El condado de Multnomah, azotado por eventos de calor extremo que han asado a los residentes del condado y agotado los recursos, presentó una demanda el 22 de junio de 2023 contra las principales corporaciones productoras de carbón y combustibles fósiles del mundo, buscando responsabilizarlas por los daños derivados del 2021 Pacific Northwest .
La demanda alega que la contaminación histórica combinada de carbono por el uso de productos de combustibles fósiles de los Demandados fue un factor sustancial en causar y exacerbar la cúpula de calor, que asfixió a los residentes del condado durante varios días.
La demanda, presentada en el Tribunal de Circuito de Oregón en el condado de Multnomah, nombra a Exxon Mobil, Shell, Chevron, BP, ConocoPhillips, Motiva, Occidental Petroleum, Anadarko Petroleum, Space Age Fuel, Valero Energy, Total Specialties USA, Marathon Petroleum, Peabody Energy, Koch Industries, American Petroleum Institute, Western States Petroleum Association y McKinsey & Company.
La demanda del condado solicita 50 millones de dólares en daños reales y 1.500 millones de dólares en daños futuros.
Además, el condado busca un fondo de reducción, estimado en $50 mil millones, para estudiar, planificar y mejorar los servicios y la infraestructura de atención médica pública que serán razonablemente necesarios para "proteger" al condado de futuros eventos de calor extremo y salvaguardar la salud pública.
En este esfuerzo por exigir responsabilidades a estas empresas de combustibles fósiles y a sus agentes de desinformación, el Condado cuenta con la representación de tres bufetes de abogados externos: Worthington & Caron , PC, Simon Greenstone Panatier , PC, y Thomas, Coon, Newton & Frost . Cada bufete se especializa en litigios por daños catastróficos a gran escala.
"Esta demanda se centra en la responsabilidad y la justicia, y creo que los habitantes del condado de Multnomah merecen ambas. Estas empresas sabían que sus productos eran peligrosos y dañinos, y mintieron al respecto", declaró la presidenta Jessica Vega Pederson . "Se han lucrado enormemente con sus mentiras y nos han dejado a todos sufriendo las consecuencias y pagando los daños. Decimos basta".
Antecedentes del litigio
A partir del 25 de junio de 2021, el demandante, el condado de Multnomah, sufrió el calor más extremo de su historia. Durante tres días consecutivos, las temperaturas del condado alcanzaron máximas de 42, 44 y 47 °C. Estas tres temperaturas, hasta 4 grados por encima del promedio diario de la región, superaron las de cualquier otro día en la historia del condado. El calor extremo causó la muerte de 69 personas, daños materiales y un gasto considerable de fondos públicos y recursos del condado.
Tras el sobrecalentamiento, varios de los climatólogos más experimentados y respetados del mundo realizaron investigaciones para determinar las causas del domo de calor. Publicaron sus hallazgos en estudios cuya conclusión fue unánime: este evento mortal fue causado por las emisiones de combustibles fósiles, que contaminaron la atmósfera. Además, dicha contaminación provocó aumentos drásticos de la temperatura global, sequías y la desecación del suelo regional. Cuando estas condiciones causadas por la contaminación se combinaron con un denso sistema de alta presión que se cernía sobre el noroeste del Pacífico, transformaron el clima típicamente templado de la región en un horno de convección.
La demanda alega que los demandados cometieron negligencia y fraude, y crearon una alteración del orden público, causas de acción ampliamente establecidas según la ley de responsabilidad civil del estado de Oregón. Como observó el abogado Jeffrey Simon, socio de Simon Greenstone Panatier, PC y profesor de derecho especializado en litigios de responsabilidad civil colectiva: «No se están alegando leyes nuevas ni teorías novedosas. Sostenemos que los demandados infringieron leyes de larga data, y lo demostraremos ante el jurado».
El abogado Roger Worthington, socio de Worthington & Caron, PC, dijo: “Estamos seguros de que, una vez que demostremos lo que las empresas de combustibles fósiles sabían sobre el calentamiento global y cuándo, y lo que hicieron para negar, retrasar y engañar al público, el jurado no permitirá que las empresas de combustibles fósiles se salgan con la suya con su mala conducta imprudente”.