Gia đình họ bị ám ảnh bởi cảm giác tội lỗi sai lầm, tự hỏi liệu họ còn có thể làm gì khác nữa. Họ vẫn tìm kiếm người thân yêu của mình ở trạm xe buýt hay trên đường phố. Và họ nhìn thấy họ trong những người vẫn đang vật lộn với tình trạng vô gia cư và nghiện ngập.
“Điều này khiến chúng tôi phải suy nghĩ về cuộc khủng hoảng nhà ở tồi tệ ở Portland, về những người vô gia cư, những người mà đối với nhiều người, đã trở thành một thứ tai họa cho thành phố,” Mark Chism, người có con trai Tyler bị đâm chết cách đây một năm vào tháng này, nói. “Nhưng vấn đề là, họ cũng là những con người thực sự.”
Theo phân tích của một nhóm nghiên cứu tại Sở Y tế Quận Multnomah, trong năm 2018, ít nhất 92 người đã chết ở Quận Multnomah trong tình trạng vô gia cư. Độ tuổi của những người qua đời dao động từ 20 đến 77 tuổi.
Coi như:
Ma túy hoặc rượu là nguyên nhân hoặc góp phần gây ra hơn một nửa số ca tử vong trong năm 2018.
Methamphetamine là nguyên nhân hàng đầu và là yếu tố góp phần gây ra các ca tử vong liên quan đến ma túy hoặc rượu, chiếm 29% tổng số ca tử vong.
Mười ba người được tìm thấy đã chết trong một chiếc xe hơi, xe nhà lưu động hoặc xe cắm trại mà họ đang sinh sống.
Mười người thiệt mạng trong các vụ giết người; súng được sử dụng trong 6 vụ trong số đó.
Hạ thân nhiệt là nguyên nhân gây ra hoặc góp phần dẫn đến cái chết của hai người.
“Nhiều người vô gia cư mắc các vấn đề về sức khỏe thể chất, tâm thần và lạm dụng chất gây nghiện, góp phần làm trầm trọng thêm tình trạng của họ và khiến họ khó khăn hơn khi chỉ đang cố gắng sinh tồn,” Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết. “Không có vấn đề sức khỏe nào mà tình trạng vô gia cư không làm trầm trọng thêm, và không có vấn đề nào mà nhà ở an toàn và ổn định không giúp điều trị được.”
Những phát hiện này là một phần của báo cáo "Nơi cư trú không xác định" năm 2018, một dự án của Sở Y tế hợp tác với tổ chức Street Roots và được tài trợ bởi Chủ tịch Deborah Kafoury. Dự án bắt đầu vào năm 2012 như một cách để cung cấp thông tin cho các quyết định về chính sách và tài trợ liên quan đến nhà ở, sức khỏe và tình trạng vô gia cư - và để thu hút sự chú ý đến những sinh mạng mà cộng đồng chúng ta đang mất đi, cùng những câu chuyện đằng sau đó.
Kể từ khi Sở Y tế và Văn phòng Giám định Y khoa bắt đầu theo dõi số ca tử vong trong số những người vô gia cư, ít nhất 530 người đã chết trên đường phố. Con số tử vong thực tế gần như chắc chắn cao hơn so với số liệu được thống kê trong phân tích này, vốn chỉ bao gồm những trường hợp được xác nhận là vô gia cư.
“Tình trạng tử vong có thể phòng ngừa được ở những người trẻ và trung niên diễn ra khá đều đặn. Theo một cách nào đó, chính sự lặp đi lặp lại này lại rất quan trọng,” Tiến sĩ Paul Lewis, Giám đốc Y tế của Tri-County, cho biết. “Điều này cho phép chúng ta tập trung lại năng lượng của mình. Nó cho thấy rằng nhiều trường hợp tử vong này có thể phòng ngừa được, nhưng việc phòng ngừa rất khó thực hiện nếu người dân không có nhà ở.”
Khoảng 20% số người chết trên giường bệnh viện, và gần bằng đó số người chết tại nhà nghỉ, khách sạn hoặc nhà người khác. Khoảng một nửa số người chết được tìm thấy ở ngoài trời — trong hoặc gần lều, trong ô tô, xe nhà lưu động hoặc xe cắm trại, hoặc ở sông Willamette hoặc Columbia. Số người chết vì vô gia cư trong năm 2018 vào những tháng lạnh hơn, từ tháng 10 đến tháng 3, và những tháng ấm hơn, từ tháng 4 đến tháng 9, gần bằng nhau. Hai người chết vì hạ thân nhiệt, cả hai đều vào những tháng lạnh hơn từ tháng 10 đến tháng 3.
Mười người đã thiệt mạng, trong đó có Dallas Boyd, một phụ nữ 29 tuổi, bị siết cổ đến chết trong một chiếc xe tải, và Tyler Chism, một thanh niên bị đâm chết vào sáng sớm ở khu phố cổ người Hoa. Con số này cao hơn gấp đôi so với bốn vụ giết người xảy ra vào năm 2017.
“Chúng tôi từ lâu đã nói rằng người vô gia cư có nhiều khả năng trở thành nạn nhân của tội phạm hơn là thủ phạm,” Megan Husting, giám đốc điều hành của Liên minh Quốc gia vì Người vô gia cư, cho biết. “Có một quan niệm sai lầm phổ biến rằng có những người điên trên đường phố đang khiến cuộc sống của chúng ta trở nên nguy hiểm. Khi bạn vô gia cư, bạn đang ở trong một vị thế vô cùng dễ bị tổn thương.”
Ma túy và rượu là nguyên nhân gây ra 49 trường hợp tử vong. Trong số đó, methamphetamine được tìm thấy ở 27 người. Đây là năm thứ hai liên tiếp số ca tử vong do chất kích thích gia tăng trong số những người vô gia cư.
Thuốc phiện — chủ yếu là heroin — được tìm thấy ở 15 người, chiếm khoảng 31%, giảm nhẹ so với năm trước. Trong số những người bị phát hiện có thuốc phiện hoặc methamphetamine trong cơ thể, 15 người được xác định đã tử vong do sử dụng đồng thời cả hai loại chất này, tăng 50% so với năm trước.
Tiến sĩ Andy Mendenhall, Giám đốc Y tế của tổ chức Central City Concern, cho biết ma túy đá hiện nay rẻ hơn và tinh khiết hơn bao giờ hết. Không giống như thuốc phiện, nó gây tử vong theo vô số cách. Và không có loại thuốc nào có thể đảo ngược tình trạng quá liều hoặc làm giảm các triệu chứng cai nghiện. Tử vong do thuốc phiện xảy ra khi người bệnh ngừng thở, nhưng thuốc naloxone, được dùng ngay sau đó, có thể hồi sinh người bệnh bằng cách đánh thức họ dậy. Một phần do các trường hợp tử vong do thuốc phiện được ghi nhận trong các cuộc điều tra của Cơ quan Giám định Y tế, Quận Multnomah đã ủng hộ luật pháp tiểu bang giúp cho naloxone được cung cấp rộng rãi trong cộng đồng.
“Nhưng khi nói về ma túy đá, bạn sẽ thấy tử vong do nhiều nguyên nhân khác nhau,” Mendenhall nói. “Đột quỵ, đau tim, rối loạn nhịp tim. Và đó là chưa kể đến bất kỳ tổn thương nào do bị loạn thần cấp tính gây ra. Một khi đã bị ảnh hưởng bởi ma túy đá, bạn không còn tỉnh táo nữa.”
Khi sử dụng methamphetamine, nồng độ dopamine tăng vọt lên gấp 50 đến 100 lần so với bình thường, khiến não bộ sản sinh ra ít dopamine tự nhiên hơn. Vì vậy, khi một người ngừng sử dụng thuốc, họ có thể cảm thấy chán nản hoặc tuyệt vọng trong nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng, cho đến khi nồng độ dopamine tự nhiên của họ phục hồi.
“Chúng ta phải hiểu đây là một bệnh mãn tính về não. Không có cách chữa khỏi, nhưng người bệnh có thể kiểm soát các triệu chứng,” Mendenhall nói. “Nếu chúng ta muốn giúp người bệnh thành công khi đối mặt với một loại thuốc mạnh hơn và rẻ hơn, chúng ta thực sự cần phải cam kết đầu tư vào nhà ở hỗ trợ phục hồi, mở rộng khả năng tiếp cận điều trị và điều chỉnh lại hệ thống tư pháp hình sự của chúng ta từ trừng phạt sang phòng ngừa và điều trị.”
Giám đốc điều hành của Street Roots, Kaia Sand, cho biết nhà ở gắn liền mật thiết với chăm sóc sức khỏe và phục hồi, cung cấp một nơi để chữa lành, cất giữ thuốc an toàn và xoa dịu tâm hồn - gảy đàn guitar và treo ảnh gia đình.
“Đây là về việc trái tim phải chịu đựng quá nhiều cho đến khi ngừng đập, cơ thể bị tàn phá bởi bạo lực và hệ miễn dịch bị hủy hoại bởi sự kiệt sức,” Sands viết trong báo cáo. “Thay vì thúc đẩy những người vô gia cư biến mất, chúng ta cần thực sự nhìn nhận họ và hỗ trợ họ bằng hành động của mình. Đó là về việc yêu thương con người đến mức đó.”
