Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã bỏ phiếu hôm thứ Năm để bổ nhiệm Tiến sĩ Patricia Charles-Heathers làm Giám đốc Sở Y tế. Bà sẽ bắt đầu nhiệm vụ vào ngày 15 tháng 3.
Charles-Heathers có bằng thạc sĩ về tâm lý học và quản lý công cộng, cùng bằng tiến sĩ về tâm lý học lâm sàng và tổ chức. Bà đã quản lý các cơ quan y tế trong thập kỷ qua, bao gồm cả vai trò gần đây nhất là lãnh đạo Cơ quan Y tế và Dịch vụ Nhân sinh của Quận El Dorado gần Sacramento.
“Tôi rất vinh dự được giới thiệu và chào đón Tiến sĩ Patricia Charles-Heathers đến với Quận Multnomah,” Chủ tịch Deborah Kafoury phát biểu. “Điều thực sự gây ấn tượng với tôi và hội đồng phỏng vấn là cam kết hợp tác của bà. Bà ấy là một người có tư duy chiến lược, và tôi rất hào hứng chờ xem Tiến sĩ Charles-Heathers sẽ đạt được những thành tựu gì.”
Tại Sở Y tế Quận Multnomah, bà Charles-Heathers sẽ quản lý ngân sách 335 triệu đô la và hơn 1.400 nhân viên. Sở này bao gồm một mạng lưới các phòng khám phục vụ gần 70.000 bệnh nhân mỗi năm — gần một nửa trong số đó nói ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh. Bà sẽ giám sát hệ thống chăm sóc sức khỏe tâm thần chịu trách nhiệm chăm sóc sức khỏe tâm thần cho hơn 160.000 thành viên của Chương trình Y tế Oregon. Và bà sẽ lãnh đạo một bộ phận y tế công cộng chịu trách nhiệm về phúc lợi xã hội và môi trường của khoảng 800.000 cư dân Quận — bao gồm mọi thứ từ đảm bảo sinh nở khỏe mạnh đến kiểm soát các bệnh truyền nhiễm và giúp mọi người bỏ thuốc lá.
“Tôi thấy mình đang ở đây. Mọi thứ tôi đã làm trong sự nghiệp đều chuẩn bị cho tôi điều này,” Charles-Heathers nói trước khi Hội đồng bỏ phiếu. “Tôi đã có cơ hội làm việc trong rất nhiều môi trường khác nhau và đã trưởng thành trong sự nghiệp của mình. Vì vậy, tôi có thể đến đây, mang tất cả những gì tôi biết và giúp đỡ mọi người để thúc đẩy chương trình nghị sự.”
Một quyết định rõ ràng
Vào mùa thu năm 2017, Quận Multnomah đã thông báo mở cuộc tìm kiếm trên toàn quốc cho vị trí giám đốc Sở Y tế mới. Gần 100 ứng viên đã nộp đơn.
Quá trình lựa chọn bao gồm đại diện từ hơn 40 nhóm về sức khỏe cộng đồng và lực lượng lao động, bao gồm CareOregon, Central City Concern, Liên minh các cộng đồng thiểu số, Mạng lưới người Latinh, Hội đồng tư vấn y tế công cộng quận Multnomah, Liên minh y tế người Latinh Oregon, Viện y tế công cộng Oregon, Transition Projects, Providence Health and Services và Quận Washington.
“Tôi thích quy trình này; nó có vẻ rất cởi mở và toàn diện,” Marcus Mundy, giám đốc điều hành của Liên minh các cộng đồng thiểu số, cho biết. Mundy là thành viên của hội đồng phỏng vấn năm ứng viên lọt vào vòng chung kết.
“Đây là một kết luận tốt,” ông nói. “Đó là một sự lựa chọn khó khăn, nhưng là một quyết định rõ ràng.”
Charles-Heathers tiếp quản bộ phận lớn nhất của Quận — chiếm 20% tổng ngân sách 2,1 tỷ đô la của Quận — đúng vào thời điểm các lãnh đạo Quận phải quyết định cắt giảm chi tiêu ở đâu trong năm tài chính tiếp theo.
“Dự báo ngân sách cho 5 năm tới rất khó khăn và tất cả chúng ta sẽ phải cùng nhau dẫn dắt các phòng ban vượt qua những thời điểm khó khăn hơn,” Giám đốc điều hành của Quận, Marissa Madrigal, cho biết. Nhưng Charles-Heathers, theo Madrigal, là người phân tích kỹ lưỡng và có phương pháp, với sự chân thành điềm tĩnh sẽ giúp định hướng các quyết định của lãnh đạo.
“Cô ấy có một khí chất vững vàng, vừa điềm tĩnh lại vừa mạnh mẽ,” Madrigal nói. “Tôi rất hào hứng về những nguồn năng lượng tích cực mà cô ấy sẽ mang đến cho một bộ phận đã trải qua rất nhiều thay đổi và chuyển biến.”
Bước lên
Cựu Giám đốc Sở Y tế Joanne Fuller đã nghỉ hưu vào tháng 9 năm 2017, sau 29 năm cống hiến cho Quận. Bà Fuller từng giữ chức giám đốc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận và Sở Tư pháp Cộng đồng, đồng thời cũng là Giám đốc Điều hành.
Mùa thu năm đó, Sở Y tế đã khơi mào một cuộc tranh luận công khai gay gắt và mạnh mẽ về nạn phân biệt chủng tộc trong tuyển dụng và thăng tiến của chính phủ. Trong một phiên điều trần kéo dài, các nhân viên từ khắp các bộ phận đã chia sẻ những câu chuyện cá nhân và nghề nghiệp về việc bị phân biệt đối xử, chế giễu hoặc coi thường vì chủng tộc hoặc sắc tộc của họ.
Chủ tịch Kafoury đã công bố các bước để giải quyết những khiếu nại về nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống, phác thảo quy trình xem xét lại các hoạt động tuyển dụng và cơ cấu nhân sự của Quận, đồng thời khởi động một cuộc tìm kiếm trên toàn quốc cho vị trí giám đốc Sở Y tế tiếp theo.
Phó Giám đốc Wendy Lear và Giám đốc Dịch vụ Lâm sàng Tích hợp Vanetta Abdellatif đã đảm nhiệm vị trí đồng giám đốc lâm thời và lãnh đạo tổ chức trong 16 tháng tiếp theo.
“Họ đã phải đối mặt với một tình huống khó khăn và dẫn dắt Bộ vượt qua một năm đầy thử thách,” Madrigal nói. “Họ phải duy trì mọi hoạt động và xử lý rất nhiều cảm xúc và tổn thương. Tất cả những điều đó đều ảnh hưởng đến tinh thần. Nhưng họ đã vượt qua được.”
Bà Abdellatif, người điều hành các trung tâm y tế cộng đồng của quận, cho biết bà rất mong chờ tư duy chiến lược và kinh nghiệm của bà Charles-Heathers trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần. “Bà Patricia sẽ là một đối tác tuyệt vời,” bà Abdellatif nói.
Nhưng Charles-Heathers sẽ cần thời gian để xây dựng các mối quan hệ và tạo dựng uy tín. "Đó sẽ là một phần công việc của cô ấy trong năm đầu tiên," Abdellatif nói, "trở thành một nhân vật được biết đến."
Ông Lear cho biết các nhân viên cấp cao của Sở Y tế sẽ nỗ lực hết mình để giúp quá trình chuyển đổi diễn ra suôn sẻ.
“Tôi muốn cô ấy biết rằng cô ấy có một đội ngũ tuyệt vời hỗ trợ phía sau, và tất cả chúng tôi đều rất vui mừng khi có cô ấy,” Lear nói. “Chúng tôi có một tòa nhà mới, một giám đốc mới. Chúng tôi đang bước sang một giai đoạn mới với cái nhìn tươi mới. Đó là một khởi đầu mới cho tất cả chúng ta. Tôi không thể nào hạnh phúc hơn.”
Đội ngũ lãnh đạo của Charles-Heathers còn bao gồm Giám đốc Y tế Công cộng Rachael Banks, người gia nhập Quận Multnomah năm 2002 với tư cách là nhân viên y tế cộng đồng, sau đó làm việc với vai trò là nhà giáo dục sức khỏe, giám sát chương trình, giám đốc chương trình và cuối cùng là giám đốc Y tế Công cộng. Trong thời gian đó, bà đã tham gia vào nỗ lực nội bộ nhằm giải quyết sự thiên vị và thể hiện sự công bằng cho khách hàng và nhân viên.
“Nhờ những nỗ lực đó, mọi người biết phân biệt chủng tộc có hệ thống trông như thế nào, cảm giác ra sao. Và điều đó đã cho phép mọi người lên tiếng phản đối,” Banks nói. “Patricia đang tiếp quản một tổ chức tuyệt vời, đầy tâm huyết và mong muốn tiến về phía trước. Cô ấy có nguồn năng lượng rất tốt — chu đáo, nhưng điềm tĩnh và ổn định. Và chúng ta cần điều đó ngay lúc này.”
Charles-Heathers không hề nao núng khi được hỏi về sự tự phản tỉnh mang tính cấu trúc của Bộ Y tế, hay những thách thức ngân sách sắp tới.
“Chúng ta sẽ không học hỏi được gì nếu không thất bại,” bà nói. “Nếu muốn tiến lên phía trước, điều đó không phải là về bất kỳ ai trong chúng ta. Khi chúng ta tập trung vào lợi ích chung và khuyến khích mọi người cùng thảo luận – đó là lúc chúng ta tìm ra giải pháp.”
Những gì bạn thấy chính là những gì bạn nhận được.
Niềm đam mê của Charles-Heathers trong việc đồng hành cùng mọi người trong những hoàn cảnh khó khăn và giúp họ giải quyết vấn đề luôn là một phần con người của bà.
“Chị gái tôi thường nói tôi sinh ra đã như vậy rồi,” Charles-Heathers nói về chị gái mình, Daughn. “Tôi là người biết lắng nghe.”
Charles-Heathers sinh ra trong một gia đình trung lưu ở Port of Spain, thủ đô của đảo Trinidad thuộc vùng biển Caribe.
Mẹ của cô, Hadassah Chapman, đến từ L'anse Fourmi trên hòn đảo nhỏ Tobago. Đó là một thị trấn trong rừng không có nước máy hay điện – một nơi mà hàng xóm nướng bánh mì trong những lò đất sét chung, và nơi sữa dê thì giàu dinh dưỡng và nước dừa thì ngọt ngào.
Cha của cô, Ruthven Charles, sinh ra ở phía bên kia đảo, trên bờ biển Đại Tây Dương. Hai người kết hôn sau khi gặp nhau trên một chuyến tàu đến Trinidad, nơi Ruthven đang theo học học viện cảnh sát.
Họ định cư trong một ngôi nhà đối diện trường tiểu học địa phương. Ruthven làm thanh tra cảnh sát, truyền cảm hứng cho các con trai mình theo nghề thực thi pháp luật. Hadassah làm thợ may, may váy cưới cho mọi phụ nữ trong đại gia đình đông đúc của họ.
“Nếu được lựa chọn gia đình để lớn lên, tôi sẽ chọn gia đình này,” Charles-Heathers nói.
Keith Charles, anh trai cô, nói rằng anh ấy rất ngưỡng mộ cô. Cô ấy dường như đã tính toán kỹ lưỡng mọi việc.
“Những gì bạn thấy chính là những gì bạn nhận được,” anh ấy nói. “Cô ấy tự tin và rất chân thật.”
Sau khi tốt nghiệp trung học, Charles-Heathers từng cân nhắc trở thành bà đỡ, giống như bà ngoại của mình. Thay vào đó, cô làm công việc thư ký tại một ngân hàng cho đến khi quyết định được ngành học. Sau đó, cô bắt đầu học các lớp tâm lý học và xã hội học.
Cô ấy rời đi với suy nghĩ: "Tuyệt vời! Đây chính là điều mình muốn làm."
“Điều đó thật hợp lý, khi nhận ra rằng tất cả chúng ta đều trải qua cuộc sống và có thể có những trải nghiệm giống nhau nhưng lại nhìn nhận mọi việc theo những cách khác nhau,” cô ấy nói. “Tôi đã nói với bố mẹ mình, ‘Con sẽ lấy bằng tiến sĩ.’”
Charles-Heathers lấy bằng cử nhân tâm lý học tại Đại học Illinois ở Chicago, tiếp theo là bằng thạc sĩ về tư vấn cai nghiện ma túy tại Đại học Adler. Bà nhận bằng tiến sĩ về tâm lý học lâm sàng và tổ chức từ Trường Tâm lý học Chuyên nghiệp và sau đó lấy bằng thạc sĩ về quản lý công từ Đại học Quốc gia.
Charles-Heathers chuyển đến Sacramento vào năm 1989. Sau đó, bà giảng dạy về giáo dục tư vấn tại Đại học Tiểu bang California. Năm 2004, bà nhận công việc phó chủ tịch phụ trách học tập và phát triển tổ chức tại Trung tâm Trẻ em Lincoln .
Sau đó, bà điều hành các hoạt động của Crestwood Behavioral Health , một mạng lưới các trung tâm điều trị tâm thần nội trú ở California. Năm 2012, Charles-Heathers bắt đầu làm phó giám đốc về sức khỏe tâm thần cho Quận El Dorado, và thăng tiến dần cho đến khi được bổ nhiệm làm giám đốc Sở Y tế và Dịch vụ Nhân sinh vào năm 2016.
Trong suốt thời gian đó, Charles-Heathers đã tình nguyện làm việc cho các tổ chức phi lợi nhuận, bao gồm cả vị trí Chủ tịch Hội đồng quản trị của Chest of Hope, một tổ chức hỗ trợ phụ nữ thoát khỏi bạo lực gia đình hoặc nạn buôn người. Bà đã dành nhiều ngày cuối tuần để hoàn thiện dữ liệu, thương hiệu và sứ mệnh của tổ chức phi lợi nhuận này.
“Kể từ khi bà ấy tham gia hội đồng quản trị của chúng tôi, chúng tôi đã có một sự thay đổi toàn diện,” Giám đốc điều hành của Chest of Hope, Merlyn Pittman, cho biết. “Bà ấy biết lắng nghe. Bà ấy thực sự chú ý. Đó là một phẩm chất không phải ai cũng có. Bà ấy điềm tĩnh, nhưng khi đến lúc đưa ra quyết định, bà ấy sẽ thực hiện nó.”
Đặt ra mục tiêu của chúng ta
Năm ngoái, khi con trai duy nhất của bà Charles-Heathers, Jason, chuyển đi nơi khác, và sau nhiều thập kỷ sống ở khu vực Sacramento, bà bắt đầu tìm kiếm một thử thách mới. Đó là lúc bà biết đến cuộc tuyển dụng trên toàn quốc của Quận Multnomah.
“Đã đến lúc rồi. Tôi sẵn sàng. Tôi thực sự sẵn sàng,” cô nói qua điện thoại gần đây từ căn hộ cũ của mình ở Rancho Cordova, trong khi những người chuyển nhà đang thu dọn đồ đạc xung quanh.
Căn hộ mới của Charles-Heathers nằm gần khu vực bờ sông South Portland.
Cô ấy chưa từng đến hẻm núi sông Columbia, chưa từng lái xe ngang qua bức tượng khổng lồ Paul Bunyan ở Kenton, hay nhìn thấy chiếc xe đạp Unipiper chạy quanh trung tâm thành phố. Nhưng cô ấy đã kết nối với một nhóm phụ nữ gốc Tây Ấn và lên kế hoạch cho một bữa tiệc trưa với rượu sâm panh vào tháng Tư.
Và khi đến thăm thị trấn tuần trước, cô ấy đã tham dự sự kiện "Say Hey!" hàng quý để chào đón những chuyên gia da màu mới đến khu vực này. Cô ấy được chào đón bằng những tràng vỗ tay, những cái ôm và một túi quà đầy ắp những món đồ đặc sản của Portland — bao gồm một bông hồng, sô cô la đen và một quả bóng giảm căng thẳng của Tech Town.
Cô ấy đã gặp gỡ nhiều nhân viên của quận, các giám đốc bộ phận tại Sở Y tế và các quan chức được bầu của quận.
“Tôi đã gặp được những người tuyệt vời. Ban lãnh đạo có vẻ rất xuất sắc,” cô ấy nói. “Có rất nhiều cơ hội tuyệt vời trước mắt chúng ta. Chúng ta chỉ cần xác định rõ ràng các ưu tiên, đặt ra mục tiêu và bắt tay vào thực hiện.”
