El impacto del acaparamiento es de gran alcance. Puede afectar aspectos de los servicios sociales, la salud mental, la atención médica, la vivienda, la salud pública, los servicios de protección y la seguridad pública.
Se cree que alrededor del 5 por ciento de los niños y adultos en todo el país cumplen los criterios del trastorno de acumulación.
Como testimonio del amplio impacto de este trastorno de salud mental, más de 700 personas asistieron a "Demasiadas cosas", un taller gratuito de un día de duración, el martes en la Iglesia Bíblica de la Ciudad, para aprender a identificar, evaluar y tratar el acaparamiento.
El taller, que fue copatrocinado por el Grupo de Trabajo sobre Acaparamiento del Condado de Multnomah y la Escuela de Trabajo Social de la Universidad Estatal de Portland , se ofreció principalmente a trabajadores de servicios humanos, profesionales de la salud mental, trabajadores de atención domiciliaria, personal de primera respuesta y profesionales de los campos de la atención médica, la salud pública, la vivienda, los servicios de inspección, el bienestar animal y los servicios legales, pero también atrajo a familiares preocupados y a personas que experimentan el acaparamiento.
“Una persona se aferra a sus objetos, los considera muy valiosos y, de hecho, tienen un gran significado para ella. A veces, la relación con sus cosas es más valiosa que las relaciones humanas, así que para la familia, los amigos y quienes desean intervenir, lo primero que deben hacer es reconocer que se trata de un problema de salud mental”, dijo Christiana Bratiotis, profesora adjunta de la Universidad Estatal de Portland. “Tendemos a centrarnos en las cosas, en la casa… No es un problema de casa, es un problema mental”.
Bratiotis, quien enseña en la Escuela de Trabajo Social de la universidad y también es el autor de “The Hoarding Handbook: A Guide for Human Services Professional”, codirigió el taller junto con Jesse Edsell-Vetter, el Coordinador de Intervención de Acumulación de Metropolitan Boston Housing Partnership .
Bratiotis explicó que el acaparamiento es un trastorno de salud mental definido como la adquisición excesiva y la falta de descarte de objetos, acciones que hacen que los espacios vitales estén tan desordenados que se vuelven inutilizables. El acaparamiento también provoca angustia o deterioro significativos, añadió Bratiotis.
Responder a la pregunta de por qué la gente acumula objetos es complicado, dijo Bratiotis, porque implica la interacción compleja de varios factores, entre ellos la biología, la neurobiología, la genética, los pensamientos, las emociones y las experiencias de vida.
Coleccionar no es acaparar
Tuvo cuidado de señalar que acumular no es sinónimo de desorden ni de coleccionismo. Una casa puede estar desordenada o desorganizada porque sus ocupantes no tienen tiempo para limpiarla, dijo Bratiotis. Pero no tienen dificultad en deshacerse de las cosas que tienen dentro.
Mientras tanto, los coleccionistas pueden reunir objetos para exhibirlos sin que esas posesiones obstruyan las áreas habitables.
Mucha gente es coleccionista. Pero a los coleccionistas realmente les importa poder exhibir sus objetos adecuadamente y cuidarlos bien —dijo Bratiotis—. Y a menudo se puede acumular una gran cantidad de posesiones sin que esto interfiera en las actividades de la vida diaria.
En casos de acaparamiento, las pilas o amontonamientos de objetos pueden impedir el uso de encimeras, bañeras e incluso habitaciones enteras.
“Cuando alguien ya no puede dormir en su cama o ducharse en la ducha... es cuando empezamos a preguntarnos si esto es algo más que una colección”, dijo Bratiotis.
Si no se aborda, el acaparamiento puede provocar desalojos, amenazas a la salud y seguridad pública y, en algunos casos, la muerte. Aun así, Bratiotis afirmó que los trabajadores sociales, gestores de casos y familiares bienintencionados deben ser cautelosos al intentar intervenir en casos de acaparamiento.
Trata el cerebro, no la casa
Por ejemplo, entrar y limpiar la casa de alguien sin abordar primero la condición mental subyacente no es útil y probablemente solo hará que la casa se vuelva a llenar de cosas, dijo.
“Quienes investigamos y tratamos este campo nunca recomendamos entrar y sacar cosas”, dijo Bratiotis. “Lo que recomendamos es trabajar con la persona para que reciba la ayuda adecuada de un profesional de salud mental o un gestor de casos, alguien que pueda trabajar con ella sistemáticamente para reducir poco a poco el desorden en su casa”.
Los estudios muestran que entre el 60 y el 70 por ciento de las personas que recibieron terapia cognitiva conductual para un trastorno de acumulación de forma ambulatoria mejoraron lo suficiente como para vivir de manera saludable y segura en sus hogares, dijo Bratiotis.
También sugirió que los familiares que quieran iniciar una conversación con un ser querido sobre el trastorno, primero escuchen atentamente cómo esa persona describe sus objetos.
“Esfuérzate por imitar ese lenguaje. Así que si lo llaman cosas, tú lo llamas cosas. Si lo llaman cosas, tú lo llamas cosas”, dijo Bratiotis. “Este es un problema que suele ser muy estigmatizante, desmoralizante y humillante para la persona con acaparamiento, así que es importante no culpar, no insultar y, desde luego, no llamar basura a los objetos”.
Bratiotis es parte del Grupo de Trabajo contra el Acaparamiento del Condado de Multnomah, que se creó hace casi dos años cuando se hizo cada vez más evidente que existía una necesidad y un deseo de ayudar a las personas que experimentan acaparamiento.
El grupo de trabajo crea y mantiene una red comunitaria de profesionales capacitados que brindan información, acceso a recursos y asesoramiento sobre el acaparamiento. Impulsar la labor del grupo es una prioridad para el condado, afirmó la directora del Departamento de Servicios Humanos, Liesl Wendt.
“El objetivo es garantizar que las personas con tendencia al acaparamiento interactúen con profesionales bien capacitados, respetuosos y compasivos, motivados por garantizar la dignidad de todos”, dijo Wendt. “El desafío ahora es cómo llevar ese trabajo a la práctica a nivel de grupo de trabajo”.
Consejos sobre el acaparamiento
Acaparar no es sinónimo de casas sucias ni de gente sucia. El término acaparamiento se refiere al volumen de desorden o a la cantidad de objetos en un espacio determinado. No se refiere a la limpieza. En cambio, el término miseria describe la suciedad o el deterioro de un espacio debido al descuido. Es posible, y de hecho bastante común, tener un entorno lleno de desorden pero relativamente limpio.
El trastorno de acumulación es una enfermedad mental reconocida por la Asociación Americana de Psiquiatría. Quienes acumulan objetos expresan vergüenza, tristeza, culpa, remordimiento y bochorno por el impacto negativo que su enfermedad tiene en sus vidas y en las de sus seres queridos.
No existe evidencia científica que sugiera que la privación o el trauma por sí solos provoquen la acumulación compulsiva. La acumulación compulsiva es un problema complejo con numerosos factores que contribuyen a su aparición y evolución, como la predisposición genética, factores neurobiológicos, dificultades con el procesamiento cognitivo, pensamiento problemático y emociones intensas.
Las investigaciones sugieren que el acaparamiento ocurre en niveles similares en muchos países industrializados del mundo. Se están llevando a cabo tratamientos clínicos e investigaciones en países como el Reino Unido, Alemania, Italia y Australia. Aún no se sabe con certeza cuán común es el acaparamiento en los países en desarrollo.
Una limpieza a gran escala y única de una casa con acumulación excesiva probablemente genere sentimientos de impotencia, violación y resentimiento que pueden derivar en un mayor comportamiento de acumulación o en graves problemas de salud mental. En cambio, la mejor manera de ayudar a una persona con trastorno de acumulación es mediante una exposición gradual y sistemática a la clasificación y el descarte de posesiones, y a la resistencia a la adquisición de nuevas.
