Hawa Doe emigró a Portland desde Liberia tras las dos guerras civiles consecutivas de ese país. Ahora ha perdido a seis familiares a causa del virus del ébola, y tres más están hospitalizados con un 50 % de probabilidades de morir.
Matengbe y Sekou Dolley han perdido a siete familiares a causa del virus del ébola en menos de un mes. Desde su hogar en Portland, dicen que sienten que es poco lo que pueden hacer para ayudar a su familia extendida en Liberia.
La comunidad inmigrante de África occidental del condado de Multnomah estima que ha perdido más de 50 familiares a causa de un brote de ébola que ha enfermado a más de 5.000 personas y ha matado a casi la mitad, según un recuento mantenido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Konah Hall, también de Liberia, dice que a las familias se les ha dicho cómo prevenir la propagación de la infección, pero no tienen otra opción que brindar atención cuando las camas del hospital se llenan y los familiares enfermos son enviados a casa.
“La gente no es ignorante”, dice Hall. “Pero tengo dos hijos. Si se enferman, no los ignoraría”.
Un evento del viernes organizado por la Asociación de Oregon para Liberia y la Oficina de Equidad y Derechos Humanos de la Ciudad de Portland fue en parte una celebración de recaudación de fondos para Medical Teams International con sede en Tigard y en parte un curso intensivo aleccionador sobre atención domiciliaria de clasificación.
Nathaniel Karkula, de la Asociación de Oregón para Liberia, dijo que esperaba que sus familiares en África Occidental estuvieran más dispuestos a seguir sus consejos que los de los trabajadores humanitarios extranjeros.
Entonces se pusieron en contacto con el Departamento de Salud del Condado de Multnomah .
La Dra. Amy Sullivan, gerente de Servicios de Enfermedades Transmisibles, y la subdirectora de salud, Dra. Jennifer Vines, sugirieron formas en que las familias podrían protegerse a pesar de las cuarentenas, los toques de queda y la escasez de alimentos y agua dulce.
"He trabajado en salud pública durante 30 años y nunca he visto algo así", dijo Sullivan a la comunidad el viernes.
El brote de ébola de este año ha enfermado a más del doble de personas que las 28 epidemias anteriores juntas, según un análisis de datos mantenidos por la Organización Mundial de la Salud.
El virus no se transmite por el aire, los alimentos ni el agua, afirmó Sullivan. Sin embargo, quienes cuidan a familiares enfermos deben evitar el contacto con sangre, vómito y otros fluidos corporales.
"Sé que es muy difícil. Pone a todos en una situación difícil", dijo. "Pero simplemente no pueden tocar a las personas enfermas".
Estas son algunas de las preguntas que Sullivan y Vines abordaron:
P : ¿El ébola se puede transmitir a través de telas o sábanas contaminadas?
R: Sí, siempre que el fluido corporal esté fresco. La tela se puede manipular con seguridad después de unas 24 horas.
P: ¿Cuánto tiempo debe esperar una familia después de que un pariente se haya curado antes de volver a tener contacto con él?
R: Una persona que sale de cuarentena está a salvo; puede abrazarla, dormir a su lado e incluso besarla sin problema. Una excepción: el semen sigue siendo infeccioso durante unas siete semanas.
P: Después de que alguien se cura, ¿puede aún infectar a otros?
R: Las personas no pueden transmitir el virus antes de presentar síntomas ni después de ser dadas de alta (con la salvedad de no tener relaciones sexuales durante siete semanas). De hecho, una persona que ha sobrevivido al ébola es inmune al virus durante 10 años o más. "Quienes han tenido ébola son las personas con las que es más seguro estar cerca", dijo Sullivan. "Y la gente sobrevive. Y necesitamos reincorporarlos a la comunidad".
