Sus familias están atormentadas por una culpa infundada, preguntándose qué más podrían haber hecho. Todavía buscan a sus seres queridos en una parada de autobús o en la calle. Y los ven en las personas que aún luchan contra la indigencia y la adicción.
“Nos ha hecho reflexionar sobre esta terrible crisis de vivienda en Portland, sobre las personas sin hogar que se han convertido, para muchos, en una especie de plaga para la ciudad”, dijo Mark Chism, cuyo hijo Tyler fue apuñalado y asesinado hace un año. “Pero la cuestión es que son personas reales”.
Durante el año calendario 2018, al menos 92 personas murieron en el condado de Multnomah mientras se encontraban sin hogar, según un análisis realizado por un equipo de investigadores del Departamento de Salud del Condado de Multnomah. Las edades de los fallecidos oscilaban entre los 20 y los 77 años.
Considerar:
Las drogas o el alcohol causaron o contribuyeron a más de la mitad de las muertes en 2018.
Las metanfetaminas fueron una de las principales causas y contribuyentes a las muertes asociadas con las drogas o el alcohol, contribuyendo al 29 por ciento de todas las muertes.
Trece personas fueron encontradas muertas en un automóvil, casa rodante o caravana en la que vivían.
Diez personas murieron en homicidios; en seis de esos asesinatos se utilizaron armas de fuego.
La hipotermia causó o contribuyó a la muerte de dos personas
“Muchas personas sin hogar padecen problemas médicos, mentales y de consumo de sustancias que las incapacitan y que contribuyen a su situación y les dificultan afrontarla cuando simplemente intentan sobrevivir”, afirmó la presidenta Deborah Kafoury. “No hay problema de salud que la falta de vivienda no empeore, ni problema que una vivienda segura y estable no ayude a tratar”.
Estos hallazgos forman parte del informe Domicilio Desconocido de 2018, un proyecto del Departamento de Salud en colaboración con Street Roots y patrocinado por la presidenta Deborah Kafoury. El proyecto comenzó en 2012 para fundamentar las decisiones políticas y de financiación en materia de vivienda, salud y personas sin hogar, y para visibilizar las vidas que nuestra comunidad está perdiendo y las historias que las respaldan.
Desde que el Departamento de Salud y la Oficina del Médico Forense comenzaron a registrar las muertes de personas sin hogar, al menos 530 personas han fallecido en la calle. Es casi seguro que el número de muertes es mayor que el contabilizado en este análisis, que solo incluye a quienes se puede confirmar la situación de calle.
“Ha habido un ritmo bastante constante de muertes prevenibles entre personas jóvenes y de mediana edad. En cierto modo, es la monotonía lo que importa”, dijo el Dr. Paul Lewis, Oficial de Salud de Tri-County. “Esto nos permite reenfocar nuestra energía. Demuestra que muchas de estas muertes son prevenibles, pero la prevención es difícil de implementar si las personas no tienen hogar”.
Alrededor del 20% de las personas murieron en una cama de hospital, y casi la misma cantidad murió en un motel, hotel o en la casa de otra persona. Aproximadamente la mitad fueron encontrados muertos a la intemperie, en tiendas de campaña o cerca de ellas, en autos, casas rodantes o caravanas, o en los ríos Willamette o Columbia. Aproximadamente el mismo número de personas que murieron sin hogar en 2018 fallecieron durante los meses más fríos, de octubre a marzo, y los meses más cálidos, de abril a septiembre. Dos personas murieron de hipotermia, ambas durante los meses más fríos, de octubre a marzo.
Diez personas murieron, entre ellas Dallas Boyd, una mujer de 29 años, que fue estrangulada en una camioneta, y Tyler Chism, un joven que fue apuñalado una madrugada en el Barrio Chino del Casco Antiguo. Esto representa más del doble de las cuatro muertes por homicidio en 2017.
“Llevamos mucho tiempo diciendo que las personas sin hogar tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de delitos que perpetradores de delitos”, dijo Megan Husting, directora ejecutiva de la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar. “Es un error común pensar que hay gente sin hogar en las calles que nos pone la vida en peligro. Cuando uno no tiene hogar, se encuentra en una situación extremadamente vulnerable”.
Las drogas y el alcohol influyeron en 49 muertes. Entre ellas, se encontró metanfetamina en 27 personas. Este es el segundo año consecutivo en que aumentan las muertes por estimulantes entre las personas sin hogar.
Se detectaron opioides, principalmente heroína, en 15 personas, aproximadamente el 31 %, lo que representa una ligera disminución con respecto al año anterior. Entre quienes tenían opioides o metanfetamina en el organismo, 15 personas fallecieron por una combinación de ambos, lo que representa un aumento del 50 % con respecto al año anterior.
El Dr. Andy Mendenhall, director médico de Central City Concern, afirmó que la metanfetamina es más barata y pura que nunca. A diferencia de los opioides, causa la muerte de múltiples maneras. Y no existe ningún fármaco que revierta una sobredosis ni alivie los efectos de la abstinencia. La muerte por opioides ocurre cuando una persona deja de respirar, pero la naloxona, administrada poco después, puede revivir a alguien despertándolo. En parte debido a las muertes por opioides documentadas por las investigaciones del médico forense, el condado de Multnomah impulsó una legislación estatal que ha ampliado la disponibilidad de la naloxona en la comunidad.
“Pero cuando hablamos de metanfetaminas, vemos muertes por diversas causas”, dijo Mendenhall. “Accidente cerebrovascular, infarto, arritmia. Y eso se suma a los traumas que resultan de una psicosis aguda. Una vez bajo los efectos de las metanfetaminas, se pierde el sano juicio”.
Bajo el efecto de las metanfetaminas, los niveles de dopamina se disparan de 50 a 100 veces por encima de lo normal, lo que provoca que el cerebro produzca menos dopamina natural. Por lo tanto, cuando una persona deja de consumir la droga, puede sentirse deprimida o desesperanzada durante semanas, o incluso meses, hasta que sus niveles naturales de dopamina se recuperen.
“Debemos comprender que se trata de una enfermedad cerebral crónica. No tiene cura, pero las personas pueden controlar los síntomas”, dijo Mendenhall. “Si queremos ayudar a las personas a superar el problema con un medicamento más potente y económico, debemos comprometernos a invertir en viviendas de apoyo para la recuperación, ampliar el acceso al tratamiento y reorientar nuestro sistema de justicia penal, alejándolo del castigo y orientándolo hacia la prevención y el tratamiento”.
La directora ejecutiva de Street Roots, Kaia Sand, dijo que la vivienda está intrínsecamente ligada a la atención médica y la recuperación, lo que permite un lugar para sanar, almacenar medicamentos de forma segura y calmar el alma: tocar una guitarra y colgar fotos familiares.
“Se trata de cómo los corazones sufren demasiado hasta que se detienen, cómo los cuerpos se desgarran por la violencia y los sistemas inmunológicos se ven devastados por el agotamiento”, escribió Sands en el informe. “En lugar de presionar a la gente de las calles para que desaparezca, necesitamos verla de verdad y apoyarla con nuestras acciones. Se trata de amar a la gente con todo su ser”.
