La comisionada Jessica Vega Pederson prestó juramento el jueves 7 de enero de 2021 para su segundo mandato en representación del Tercer Distrito del condado de Multnomah, que sirve al sureste de Portland entre SE Cesar Chavez Boulevard y SE 148th Avenue.
La comisionada Vega Pederson ganó fácilmente la reelección tras cuatro años en la Junta de Comisionados del Condado, un mandato marcado por su enfoque en la equidad en las políticas ambientales, el transporte y la histórica y contundente aprobación de la Ley de Preescolar para Todos . Durante su primer mandato, también afrontó los desafíos que presentaban las necesidades generalizadas y persistentes de la comunidad, como la pandemia de COVID-19, una economía debilitada, los incendios forestales y el clamor nacional por la justicia racial.
A la luz de esos desafíos, la comisionada Vega Pederson, madre trabajadora de dos hijos y residente del este de Portland desde hace mucho tiempo, ha seguido trabajando con otros para encontrar soluciones, incluidas soluciones basadas en el empoderamiento de la comunidad, particularmente entre las comunidades negras, indígenas y otras comunidades de color.
“Es muy hábil para comprender la profundidad de los problemas que enfrenta nuestra comunidad, en particular las comunidades de color”, dijo Tony DeFalco, nuevo director ejecutivo de Latino Network. “Es realmente capaz de aprovechar esa comprensión y desarrollar soluciones concretas. Convoca a diferentes actores a la mesa y avanza con paso firme hacia la acción. Y eso es aún más difícil hoy en día, pero ella es capaz de seguir encontrando caminos para llegar a la acción”.
Desde que asumió el cargo en enero de 2017, la comisionada Vega Pederson —la tercera comisionada latina en los 166 años de historia del condado de Multnomah— puso en marcha iniciativas centradas en la equidad.
En las horas posteriores a que el presidente Donald Trump anunció que Estados Unidos se retiraría del Acuerdo Climático de París, la Junta del Condado de Multnomah, liderada por el comisionado Vega Pederson, aprobó la resolución "100% para 2050", comprometiendo al Condado a realizar una transición completa al 100 por ciento de electricidad renovable para 2035 y energía totalmente renovable para 2050 .
Las políticas de segregación residencial que discriminaban a las personas de color al obligarlas a mudarse a barrios con mayores emisiones industriales y carreteras principales con mayor contaminación por diésel, así como a zonas del condado con menos aceras y transporte público menos frecuente, llevaron a la comisionada Vega Pederson a impulsar una Resolución de Justicia Ambiental en 2018. Esta resolución compromete al condado a mejorar la salud ambiental de los residentes históricamente marginados e incluye una colaboración significativa con las comunidades afectadas.
La obra de Vega Pederson también incluye la equidad social en infraestructura. Es copresidenta del Proyecto del Puente Burnside para la Preparación Sismorresistente . Impulsó el trabajo a través de la Coalición Getting There Together , una estrecha colaboración con socios regionales de transporte para priorizar la equidad social, el clima y la seguridad peatonal.
“Estábamos buscando priorizar proyectos en toda la región”, dijo la comisionada del condado de Washington, Pam Treece, quien copresidió el grupo de trabajo de Get Moving 2020 junto con Vega Pederson. “La comisionada Vega Pederson buscó una colaboración genuina entre los socios y nunca faltó a una reunión”, dijo Treece.
Y todo esto lo hizo mientras trabajaba en Preescolar para Todos. Tiene la capacidad de interpretar a las personas en la sala; de comprender las opiniones de los demás y de ser inclusiva en su forma de trabajar con los demás. Es una persona que construye puentes. Es auténtica. Además, es simpática y divertida.
Cuando un nuevo albergue de fácil acceso, cuya apertura estaba prevista en Southeast Foster Road, generó preocupación entre los vecinos a finales de 2017, la comisionada Vega Pederson creó un comité directivo compuesto por representantes de asociaciones de vecinos, defensores de servicios sociales y dueños de negocios. El grupo forjó un "Acuerdo de Buena Vecindad" que ayudó a despejar las ideas erróneas sobre el funcionamiento de los albergues y su impacto en los vecindarios, a la vez que estableció expectativas y pautas de comunicación claras.
Los vecinos que antes hacían preguntas finalmente aplaudieron la apertura del refugio e incluso se ofrecieron como voluntarios para ayudar a preparar comidas y dar la bienvenida a los huéspedes del refugio.
El otoño pasado, en el último año de su primer mandato, la comisionada Vega Pederson celebró una inversión histórica (que tardó ocho años en concretarse) con la aprobación de la Ley Preescolar para Todos .
“El condado de Multnomah enfrenta una grave brecha de oportunidades para los jóvenes de color”, dijo Sadie Feibel, subdirectora de programas de la Red Latina. “Hay muy poco acceso a educación preescolar asequible, en particular a una educación preescolar culturalmente receptiva y afirmativa. Hay escasez de asequibilidad y de cupos”.
Preescolar para Todos, creado en estrecha colaboración con las comunidades afroamericanas y latinas, brindará a los niños de 3 y 4 años del condado de Multnomah acceso a preescolares gratuitos, de alta calidad, apropiados para su desarrollo y culturalmente receptivos. También invierte en salarios dignos para maestros y asistentes de preescolar.
El modelo ha obtenido titulares nacionales en publicaciones como el New York Times y USA Today como un modelo potencial para un programa de expansión preescolar a nivel nacional.
“Aprobar la medida con todo el desarrollo de políticas comunitarias que la respaldan es un verdadero cambio radical para los niños pequeños de color, los proveedores y los padres, particularmente las madres”, dijo Feibel.
El próximo año se centrará en brindar a todos los niños del condado de Multnomah la oportunidad de prosperar con la implementación de Preescolar para todos; financiación del transporte, cambio climático, calidad del aire, falta de vivienda y salud conductual.
“Y los problemas aún más graves que enfrenta la sociedad”, dijo Vega Pederson en una ceremonia virtual el jueves 7 de enero, cuando prestó juramento ante la jueza del Tribunal de Circuito Nan Waller. “El racismo, la desigualdad de ingresos, los estímulos y la asistencia a las pequeñas empresas y nuestra economía en crisis”, añadió, son una labor que debe llevarse a cabo con socios a nivel estatal y federal.
Vega Pederson agradeció a su esposo Aaron, a sus dos hijos, a sus parejas y al personal que apoyaron y lograron tantas iniciativas. También reconoció el tremendo trabajo que queda por delante tras la irrupción de simpatizantes de Trump en el Capitolio de los Estados Unidos durante la certificación electoral del presidente electo Joe Biden el 6 de enero.
“Los disturbios en Washington D. C. fueron una insurrección armada sin precedentes, totalmente previsible”, declaró la comisionada Jessica Vega Pederson. “Fueron la culminación de más de cuatro años de acciones repugnantes, racistas y antidemocráticas de Trump y sus facilitadores, y marcan un día oscuro en nuestra historia”.
Todos estos eventos me motivan a seguir haciendo más para crear y dar forma a un mundo donde cada persona tenga la misma oportunidad de prosperar y donde no rehuimos los grandes desafíos que nos enfrentan en torno a la justicia económica, el racismo, nuestra crisis climática y el fortalecimiento de nuestra democracia.
“Necesitamos mantener las lecciones de 2020 en primer plano en nuestras mentes y usarlas como nuestra motivación este año y en adelante”.
“Nos beneficiamos de alguien que sabe resolver problemas, que está profundamente comprometida con escuchar y comprender las necesidades de la comunidad y que es incansable en su trabajo”, dijo DeFalco. “Me entusiasma verla continuar en su puesto en la comisión del condado. Para las personas de bajos ingresos y las personas de color del condado, necesitamos este tipo de liderazgo más que nunca”.
