El jueves 20 de marzo, los responsables del Departamento de Transporte presentaron a la Junta de Comisionados del Condado las medidas proactivas que está adoptando la división para tomar decisiones basadas en datos y sometidas a la revisión pública, que permitan un uso más eficaz del dinero de los contribuyentes en proyectos de capital.
“Estamos viviendo tiempos excepcionales”, declaró Margi Bradway, directora del Departamento de Servicios Comunitarios del Condado de Multnomah. “Sin embargo, me enorgullece que, en estos tiempos de incertidumbre y con la disminución de recursos, nuestro departamento gestione muy bien los riesgos y establezca prioridades con el presupuesto disponible, gracias a un sólido marco normativo”.
Bradway dio inicio a la presentación señalando que, si bien la financiación del transporte es una fuente de ingresos fiable, también es una fuente en declive.
“Por eso, actualmente se está debatiendo mucho sobre cómo aumentar los ingresos. A nivel estatal se habla de un proyecto de ley de transporte, y estamos participando en ese debate”, dijo Bradway.
La financiación para la sustitución, el mantenimiento y la operación del puente Burnside, así como la financiación para la seguridad vial y peatonal, son las principales prioridades del condado en relación con ese proyecto de ley estatal.
Bradway también dijo que la División de Transporte del Condado depende en gran medida de los fondos federales, pero en este momento hay mucha incertidumbre con respecto a los posibles aranceles y cómo tenerlos en cuenta en las estimaciones de costos de los proyectos.
Marco normativo
A continuación, Jon Henrichsen, director de la División de Transporte, habló sobre los principios y objetivos fundamentales que guían el trabajo de dicha división.
“Nos esforzamos por crear un sistema que sea resiliente ante los continuos fenómenos ambientales extremos y que permita a las personas tomar decisiones que reduzcan las emisiones”, dijo Henrichsen. “Planificamos, diseñamos y construimos nuestra infraestructura para que resista inundaciones más frecuentes y extremas, temperaturas que provocan la deformación de carreteras y puentes, y la amenaza constante de grandes eventos sísmicos”.
Henrichsen señaló que el condado también está centrado en construir un sistema que cree libertad de movilidad para todos los usuarios, promueva la salud de la comunidad y sea seguro de usar, respetando e integrando al mismo tiempo los derechos de las tribus reconocidas federalmente en el trabajo del condado.
“Queremos administrar de forma responsable los activos que tenemos a nuestra cargo y gestionarlos con un enfoque de gestión de activos bien planificado y meditado”, dijo Henrichsen. “Nos esforzamos por realizar el mantenimiento del sistema para que dure el mayor tiempo posible y planificamos las grandes sustituciones de capital y el mantenimiento de los activos cuando estos llegan al final de su vida útil”.
Sin embargo, afirmó que los proyectos de mantenimiento e inversión están limitados por la escasez de recursos, que el condado se esfuerza por distribuir de manera equitativa en todo el sistema.
Estado de la infraestructura del condado y necesidades de financiación
Henrichsen señaló que, en general, la infraestructura de transporte del condado no se encuentra en buen estado:
- Más de una de cada tres carreteras del condado —el 36%— necesita ser reemplazada por completo.
- Uno de cada cinco puentes pequeños —el 20%— necesita ser reemplazado. Esto incluye el puente de Stark Street, que acaba de reabrirse tras seis meses de trabajos de emergencia para reparar su acceso norte, que se derrumbó en septiembre de 2024.
Mantener los grandes puentes sobre el río Willamette en funcionamiento como lo hacen actualmente costaría aproximadamente 840 millones de dólares en los próximos 20 años. Esta estimación no incluye la sustitución del puente Burnside.
Pero la financiación para esos esfuerzos no ha sido suficiente. La División de Transporte se financia actualmente con los impuestos estatales, locales y del condado sobre la gasolina, las tasas estatales y locales de matriculación de vehículos, las subvenciones federales y fondos únicos del Fondo General del Condado.
El año fiscal pasado, el presupuesto de transporte del condado fue de aproximadamente 84 millones de dólares.
“El Fondo Estatal de Carreteras, que proporciona toda nuestra financiación para operación y mantenimiento y contrapartida para subvenciones federales, se encuentra en una situación bastante precaria”, dijo Henrichsen. “Disminuyó significativamente durante la pandemia y no se ha recuperado desde entonces”.
Los aumentos en los impuestos a la gasolina que mantuvieron estable la financiación bajo el Proyecto de Ley 17 ended last .
“Nuestro impuesto local a la gasolina pasó de recaudar 7 millones de dólares anuales en 2017 to just 7 million last ”, declaró Henrichsen. “Si los legisladores no aprueban un nuevo proyecto de ley de financiación del transporte en esta sesión, prevemos que el fondo estatal para carreteras que reciben el condado y la ciudad de Portland comenzará a disminuir en los próximos años. Nuestro presupuesto para operaciones y mantenimiento de la red vial, así como los fondos para subvenciones, serán los más afectados”.
Evaluación de necesidades y plan de mejoras de capital
La subdirectora de Transporte, Jessica Berry, describió la evaluación de necesidades de la División de Transporte, una proyección a 10 años de los ingresos previstos, el costo de operar nuestros programas y los proyectos de capital que necesitamos construir para alcanzar nuestros objetivos. La División luego desarrolló cinco escenarios:
- Mantener el statu quo sin nueva financiación
- Satisfacer todas las necesidades de transporte y cuánto costaría.
- Priorizar las carreteras rurales
- Priorizar los puentes, grandes y pequeños.
- Se da prioridad a la seguridad, la equidad y la accesibilidad, con mejoras más evidentes en la zona urbana del este del condado de Multnomah.
Berry señaló que, en el escenario actual, la División de Transporte no está cumpliendo con sus niveles de servicio actuales, las carreteras y los puentes están en estado de deterioro y existe un déficit presupuestario de 63 millones de dólares.
“Si el condado cubriera todas sus necesidades actuales y mantuviera sus carreteras y puentes al nivel de servicio que la comunidad exige”, dijo Berry, “existe una brecha de financiación mucho mayor, de 647 millones de dólares en diez años”.
En los otros tres escenarios, si un activo se repara o se mantiene por completo, otro activo de la división se ve afectado.
En vista de esa evaluación, Berry detalló el Plan de Mejoras de Capital de la División, comenzando por las carreteras del condado.
El condado actualizó su Plan de Mejora de Infraestructuras Viales en 2020 after un exhaustivo proceso de consulta pública.
“La seguridad, la equidad y la gestión de activos fueron las principales prioridades, junto con la movilidad, la resiliencia y la sostenibilidad”, dijo Berry. “Lo que escuchamos una y otra vez fue: prevenir colisiones, hacer que caminar y andar en bicicleta sea más seguro, solucionar los problemas antes de que empeoren”.
Berry afirmó que la culminación de ese proceso de divulgación dio como resultado 132 proyectos incluidos en el Plan de Mejora de Carreteras, por un valor total de 1.300 millones de dólares.
“En el caso de los puentes sobre el río Willamette, la lista también se prioriza según criterios estrechamente relacionados con las necesidades estructurales: eléctricas, mecánicas y sísmicas. Se trata de proyectos distintos a los que se ven en el resto del programa”, explicó Berry. “El enfoque principal está en la seguridad, el acceso y la conservación de los activos”.
Berry indicó que el Plan de Mejoras de Capital del Puente se actualizó considerablemente en 2015. En 2020, el Condado realizó actualizaciones menores a la lista, con costos de proyecto que ascendieron a un total de 1.700 millones de dólares.
Actualización del proyecto del puente Burnside preparado para terremotos
Más adelante en la presentación, Henrichsen ofreció una actualización sobre el cronograma del proyecto del puente Burnside, preparado para resistir terremotos .
A pesar de la considerable incertidumbre a nivel federal —que afecta a proyectos de infraestructura en todo el país—, el condado de Multnomah seguirá adelante con su proyecto para reemplazar el puente Burnside. El diseño y otros trabajos de ingeniería continúan, y el condado está comprometido a construir un puente capaz de resistir un terremoto de gran magnitud.
Para afrontar mejor esta época de incertidumbre, el condado de Multnomah ha decidido extender la fase de diseño del proyecto, retrasando el inicio de la construcción un año, hasta 2028. Esta prórroga también brindará al equipo la oportunidad de perfeccionar el diseño e identificar posibles ahorros de costes.
“Consideramos que la incertidumbre actual a nivel federal en torno a la financiación y los cambios en el entorno regulatorio era demasiado grande como para continuar con el mismo calendario”, dijo Henrichsen.
El proyecto del puente Burnside, preparado para terremotos, es el proyecto de transporte de máxima prioridad del condado de Multnomah. El condado lleva ocho años trabajando en este proyecto. Los grandes proyectos de infraestructura suelen tardar muchos años en completarse, a lo largo de varias administraciones y cambios de liderazgo. En proyectos de esta envergadura, es común que el cronograma se extienda, pero los responsables de la división afirmaron que el condado está preparado para ello.
Promover la financiación del transporte
Tras la presentación, la Junta formuló preguntas y expresó su apoyo y entusiasmo por abogar por la financiación del transporte.
“Me interesa mucho saber, dentro de los diferentes escenarios que está debatiendo la legislatura, en qué punto nos situarían los ingresos previstos frente a las necesidades identificadas”, dijo la comisionada Meghan Moyer.
“La gran incógnita es cuánto del paquete incluirá proyectos de capital individuales de gran envergadura y cuánto se destinará al mantenimiento y las operaciones”, declaró Bradway. “Para nosotros, sea cual sea el resultado, creo que recibiremos financiación de todos modos. Estamos solicitando fondos específicos para el puente Burnside, lo que, como verán, contribuye a nuestro presupuesto general. Si no se incluyen proyectos de capital de gran envergadura o si la lista es muy extensa, entonces buscaremos otras opciones para asegurarnos de obtener la mayor cantidad posible de fondos para mantenimiento y operaciones. Estamos colaborando estrechamente con la AOC en este tema”.
El comisionado Vince Jones-Dixon intentó comprender cómo el condado está llevando a cabo la participación ciudadana.
“Además de ir más allá de Troutdale, ¿cómo nos estamos relacionando con la gente que usted conoce en Corbett y las áreas no incorporadas del condado de Multnomah?”, preguntó la comisionada Jones-Dixon.
“Para la evaluación de necesidades, se trató de un ejercicio interno para determinar cómo podríamos enfocarnos en esas áreas”, dijo Berry. “Cuando desarrollamos nuestros Planes de Mejora de Capital, esa participación se extendió a todo el condado. Por lo tanto, realizamos actividades de participación específicas en cada una de las áreas, pero en cuanto a la participación continua en nuestras áreas rurales, especialmente en Corbett, tenemos reuniones periódicas”.
La comisionada Julia Brim-Edwards señaló que los proyectos de transporte benefician a todos los distritos del condado y expresó su apoyo.
“Voy a ser una firme defensora del proyecto del puente Burnside y de los demás proyectos, y ayudaré en todo lo que pueda”, dijo la comisionada Brim-Edwards. “Sé que el comisionado Singleton tiene un papel clave en los proyectos de transporte, pero me complace colaborar porque no podemos avanzar ni conectarnos con la región sin involucrar a otros distritos y aprovechar al máximo los recursos importantes. Necesitamos una infraestructura sólida para la economía, pero también para que nuestros residentes puedan viajar por toda la región. Cuenten conmigo, haré lo que sea necesario para ayudar”.
La comisionada Shannon Singleton quería saber más sobre la demografía de las comunidades que participaron en el proyecto del puente Burnside, preparado para terremotos. También preguntó qué hará el equipo durante la prórroga del plazo.
“Lo que usted comentó sobre el aplazamiento de la construcción, ¿podría darme más detalles sobre qué diseño continuará el próximo año y qué actividades se llevarán a cabo?”, preguntó el comisionado Singleton.
“Una de las cosas en las que estamos trabajando intensamente es en la evaluación de opciones de ingeniería de valor”, dijo Henrichsen. “Esto nos da un poco más de tiempo para hacerlo, y son opciones que podríamos usar para que el proyecto sea más eficiente y posiblemente un poco menos costoso. Así que estamos dedicando parte del tiempo a eso. Seguimos avanzando con el diseño de las estructuras de desvío, el diseño de las cosas que tenemos que hacer en los parques, lo cual requiere mucho tiempo y mucha coordinación. Lo que se ha ralentizado es el paquete principal del puente, que se retomará hacia finales del año fiscal 2026”.
La presidenta Jessica Vega Pederson agradeció al equipo su extenso trabajo y concluyó con una nota de optimismo.
“Agradezco enormemente todo el trabajo realizado para preparar esta presentación, pero también el esfuerzo por optimizar al máximo cada dólar que tenemos para cubrir necesidades que, como sabemos, superan con creces nuestros recursos”, declaró la presidenta Jessica Vega Pederson. “Cuenten conmigo y con la Junta para abogar por recursos adicionales para el condado de Multnomah y para destacar la importancia de proyectos, tanto de gran envergadura como el puente Burnside, preparado para terremotos, como de menor envergadura, relacionados con las operaciones y el mantenimiento continuos”.