Tối thứ Tư, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã lắng nghe ý kiến từ hơn 30 thành viên cộng đồng về các ưu tiên của họ cho ngân sách năm tài chính 2022. Ngân sách đề xuất năm nay là lớn nhất từ trước đến nay, lên tới 2,81 tỷ đô la, và nhằm mục đích hỗ trợ những người bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi đại dịch COVID-19. Trong một tuyên bố trước phiên điều trần, Chủ tịch Hội đồng Quận Deborah Kafoury mô tả ngân sách là “tham vọng” và “có tầm nhìn xa”.
“Không thể phủ nhận rằng ngân sách điều hành năm nay được xây dựng trong bối cảnh đại dịch đang diễn ra. Các khoản đầu tư được đề xuất trong ngân sách này nhằm giải quyết những ưu tiên cao nhất và cấp bách nhất sau tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng này, để giúp cộng đồng của chúng ta phục hồi nhanh chóng và công bằng sau đại dịch, và khởi động một nỗ lực mang tính đột phá chưa từng có,” bà nói.
Các chủ đề chính được thảo luận trong phiên điều trần bao gồm việc tăng thêm kinh phí cho các nỗ lực giảm thiểu khói thải từ đốt gỗ, cũng như các dịch vụ nhà ở hỗ trợ và nhà ở chuyển tiếp. Phiên điều trần này là phiên đầu tiên trong hai phiên điều trần ngân sách công trực tuyến; phiên thứ hai sẽ diễn ra vào ngày 12 tháng 5 .
Quận Multnomah đã hợp tác với Liên minh các cộng đồng thiểu số (CCC) để tổ chức buổi điều trần nhằm tập trung vào nhu cầu của các cộng đồng thiểu số và các nhóm bị thiệt thòi khác trong lịch sử tại quận.
Giám đốc điều hành CCC, Marcus Mundy, đã nhấn mạnh “khoản đầu tư chưa từng có của Quận vào các tổ chức cộng đồng trong năm qua” trong bài phát biểu trước phiên điều trần. Ông cũng đề cập đến chương trình Tiếp cận Sức khỏe Cộng đồng theo Chủng tộc và Sắc tộc , cũng như các biện pháp Giáo dục Mầm non cho Tất cả và dịch vụ nhà ở hỗ trợ , gọi chúng là “bước đi đầu tiên tuyệt vời trong việc lập kế hoạch cho tương lai của Quận Multnomah”.
Hạn chế khói đốt gỗ và các nỗ lực khác nhằm cải thiện chất lượng không khí
Ashley Henry là một trong số những thành viên cộng đồng đã làm chứng ủng hộ việc tăng kinh phí cho các nỗ lực giảm thiểu khói từ việc đốt gỗ. Sau khi tiếp xúc nhiều với các hạt bụi thạch cao trong quá trình sửa chữa nhà, Henry được chẩn đoán mắc bệnh hen suyễn khởi phát ở tuổi trưởng thành.
“Khi mới chuyển đến đây, tôi nghĩ một số người phàn nàn về dị ứng và vấn đề chất lượng không khí có lẽ là những người mắc chứng bệnh tưởng tượng, và tôi đã học được bài học đó một cách rất khó khăn,” cô ấy nói.
Bà Henry cho biết mỗi mùa xuân và mùa hè, bà đều phải nằm liệt giường hàng giờ liền vì khói từ các hố đốt lửa ảnh hưởng đến phổi. Bà nói rằng trường hợp của bà không phải là hiếm gặp đối với cư dân Quận Multnomah.
"Đây thực sự là một trải nghiệm mở mang tầm mắt," cô ấy nói.
Alicia Cohen, người sáng lập tổ chức Woodsmoke Free PDX, đã nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của tác động đốt củi trong gia đình đối với chất lượng không khí của Quận Multnomah.
“Việc đốt củi trong gia đình gây ô nhiễm rất nhiều vì đơn giản là nó là một nguồn nhiên liệu cực kỳ bẩn. Các nghiên cứu cho thấy việc đốt sinh khối còn bẩn hơn cả than đá, loại nhiên liệu hóa thạch gây ô nhiễm nhất khi đốt,” bà nói.
“Một lò sưởi đốt củi mới hoạt động ở hiệu suất tối đa trong 24 giờ sẽ thải ra lượng PM2.5 tương đương với lượng mà một chiếc ô tô trung bình thải ra trong một năm,” Cohen tiếp tục, đề cập đến các hạt bụi mịn có trong khói.
Ông Michael Heumann, người cho biết trước đây ông từng giữ chức nhà dịch tễ học môi trường và nghề nghiệp hàng đầu tại Cơ quan Y tế Oregon trong 27 năm, cũng đã làm chứng, chia sẻ nghiên cứu năm 1990 của ông từ Klamath Falls, đánh giá tác động của ô nhiễm không khí do khói đốt gỗ đối với sức khỏe người dân.
Sau khi phát hiện "mức độ suy giảm đáng kể chức năng phổi ở trẻ em trong mùa đông và mùa xuân khi sử dụng hệ thống sưởi, tương ứng với nồng độ khói củi trong không khí nơi chúng sinh sống", thành phố Klamath Falls đã triển khai một trong những chương trình hạn chế khói củi đầu tiên ở Oregon.
“Nghiên cứu về sức khỏe phổi đó có liên quan trực tiếp đến tình hình hiện nay ở Quận Multnomah,” Heumann nói.
“Chất lượng không khí của chúng ta thuộc hàng tệ nhất cả nước và khói đốt củi trong khu dân cư là nguyên nhân hàng đầu, ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe người dân, như các bạn đã nghe từ những người khác hôm nay, đồng thời tác động đến công bằng môi trường, chất lượng cuộc sống cộng đồng, cuối cùng là biến đổi khí hậu và thậm chí cả khả năng kinh tế của khu vực.”
Những người khác đã làm chứng ủng hộ việc loại bỏ việc sử dụng máy thổi lá chạy bằng xăng ở Quận Multnomah, viện dẫn các vấn đề về ô nhiễm không khí và tiếng ồn.
Biện pháp hỗ trợ người vô gia cư và nguồn kinh phí bổ sung cho nhà ở chuyển tiếp
“Tôi tốt nghiệp Học viện Công nghệ Oregon… Tôi là kỹ sư chuyên nghiệp và quản lý năng lượng được chứng nhận, tôi là chủ doanh nghiệp và sử dụng năm nhân viên. Đã có thời điểm trong đời tôi từng tham gia tổ chức Volunteers of America. Đúng vậy, tôi từng nghiện ma túy. Tôi đang trong quá trình cai nghiện và cố gắng duy trì sự tỉnh táo mỗi ngày,” David Burchfield làm chứng.
Burchfield là một trong số những người đã làm chứng ủng hộ việc quận cấp kinh phí cho các chương trình nhà ở hỗ trợ và vận động cho việc cấp thêm kinh phí nhà ở chuyển tiếp, nhấn mạnh công việc quan trọng mà Chương trình Nhà ở dành cho Nam giới của tổ chức Volunteers of America đang thực hiện.
“Tất cả những người thuộc tổ chức đó đều đóng vai trò quan trọng trong việc giúp cộng đồng của chúng ta thoát khỏi nghiện ma túy và phục hồi,” ông nói.
Trong số những người làm chứng có Craig Freeman, người đã chia sẻ kinh nghiệm của mình trong chương trình nhà ở của tổ chức Volunteers of America. Anh ấy nói rằng nếu không có nhà ở chuyển tiếp, anh ấy sẽ không có nơi nào khác để nhận được sự hỗ trợ suốt ngày đêm. Anh ấy cho rằng môi trường xung quanh, với những người quan tâm đến mình, đóng vai trò then chốt trong nỗ lực xây dựng một cuộc sống tốt đẹp hơn.
“Nó đã cho tôi một nền tảng vững chắc để tôi có thể giải quyết những vấn đề mình phải đối mặt, không chỉ là chứng nghiện ma túy mà còn là những mâu thuẫn đạo đức,” anh ấy nói. “Chúng ta đang trải qua đại dịch COVID, nhưng chúng ta đã phải đối mặt với đại dịch ma túy từ rất lâu rồi.”
Những dịch vụ mà ông được đề nghị không chỉ ảnh hưởng đến ông mà còn ảnh hưởng đến cả gia đình ông, bao gồm cả các con ông.
“Điều đó giúp tạo cho họ một nền tảng vững chắc, một người cha mà họ có thể tự hào, một người cha có thể nuôi dưỡng và hỗ trợ họ. Một bài luận không thể diễn tả được tác dụng của nó, nhưng trải nghiệm thực tế thì có thể. Đó là lý do tại sao tôi có mặt ở đây tối nay,” Freeman nói.
Một số thành viên cộng đồng đã làm chứng ủng hộ ngân sách của Chủ tịch Kafoury về việc đầu tư nguồn vốn từ biện pháp Dịch vụ Nhà ở Hỗ trợ mà cử tri đã thông qua vào tháng 5 năm 2020.
Trong số đó có Cole Merkel, phó giám đốc phụ trách quan hệ cộng đồng và gắn kết tại HereTogether Oregon, một liên minh hoạt động để chống lại cuộc khủng hoảng vô gia cư ở Portland, người cho biết: “Lần đầu tiên, chúng ta có nguồn lực và sự ủy quyền của cử tri để mở rộng quy mô các giải pháp cho cuộc khủng hoảng vô gia cư phức tạp bằng cách ưu tiên những người khó phục vụ nhất, đó là những người vô gia cư mãn tính, đồng thời tập trung vào các kết quả công bằng cho các cộng đồng người thiểu số.”
“Chúng tôi tin rằng ngân sách này sẽ cung cấp một lộ trình giúp hàng nghìn người hàng xóm của chúng ta tìm được mái ấm. Ngân sách này ưu tiên các dịch vụ đã được chứng minh hiệu quả, được thiết kế riêng cho nhu cầu của từng cá nhân, đặt hành trình và nhân phẩm của mỗi người làm trọng tâm, đồng thời tạo ra sự cân bằng giữa nhà ở lâu dài và các giải pháp ngắn hạn, sáng tạo,” ông tiếp tục.
Những người khác lại ủng hộ việc tăng cường nguồn tài trợ cho các nơi trú ẩn thay thế.
“Tôi đã có cơ hội làm quen với nhiều người đang được hỗ trợ bởi các chương trình nhà ở và nơi trú ẩn thay thế, nhưng tôi gặp nhiều người hơn nữa đang yêu cầu những lựa chọn này,” Sean Green, đồng sáng lập của PDX Shelter Forum và Shelter Now, đồng thời là chủ tịch của Northeast Coalition of Neighbors, cho biết.
Để đáp ứng nhu cầu của nhiều người nói và nghe trực tuyến khác nhau, Quận đã cung cấp dịch thuật đồng thời bằng bốn ngôn ngữ, cũng như bằng ngôn ngữ ký hiệu Mỹ.
Chủ tịch Kafoury cảm ơn tất cả những người tham gia đã chia sẻ, nói rằng các ưu tiên, ý tưởng và ý kiến của họ là “vô cùng quan trọng” khi Hội đồng tiếp tục đưa ra các quyết định liên quan đến ngân sách năm tài chính 2022.