La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah escuchó a más de 30 miembros de la comunidad el miércoles por la noche, quienes expusieron sus prioridades para el presupuesto del año fiscal 2022. El presupuesto propuesto para este año es el más grande de la historia, con $2,81 mil millones de dólares, y busca ayudar a los más afectados por la pandemia de COVID-19. En una declaración previa a la audiencia, la presidenta del condado, Deborah Kafoury, describió el presupuesto como "ambicioso" y "progresista".
Sin duda, el presupuesto ejecutivo de este año se elaboró bajo la sombra de la pandemia en curso. Las inversiones propuestas en este presupuesto buscan abordar las prioridades más importantes e inmediatas tras esta emergencia de salud pública, para que nuestra comunidad pueda recuperarse rápida y equitativamente de la pandemia y para iniciar un esfuerzo único en una generación.
Los temas principales de la audiencia incluyeron financiación adicional para las iniciativas de reducción del humo de leña, así como servicios de vivienda de apoyo y vivienda de transición. Esta fue la primera de dos audiencias públicas virtuales sobre el presupuesto; la segunda tendrá lugar el 12 de mayo .
El condado de Multnomah se asoció con la Coalición de Comunidades de Color (CCC) para organizar la audiencia en un esfuerzo por centrar las necesidades de las comunidades de color y otros grupos históricamente subrepresentados en el condado.
El director ejecutivo del CCC, Marcus Mundy, destacó la "inversión sin precedentes del condado en [organizaciones comunitarias] durante el último año" en sus comentarios previos a la audiencia. También destacó el programa Enfoques Raciales y Étnicos para la Salud Comunitaria , así como las medidas de Preescolar para Todos y los servicios de vivienda con apoyo , calificándolos de "un primer paso excepcional en la planificación del futuro del condado de Multnomah".
Reducción del humo de leña y otras iniciativas para mejorar la calidad del aire
Ashley Henry fue uno de los varios miembros de la comunidad que testificaron a favor de un aumento en la financiación para la reducción del humo de leña. Tras una intensa exposición a partículas de yeso durante la renovación de una vivienda, a Henry le diagnosticaron asma en la edad adulta.
“Cuando me mudé aquí por primera vez, pensé que algunas personas que se quejaban de alergias y problemas de calidad del aire eran quizás hipocondríacos, y aprendí la lección de la manera más difícil”, dijo.
Henry dice que pasa horas cada primavera y verano agotada y postrada en cama por el efecto que el humo de las fogatas tiene en sus pulmones. Asegura que su experiencia no es única entre los residentes del condado de Multnomah.
“Ha sido una verdadera revelación”, dijo.
Alicia Cohen, fundadora de Woodsmoke Free PDX, subrayó cuán extremos son los efectos de la quema de leña doméstica en la calidad del aire del condado de Multnomah.
La quema doméstica de leña causa tanta contaminación porque, sencillamente, es un combustible extremadamente contaminante. Los estudios demuestran que la quema de biomasa es más contaminante que el carbón, nuestro combustible fósil más contaminante, afirmó.
“Un nuevo calentador de leña que funciona a máxima eficiencia durante 24 horas emitirá tanta PM2.5 como un automóvil promedio en un año”, continuó Cohen, refiriéndose a las partículas finas que se encuentran en el humo.
Michael Heumann, quien afirmó que anteriormente se desempeñó como epidemiólogo ambiental y ocupacional principal en la Autoridad de Salud de Oregón durante 27 años, también testificó y compartió su estudio de 1990 de Klamath Falls, que evaluó el impacto de la contaminación del aire por humo de leña en la salud residencial.
Después de encontrar “niveles significativos de disminución de la función pulmonar entre los niños durante la temporada de calefacción de invierno y primavera que correspondían a los niveles de humo de leña en el aire donde vivían”, Klamath Falls integró uno de los primeros programas de reducción de humo de leña en Oregón.
“Ese estudio sobre la salud pulmonar se relaciona directamente con las condiciones actuales en el condado de Multnomah”, dijo Heumann.
“Nuestra calidad del aire es una de las peores del país y el humo de leña residencial es una de las principales causas, afectando negativamente la salud de los residentes, como escucharon de otros hoy, impactando también la justicia ambiental, la habitabilidad de la comunidad, en última instancia el cambio climático e incluso la viabilidad económica de la región”.
Otros testificaron a favor de eliminar el uso de sopladores de hojas a gasolina en el condado de Multnomah, citando problemas de contaminación del aire y del ruido.
Medida de servicios para personas sin hogar y fondos adicionales para viviendas de transición
“Soy graduado del Instituto Tecnológico de Oregón… Soy ingeniero profesional y administrador de energía certificado, dueño de un negocio y empleo a cinco personas. Hubo una época en mi vida en la que fui a Voluntarios de América. Sí, era drogadicto. Estoy en recuperación y trato de mantenerme en recuperación todos los días”, testificó David Burchfield.
Burchfield fue una de las varias personas que testificaron a favor de la financiación del condado para programas de vivienda de apoyo y para abogar por fondos adicionales para viviendas de transición, destacando el trabajo crucial realizado por el Programa Residencial para Hombres de Volunteers of America.
“Todas las personas que forman parte de esa institución son fundamentales para ayudar a nuestras comunidades a alejarse de la adicción a las drogas y recuperarse”, dijo.
Entre los testigos se encontraba Craig Freeman, quien compartió su experiencia en el programa residencial de Voluntarios de América. Afirma que sin la vivienda de transición, no habría tenido otro lugar donde recibir apoyo constante. Atribuye el mérito al entorno, que lo rodeó de quienes se preocuparon por él, como fundamental en su esfuerzo por construir una vida mejor.
“Me dio una base sólida para poder afrontar los problemas que enfrentaba, no solo mi adicción a las drogas, sino también mis dilemas morales”, dijo. “Estamos en medio de la pandemia de COVID, pero llevamos mucho tiempo en medio de una pandemia de drogas”.
Los servicios que le ofrecieron no sólo le afectaron a él, sino también al resto de su familia, incluidos sus hijos.
“Les ayuda a tener una base sólida, un padre del que pueden estar orgullosos, un padre que puede cuidarlos, que puede brindarles apoyo. Un periódico no puede explicarles lo que hace, pero la experiencia sí. Por eso estoy aquí esta noche”, dijo Freeman.
Algunos miembros de la comunidad testificaron a favor del presupuesto del presidente Kafoury para invertir fondos de la medida de Servicios de Vivienda de Apoyo que los votantes aprobaron en mayo de 2020.
Entre ellos se encontraba Cole Merkel, subdirector de divulgación y participación en HereTogether Oregon, una coalición que trabaja para combatir la crisis de las personas sin hogar en Portland, quien dijo: "Por primera vez, tenemos los recursos y el mandato de los votantes para ampliar las soluciones a la compleja crisis de las personas sin hogar al priorizar a los más difíciles de atender, la población crónicamente sin hogar, al tiempo que centramos resultados equitativos para las comunidades de color".
Creemos que este presupuesto proporcionará una hoja de ruta para miles de nuestros vecinos. Ofrece servicios de eficacia comprobada, adaptados a las necesidades de cada persona, que priorizan su trayectoria y humanidad, a la vez que logran un equilibrio entre la vivienda permanente y soluciones creativas a corto plazo.
Otros abogaron por una financiación más sólida para refugios alternativos.
"He tenido la oportunidad de conocer a muchas personas que reciben apoyo de viviendas y refugios alternativos, pero conozco a más personas que piden estas opciones", testificó Sean Green, cofundador de PDX Shelter Forum y Shelter Now y presidente de la Coalición de Vecinos del Noreste.
Para dar cabida a los diversos oradores y oyentes en línea, el condado proporcionó interpretación simultánea en cuatro idiomas, así como en lenguaje de señas americano.
El presidente Kafoury agradeció a todos los participantes por compartir y dijo que sus prioridades, ideas y opiniones son “profundamente importantes” mientras la Junta continúa tomando decisiones con respecto al presupuesto del año fiscal 2022.