Nông dân Arthur Shavers và Shantae Johnson đã phân phát rau củ cho các gia đình ở phía Bắc và Đông Bắc Portland, sử dụng sản phẩm thu hoạch từ trang trại Mudbone Grown rộng 19 mẫu Anh của họ để xây dựng mối quan hệ với cư dân có thu nhập thấp và những người không có điều kiện tiếp cận thực phẩm tươi sống.
Những gia đình đó không phải là đối tượng khách hàng mà hầu hết các trang trại tìm kiếm khi muốn huy động vốn đầu tư cho chương trình Nông nghiệp Hỗ trợ Cộng đồng (CSA) của họ. Hầu hết những người mà nhóm Mudbone Grown đã trò chuyện đều chưa từng nghe đến khái niệm “CSA” và không đủ khả năng chi trả khoản phí trả trước cho nguồn cung cấp nông sản hữu cơ theo mùa, thường có giá trên 400 đô la cho một gói 15 tuần.
Nhưng Shavers và Johnson đã quyết tâm. Ngoài việc cung cấp nông sản tươi cho khách hàng tại các phòng khám chăm sóc sức khỏe ban đầu ở Quận Multnomah , họ còn tổ chức các phiên chợ bán nông sản giá rẻ cho các gia đình tham gia các chương trình như chương trình Phụ nữ, Trẻ sơ sinh và Trẻ em (WIC). Họ mời mọi người đến trang trại của mình. Và họ đã làm được điều đó với sự hỗ trợ từ chương trình Tiếp cận Sức khỏe Cộng đồng theo Chủng tộc và Dân tộc (REACH) của Quận Multnomah, được tài trợ bởi một khoản trợ cấp ba năm từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).
“Chúng tôi hợp tác với họ để tuyên truyền về việc trồng thực phẩm tươi sống,” Shavers nói. “Điều đó rất có ý nghĩa.”
Tuần này, Giám đốc Y tế Công cộng Rachael Banks và Trưởng nhóm nghiên cứu REACH Tameka Brazile đã trình bày với Hội đồng Ủy viên một kế hoạch mở rộng chương trình với khoản tài trợ REACH mới kéo dài 5 năm, cho phép họ xây dựng mối quan hệ đối tác với Mudbone Grown Farm, các nhóm cộng đồng khác và các cơ quan chính phủ để thu hẹp khoảng cách về sức khỏe cho người dân da đen.
Người da đen có nguy cơ mắc bệnh tiểu đường và béo phì cao gấp hơn hai lần so với người da trắng ; và có nguy cơ tử vong do bệnh tim mạch, đột quỵ và ung thư cao hơn. Yếu tố di truyền chỉ đóng một vai trò nhỏ trong sự khác biệt về sức khỏe này; các yếu tố xã hội, môi trường, kinh tế và giáo dục mới là những yếu tố chính ảnh hưởng đến sức khỏe thể chất.
“Những bất bình đẳng này không xuất hiện chỉ sau một đêm và cũng sẽ không được giải quyết trong một sớm một chiều,” Giám đốc Y tế Công cộng Banks cho biết. “Chúng tôi biết đây không phải lỗi của cá nhân nào. Điều này không công bằng, và chúng ta có thể làm điều gì đó để thay đổi. Điều này đòi hỏi một loạt các giải pháp phức tạp và sự lãnh đạo dũng cảm, nhưng chúng ta có những điều đó.”
Chương trình REACH ban đầu tập trung vào thuốc lá và dinh dưỡng; hợp tác với các cửa hàng địa phương để cung cấp rau quả tươi cho các khu dân cư có ít lựa chọn và phối hợp với các nhà thờ người Mỹ gốc Phi để hỗ trợ các chương trình giúp tín đồ bỏ thuốc lá hoặc học các thói quen ăn uống mới.
Giai đoạn tiếp theo sẽ tiếp tục nhấn mạnh vào dinh dưỡng, cho phép các đối tác như Mudbone Grown Farm cung cấp chương trình CSA chất lượng cao cho các gia đình có hoàn cảnh khó khăn. Mudbone Grown sẽ kết hợp các lớp học nấu ăn với chương trình CSA, giới thiệu các công thức nấu ăn mới sử dụng các nguyên liệu truyền thống.
Ví dụ như cải bẹ xanh chẳng hạn. “Theo truyền thống, chúng được luộc rất mềm,” Shavers nói. “Bạn cho thêm dầu, muối và thịt mỡ. Nó rất ngon.”
Nhưng họ sẽ giới thiệu những kỹ thuật mới, chẳng hạn như chiên nhanh rau xanh, sử dụng lá cứng làm vỏ cuốn hoặc dùng nước chanh và giấm để làm mềm các sợi xơ dai.
REACH cũng sẽ nỗ lực tăng cường sự hỗ trợ của cộng đồng đối với việc nuôi con bằng sữa mẹ bằng cách đào tạo thêm nhiều cư dân da đen muốn làm tư vấn viên về nuôi con bằng sữa mẹ, và phối hợp chặt chẽ hơn với các chương trình khác của quận, bao gồm Sáng kiến Sinh nở Khỏe mạnh , để hỗ trợ các bà mẹ nuôi con bằng sữa mẹ sau ba tháng đầu tiên.
Các trường SUN và chương trình WIC cung cấp các chương trình dinh dưỡng cho các gia đình có thu nhập không đủ sống. Tuy nhiên, rất ít người da đen đủ điều kiện sử dụng các dịch vụ này. Nhóm chương trình REACH mới sẽ xem xét và giải quyết bất kỳ rào cản nào mà các gia đình có thể gặp phải khi tiếp cận các chương trình đó.
Giai đoạn tiếp theo của REACH sẽ mở rộng để giải quyết cả vấn đề hoạt động thể chất và tiếp cận các hệ thống giao thông công cộng an toàn dành cho người đi bộ, xe đạp và phương tiện công cộng. Đây sẽ là một nhiệm vụ không hề nhỏ, theo lời ông Brazile, người quản lý chương trình.
“Chúng tôi muốn mọi người có thể đi bộ, đi xe đạp hoặc sử dụng phương tiện giao thông công cộng để đến và đi từ nơi làm việc, vui chơi hoặc cầu nguyện,” bà nói. “Đây là khu vực cần phát triển rất nhiều. Chúng tôi muốn xem xét phân tích hiệu quả. Khi chúng ta ngồi quanh bàn tại các ủy ban quy hoạch giao thông, liệu tiếng nói của chúng ta có thực sự tạo ra sự khác biệt?”
Lĩnh vực trọng tâm thứ ba của khoản tài trợ năm năm này sẽ là cải thiện mối quan hệ giữa cư dân da đen và các phòng khám chăm sóc sức khỏe ban đầu của họ. REACH sẽ hỗ trợ đào tạo và bố trí thêm nhân viên y tế cộng đồng hợp tác với các phòng khám và nhóm cộng đồng cung cấp các chương trình chăm sóc sức khỏe và phòng ngừa để giúp khách hàng quản lý bệnh mãn tính, bỏ thuốc lá và dễ dàng hơn trong việc tiếp cận hệ thống chăm sóc sức khỏe.
Hôm thứ Năm, các ủy viên đã cảm ơn chương trình REACH vì những công việc mà chương trình đã thực hiện và khen ngợi sự chú trọng vào việc thu hẹp những bất bình đẳng về sức khỏe rõ rệt nhất — đó là giữa cư dân da trắng và da đen.
“Mọi người đều sẽ được hưởng lợi từ những khoản đầu tư này,” Ủy viên Sharon Meieran cho biết. “Nhưng chúng ta cần bắt đầu từ những nơi mà sự chênh lệch rõ rệt nhất.”
