A los 52 años, Tami Mahrt tenía dos años más de la edad recomendada para la detección del cáncer colorrectal.
Aunque se consideraba sana, finalmente se hizo una colonoscopia y despertó del procedimiento de rutina con una noticia impactante. Los médicos detectaron un tumor de 5 centimeter en su colon y le dijeron que tendrían que extirparlo quirúrgicamente.
Mahrt, gerente de operaciones de la Oficina de Beneficios para Empleados del Condado de Multnomah, compartirá su historia durante una presentación con motivo del Mes de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal, que comenzará el jueves a las 9:30 a. m. en la sala de juntas del Edificio Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , Portland. La presentación del 13 de marzo incluirá una proclamación de la Junta de Comisionados en su reunión y una exhibición interactiva sobre el cáncer colorrectal patrocinada por el Providence Cancer Center y la compañía farmacéutica Sanofi. La reunión de la junta y la exhibición están abiertas al público.
El cáncer colorrectal es el cáncer de colon (intestino grueso) y recto. De los cánceres que afectan tanto a hombres como a mujeres, el cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte por cáncer en el condado de Multnomah y en todo el país, según el Departamento de Salud del Condado de Multnomah.
La detección del cáncer colorrectal, que incluye una colonoscopia, detecta crecimientos anormales llamados pólipos en el colon antes de que se conviertan en cáncer. Además, ayuda a detectar el cáncer colorrectal en una etapa temprana, cuando el tratamiento suele ser curativo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la detección regular del cáncer colorrectal para las personas de 50 a 75 años.
Tras cumplir 50 años, Mahrt supo que le tocaba una colonoscopia, un procedimiento en el que se inserta en el recto un tubo largo y flexible con una pequeña cámara en el extremo para observar el interior de todo el colon. Como muchas personas, pospuso la cita.
Mahrt dice que sentía que no tenía por qué preocuparse. Siempre había gozado de buena salud. En ese entonces, era asociada sénior en Mercer, una consultora internacional de recursos humanos, y no se había ausentado por enfermedad en ocho años. Se hacía chequeos médicos anuales y no había indicios de ningún problema. Estaba segura de que no necesitaba ninguna prueba.
La presión de grupo la ayudó a conseguir finalmente una cita cuando tenía 52 años.
“Estaba tomando una copa de vino con unas amigas y una nos preguntó a cada una si ya nos habíamos hecho la colonoscopia”, cuenta Mahrt. Así que programó la suya.
Tras la colonoscopia, a Mahrt le diagnosticaron cáncer colorrectal en estadio 1. El cáncer estaba autocontenido y aún no se había propagado al tejido circundante. Su cirujano pudo extirpar todo el tejido canceroso y no requirió quimioterapia ni radioterapia. Debido a que este tipo de cáncer puede reaparecer rápidamente, su seguimiento ha consistido en exámenes trimestrales durante dos años y una colonoscopia anual. Recientemente, ahora se realiza un examen anual y una colonoscopia cada tres años.
“Fue un milagro haberme operado en ese momento”, dice Mahrt. “Dos médicos me dijeron que no estaría viva si no me hubieran detectado y extirpado el cáncer en ese momento”.
Sin embargo, casi un tercio de las personas entre 50 y 75 años no están al día con sus pruebas de detección de cáncer colorrectal, según informan los CDC. Entre quienes tienen menos probabilidades de haberse realizado las pruebas se encuentran los hombres, los hispanos, los indígenas americanos/nativos de Alaska y quienes viven en zonas rurales, según un informe de los CDC de 2012. Los CDC también afirman que las pruebas de detección recomendadas podrían prevenir hasta el 60 % de las muertes por cáncer colorrectal.
Según la Sociedad Americana del Cáncer , la mayoría de los cánceres colorrectales se presentan en personas sin antecedentes familiares de cáncer colorrectal. Aun así, hasta una de cada cinco personas que desarrollan cáncer colorrectal tiene otros familiares afectados por esta enfermedad. Las personas con antecedentes de cáncer colorrectal en uno o más familiares de primer grado (padres, hermanos o hijos) tienen un mayor riesgo.
Mahrt dice que tenía una tía biológica que falleció de cáncer colorrectal, pero nunca consideró que eso aumentara su riesgo. Mahrt explica que, debido a este mayor riesgo, su hijo, Matthew Conrad, necesitará hacerse pruebas de detección cuando cumpla 40 años dentro de seis años.
"Me alegra contar mi historia, porque no estaría aquí sin haberme hecho la colonoscopia", dice Mahrt. Añade que la colonoscopia fue pan comido comparada con la cirugía y las pruebas de seguimiento, "ninguna de las cuales es agradable".
“Podemos cambiar las tasas de cáncer colorrectal con nuestras colonoscopias de rutina”, dice. “Si puedo ayudar a una sola persona, será positivo”.
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