IRCO, comentó que se dio cuenta demasiado tarde de que tenía que solicitar una tarjeta verde, y su autorización caducó. "Vine a IRCO y recibí ayuda del abogado de inmigración que estaba sentado a mi lado", dijo Hussein sobre Chieng. "Así que ahora tengo mi tarjeta verde. Si este programa no existiera, no la tendría, no estaría trabajando ahora mismo. Gracias".
La inversión del condado se destina en parte a un equipo de abogados de inmigración del Centro de Defensa de la Inmigración de Caridades Católicas.
“Ha sido increíble. Les agradecemos mucho este proyecto”, dijo el director del programa, John Herrera. Además, añadió que podía hablar como inmigrante para explicar lo difícil que es el sistema migratorio. Los inmigrantes no tienen derecho a un abogado cuando se enfrentan a un proceso de deportación, y un abogado privado puede costar entre $10,000 y $20,000. Herrera solicitó al condado que contribuyera a un fondo de Representación Universal para garantizar que las personas que deben comparecer ante un tribunal federal de inmigración no se enfrenten solas a un juez.
“Uno de los principios fundamentales del derecho estadounidense es el derecho a la representación. Pero esto no se aplica a los procedimientos migratorios”, dijo la colega de Herrera, la abogada May Low, quien también pidió a los comisionados que apoyaran la representación universal. “No es necesario haber cometido un delito. Solo es necesario ser inmigrante”.
Iván Hernández también habló a favor de la representación universal. Dijo que tenía 5 años cuando llegó a Estados Unidos sin la documentación adecuada. Desde entonces, ha tenido la oportunidad de regularizar su estatus migratorio, pero necesitó ayuda legal para hacerlo. "El sistema migratorio es muy, muy complejo", dijo. "Con la representación universal, nos sentiremos un poco más seguros. Tienes la oportunidad de ser un líder y hacer que nuestras comunidades se sientan seguras y bienvenidas".
Testimonio adicional
Prevención de pandillas de IRCO
Madina Abukar, de 16 años y estudiante de segundo año de la Preparatoria Madison, instó a los comisionados a seguir apoyando el programa de prevención de pandillas de IRCO. El programa ha ayudado a la familia de Abukar a superar la brecha cultural entre una madre somalí fiel a su fe y una hija musulmana que también quiere jugar baloncesto y ser abogada. Abukar comentó que contactó con un mentor del programa de prevención de pandillas después de que arrestaran a su hermano mayor por tráfico de drogas. El mentor, que hablaba somalí, les ayudó a ella y a su familia en mucho más que entender los documentos judiciales que su madre tenía que firmar, según explicó a los comisionados.
“Los niños tenemos mucho que hacer”, dijo Abukar. “Limpiar, cuidar a los niños, intentar poner todo en orden y concentrarnos en la escuela al mismo tiempo”. Abukar cuida de sus hermanos menores, prepara la comida y trabaja a tiempo parcial. Sin embargo, su madre se opuso cuando quiso jugar al baloncesto. “¿Así que quieres ser chico?”, le preguntó a su hija. Pero el mentor de Abukar la apoyó, explicándole que la niña necesitaba tiempo para jugar y concentrarse en sus tareas.
“Trabajar con IRCO fue realmente fantástico”, dijo Abukar.
Alianza Comunitaria de Inquilinos
Dung Ho, coordinador de inquilinos de la Alianza Comunitaria de Inquilinos, afirmó que han recibido alrededor de 47,000 llamadas de inquilinos desde su lanzamiento en 1997. Ofrecen talleres y programas comunitarios en otros idiomas además del inglés. Y sus servicios nunca han sido tan importantes como hoy.
“Actualmente estamos en una crisis de vivienda, por lo que es importante poder ayudar a los inquilinos a resolver sus problemas y enseñarles a defenderse”, dijo Ho. “Solo les pido que sigan apoyando la línea directa y protegiendo a los más vulnerables de nuestra comunidad”.
Una madre solicitó al condado que apoyara el programa Counterpoint del Centro Infantil y Familiar Morrison. Comentó que su hijo tenía 8 años cuando un vecino les contó que el niño había abusado de su hija de 3 años.
“Estábamos sumamente preocupados. Nos preocupaba que pudiera pasar toda su vida en el sistema judicial”, declaró la madre a los comisionados. La familia no podía permitirse un psicólogo privado, pero encontraron ayuda a través del programa Counterpoint, financiado por el condado. Su hijo atendió a un consejero allí. Asistieron a terapia familiar y a clases para padres. “Fortaleció a nuestra familia y nos dio esperanza para el futuro”, dijo la madre. “Fuimos mejores padres. Nuestro hijo y la comunidad estaban más seguros”.
Trabajadores de salud comunitarios
Francis Kham, trabajador de salud comunitario de IRCO, solicitó al condado que extendiera su apoyo a trabajadores de salud comunitarios bilingües y biculturales que puedan facilitar la transición de inmigrantes y refugiados que llegan a Estados Unidos. Kham, quien emigró de Myanmar en 2015, comentó que tuvo que aprender a las malas que es ilegal pescar en Portland y que se necesita una licencia para recolectar hongos.
“Si contamos con más trabajadores de salud comunitarios, podemos prevenir todos estos problemas antes de que se prolonguen demasiado”, dijo. “Me encantaría solicitar más apoyo para mi comunidad y para otras comunidades”.
Preescolar universal
Mark Holloway, de Social Venture Partners , solicitó 100.000 dólares para explorar la posibilidad de acceso universal al apoyo preescolar. «Si los niños no alcanzan el nivel de su grado al terminar el kínder, tienen un 13 % de probabilidades de ponerse al día. Tenemos que ofrecer educación temprana... Nuestros niños realmente necesitan este apoyo».
