Tuần này, Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, bà Deborah Kafoury, thông báo rằng bà Jessica Guernsey, phó giám đốc Sở Y tế Công cộng, sẽ đảm nhiệm chức vụ giám đốc sở vào cuối tháng này.
Giám đốc Y tế Công cộng Rachael Banks sẽ rời nhiệm sở vào ngày 26 tháng 10 để đảm nhận vị trí Giám đốc Y tế Công cộng của bang Oregon.
Sự chuyển đổi này nhấn mạnh sự thăng tiến của hai chuyên gia y tế công cộng giàu kinh nghiệm, những người đều đặt trọng tâm công việc của mình vào cộng đồng, sự công bằng và khả năng tiếp cận.
“Tôi rất tự hào về những gì hai nhà lãnh đạo Y tế công cộng này đã làm và những gì nó thể hiện về Quận,” Chủ tịch Deborah Kafoury nói. “Họ đã sát cánh bên nhau trong hai thập kỷ để biến Quận Multnomah thành một nơi khỏe mạnh hơn cho mọi người.”
Ông Banks, được bổ nhiệm làm người đứng đầu Phòng Y tế Công cộng vào năm 2017, đã làm việc cho Quận này gần hai thập kỷ.
Cô bắt đầu sự nghiệp vào năm 2002 với vai trò là nhân viên y tế cộng đồng, tập trung vào việc phòng ngừa các bệnh lây truyền qua đường tình dục, HIV và viêm gan. Ba năm sau, cô đảm nhận vai trò rộng hơn là nhà giáo dục sức khỏe, giúp các nhân viên y tế công cộng tiếp cận tốt hơn với các cộng đồng người da màu và những người khác bị ảnh hưởng nặng nề bởi tình trạng sức khỏe kém.
Sau đó, Banks làm chuyên viên chương trình về chính sách y tế công cộng và gắn kết cộng đồng, rồi làm giám sát viên về sức khỏe cộng đồng và phòng ngừa bệnh tật. Bà trở thành giám đốc Sáng kiến Sinh sản Khỏe mạnh , huy động được hàng triệu đô la tiền tài trợ và hợp tác với các tổ chức phi lợi nhuận cùng các đối tác khác để cải thiện sức khỏe của bà mẹ, trẻ sơ sinh và trẻ em.
Bà Banks cũng giám sát chương trình chính sách thuốc lá của Sở Y tế công cộng khi Quận thực hiện luật cấm hút thuốc tại nơi làm việc của Oregon, bao gồm hơn 80.000 doanh nghiệp. Và bà đã dẫn dắt nhiều nỗ lực phòng chống béo phì của Quận, bao gồm việc tăng cường khả năng tiếp cận thực phẩm lành mạnh cho hơn 60.000 người trong các cơ sở tôn giáo.
Dưới sự lãnh đạo của Banks, năm 2014, Quận đã giành được 3 triệu đô la như một phần của khoản tài trợ đầu tiên về Phương pháp tiếp cận sức khỏe cộng đồng dựa trên chủng tộc và sắc tộc từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, tập trung nguồn vốn vào việc phòng ngừa sử dụng thuốc lá và cải thiện khả năng tiếp cận thực phẩm bổ dưỡng cho cư dân người Mỹ gốc Phi.
Banks sinh ra và lớn lên ở Portland, và đã làm việc cho Quận Multnomah gần như toàn bộ cuộc đời trưởng thành của mình. Khi nói về việc rời bỏ công việc để làm cho Cơ quan Y tế Oregon, giọng bà nghẹn lại.
“Điều tuyệt vời nhất khi ở đây là con người. Jessica và những người khác đã cống hiến lâu năm cho y tế công cộng, họ làm việc hết công việc này đến công việc khác, luôn sẵn sàng chuyển đến nơi cần thiết, luôn suy nghĩ về những điều sắp tới,” cô nói. “Nhưng tôi cũng là người Oregon chính gốc, và đây là một cơ hội tuyệt vời.”
“Ở mọi thời điểm, bà ấy đều giúp người dân trong cộng đồng của chúng ta có được môi trường sống lành mạnh hơn và cuộc sống tốt đẹp hơn. Tôi luôn coi Rachael là một tấm gương về những điều tốt đẹp nhất mà Quận Multnomah mang đến cho nhân viên và cộng đồng của chúng ta,” Chủ tịch Kafoury viết trong thông báo về việc bà Banks thôi việc. “Và giờ đây, bà ấy đang vận dụng những kỹ năng và khả năng mà bà ấy đã trau dồi tại Quận Multnomah với tư cách là giám đốc y tế công cộng và phó giám đốc Sở Y tế, để đưa chúng lên một tầm cao mới nhằm mang lại lợi ích cho người dân trên toàn tiểu bang.”
Banks cho biết cô rất hào hứng khi có thể vận dụng những kỹ năng đã học được và các mối quan hệ đã xây dựng tại hạt Multnomah để mở rộng phạm vi hoạt động ra toàn tiểu bang.
“Chúng ta đã thấy cách một khuôn khổ pháp lý có thể được sử dụng để bảo vệ những người dễ bị tổn thương nhất,” bà nói. “Vậy tôi sẽ rút ra bài học gì từ thời gian làm việc tại Quận Multnomah? Bài học rằng bạn có thể vừa bảo vệ tất cả mọi người vừa tập trung vào những nhóm dân cư dễ bị tổn thương nhất cùng một lúc.”
Trọng tâm của sứ mệnh đó là hiện đại hóa hệ thống y tế công cộng .
“Đại dịch cho thấy chính xác lý do tại sao chúng ta cần một hệ thống y tế công cộng để ứng phó với các vấn đề hiện nay,” bà nói. “Chúng ta đã xây dựng một hệ thống dựa trên những vấn đề của quá khứ. Giờ đây, chúng ta phải đối mặt với các mối đe dọa mới nổi, các bệnh mãn tính lâu năm và sự bất bình đẳng cố hữu. Chúng ta cần phải thay đổi hệ thống đó.”
Banks đã nỗ lực hướng tới những mục tiêu đó trong suốt sự nghiệp y tế công cộng của mình, cùng với Guernsey.
Guernsey gia nhập ngành Y tế công cộng năm 2001 để làm việc về phòng ngừa quá liều heroin. Sau đó, với vai trò là một nhà giáo dục sức khỏe, bà đã giúp xây dựng kế hoạch chiến lược về phòng ngừa viêm gan C và tạo ra một chương trình tình nguyện hỗ trợ chương trình trao đổi kim tiêm.
Sau ngày 11 tháng 9 năm 2001, chính phủ liên bang và địa phương bắt đầu lên kế hoạch ứng phó với một cuộc tấn công khủng bố sinh học như bệnh đậu mùa hoặc bệnh than. Nhưng đến năm 2007, các hệ thống y tế địa phương ở khu vực đô thị Portland đề xuất Quận nên sử dụng một kịch bản khả thi hơn cho kế hoạch của mình. Và vì vậy, Guernsey bắt đầu xây dựng một kế hoạch chiến lược về cách khu vực nên ứng phó với một đại dịch cúm tiềm tàng. Kế hoạch đó kêu gọi các biện pháp nghe có vẻ quen thuộc đến lạ lùng hiện nay: giãn cách xã hội và nỗ lực đảm bảo việc phân bổ vắc-xin một cách công bằng, cùng với các biện pháp khác.
“Jessica đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc tiếp cận cộng đồng, phối hợp với các sở giáo dục trong công tác lập kế hoạch, làm việc với các tổ chức cộng đồng, và luôn giữ trọng tâm hướng đến cộng đồng,” Tiến sĩ Gary Oxman, giám đốc y tế khu vực vào thời điểm đó, cho biết.
“Bà ấy nhấn mạnh tầm quan trọng của cộng đồng, nhưng về cách tiếp cận vấn đề, bà ấy đã sử dụng khoa học làm cơ sở cho phản ứng của quận,” Oxman nói. “Đó là một thông điệp quan trọng về sự nghiệp của bà ấy, rằng bà ấy có niềm đam mê với cộng đồng nhưng rõ ràng cũng có nền tảng vững chắc về khoa học.”
Nhờ sự chuẩn bị chu đáo đó, quận đã sẵn sàng khi vào mùa xuân năm 2009, nơi ghi nhận trường hợp đầu tiên mắc đại dịch cúm H1N1.
“Rõ ràng đó là tiền thân của COVID,” Banks nhớ lại. “Jessica là người đầu tiên tôi nghe nói về việc giãn cách xã hội, phân phối vắc-xin, giúp chúng ta chuẩn bị để thảo luận về việc khi nào một thứ gì đó trở thành hàng hóa, như xét nghiệm hoặc vắc-xin. Cô ấy cảnh báo rằng nếu chúng ta không chủ động trong cách tiếp cận, những người có nhiều nguồn lực hơn sẽ nhận được những mặt hàng đó trước.”
Banks gọi lối suy nghĩ của Guernsey là "tầm nhìn xa" và cho rằng sở thích lập kế hoạch của bà không hề cản trở bà.
“Cô ấy có khả năng suy nghĩ thấu đáo mà không bị tê liệt. Cô ấy có thể nhìn thấy những gì sắp xảy ra, nêu ra các vấn đề then chốt và tìm cách giải quyết,” Banks nói. “Nhiều người giỏi nêu ra vấn đề. Họ đến bàn làm việc của bạn và nói, 'Đây là một vấn đề lớn. Hãy cho tôi biết phải làm gì để giải quyết nó.' Nhưng cô ấy lại đưa ra các giải pháp.”
Cách miêu tả nhân vật này khiến Guernsey bật cười.
“Tôi thường nghĩ đến tương lai, và tương lai không phải lúc nào cũng tươi sáng,” cô ấy nói.
Bà Guernsey cho biết, dù bạn có cố gắng đến đâu, bạn vẫn không thể lên kế hoạch cho mọi thứ. Điều tốt nhất bạn có thể làm là xây dựng mối quan hệ giữa các khu vực pháp lý, soạn thảo kế hoạch và các quy trình có thể điều chỉnh, và diễn tập các tình huống với nhiều đối tác khác nhau. Và quan trọng nhất, duy trì công việc cốt lõi hàng ngày của y tế công cộng, nền tảng cho công tác ứng phó.
“Bạn không thể biết điều gì sẽ xảy ra. Và việc có một hệ thống y tế công cộng toàn cầu mạnh mẽ, hoạt động đồng bộ là điều cần thiết,” bà nói. “Cách ứng phó tốt nhất là phát hiện sớm và phòng ngừa. Và điều đó bao gồm việc khắc phục những bất bình đẳng về sức khỏe đã tồn tại từ lâu.”
Guernsey đã lấy bằng thạc sĩ về y tế công cộng tại Đại học Bang Portland, nhưng bà cho biết chính 20 năm kinh nghiệm làm việc tại Quận Multnomah đã dạy bà cách áp dụng những kiến thức đó một cách tận tâm.
“Tất cả những gì tôi học được về y tế công cộng thực sự đều từ những người như Rachael. Y tế công cộng là về sức khỏe và chữa bệnh, chứ không phải chỉ điều trị triệu chứng. Đó là về sức mạnh và trí tuệ cộng đồng. Và dẫn dắt bằng điều đó,” Guernsey nói. “Đối với tôi, công việc quan trọng nhất sẽ là tiếp tục định hướng của Rachael và Ban Y tế Công cộng về công bằng y tế. Không có gì quan trọng hơn đối với y tế công cộng.”
