Shamekka Peterson no tiene un trabajo fácil.
Como recepcionista en la oficina del centro de Portland del Departamento de Servicios Humanos del Condado, recibe a clientes con problemas de salud mental e higiene, personas sin hogar o personas que simplemente están enojadas.
“Puede que pasen por alto lo mucho que ella hace por el espíritu humano”, dijo su compañera de trabajo Sonja Hendrix a los comisionados el jueves cuando la junta proclamó febrero como el Mes de la Historia Negra (y el futuro) en el condado de Multnomah.
Después de todo, rara vez se reconoce el trabajo de los recepcionistas. Pero a menudo son quienes mantienen un lugar a flote; y el equipo del edificio Lincoln no es la excepción.
Peterson también tiene un don especial que tranquiliza y nos hace sonreír incluso en los días más ajetreados. Recibe a los clientes, a menudo por su nombre, con amable paciencia y la radiante sonrisa de una querida amiga.
“Imagínense recibir ese tipo de trato”, dijo Hendrix, especialmente para una persona que rara vez sería tratada con dignidad. “Es profesional, bondadosa, inteligente, atenta, divertida, sociable, analítica, diplomática, comprensiva y optimista”.
Peterson fue uno de los muchos empleados del condado homenajeados en la proclamación de este año.
La comisionada Loretta Smith, quien presentóla proclamación , afirmó que el Mes de la Historia Negra es sin duda un momento para reflexionar sobre un pasado de prejuicios y desigualdad, y sobre quienes lucharon por el cambio. Pero también puede ser un momento para reconocer a quienes luchan hoy por cambiar el futuro.
“Todos somos dueños de esta historia”, dijo, “y compartimos la responsabilidad de cambiar su curso”.
Muchos empleados del condado llevan a cabo esa responsabilidad con poca fanfarria.
Javelin Hardy, oficial de libertad condicional y de prueba y presidenta del Grupo de recursos para empleados de color del condado de Multnomah , reconoció el trabajo de sus compañeros oficiales de libertad condicional y de prueba Carl Green, Nathaniel Roberts, Travis Gamble y Keith Murphy.
Mohammad Bader, director de la División de Servicios para Discapacidades del Desarrollo , mencionó a Sherrelle Jackson, gerente de programas de la división. Trabaja con "cuidado y compasión", dijo. Añadió que quizás el mejor ejemplo de su carácter fue cuando decidió convertirse en trabajadora social. Preguntó qué debía hacer; Bader le respondió que necesitaría una maestría.
Así que se ganó uno y fue mentora de sus compañeros durante el proceso. Hoy capacita a aspirantes a trabajadores sociales y nuevos abogados que podrían trabajar con clientes con discapacidades del desarrollo.
Rachael Banks, gerente de la Iniciativa de Nacimiento Saludable del Departamento de Salud, dijo que Alesha Johnson, asistente de oficina, "es realmente el pegamento que mantiene todo unido".
Mantiene la calma, incluso mientras lidia con una avalancha de solicitudes y clientes molestos (y a veces, personal molesto). "Lo que logra con su capacidad para forjar relaciones debería ser aprovechado y vendido", dijo Banks.
La administradora de casos Eleanor Myrick es una experta detrás de escena, ya que gestiona contratos, logística de programas en el extranjero e incluso organiza una fiesta navideña anual para cientos de clientes.
Ronnie Meyers ha luchado contra la desigualdad durante 20 años, afirmó Banks. Ayuda a comunidades e individuos a desarrollar sus propias habilidades de liderazgo.
Y Renee James, coordinadora del programa, ayuda a los nuevos padres a conectarse fácilmente con las visitas domiciliarias. "La Sra. Renee es dedicada, auténtica y está completamente conectada con la comunidad", dijo Banks.
Su lista podría continuar; incluye a los administradores de casos Dianne Clay, Jeff Washington, Maya Noble, Sherly Paul, Wynetta Jackson, VaSheeta James, por nombrar solo algunos.
Ben Duncan, director de diversidad y equidad del condado, sintió una oleada de emoción al escuchar a sus colegas. Sintió el honor y el orgullo de tanto buen trabajo, un trabajo que rara vez merece aplausos.
“Tengo el privilegio diario de estar en espacios de alto perfil y de recibir el reconocimiento por mi trabajo en pos de la equidad”, dijo. “Y aunque a veces me siento agotado, mi trabajo es el trabajo fácil… Estas son las personas que hacen el trabajo duro”.
