Un primo enfermó y murió. Luego otro enfermó. Luego otro. Matengbe Dolley y su esposo, Sekou, han perdido a siete familiares por el virus del ébola en menos de un mes. Y desde su hogar en Portland, dicen que sienten que es poco lo que pueden hacer para ayudar a su familia extendida en Liberia.
“Es duro ver a tu familia enferma y no poder hacer nada para ayudar”, dice Sekou Dolley. “No puedes ver el cuerpo. Solo recibes una llamada y eso es todo. No sabes qué pasó con el cuerpo. Solo sabes que la persona no sobrevivió”.
Los Dolley se encuentran entre los más de 500 residentes del condado de Multnomah que inmigraron de países de África occidental donde el peor brote de ébola de la historia ha enfermado a casi 5.000 personas y matado a la mitad de esa cantidad, según un recuento mantenido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las autoridades sanitarias locales afirman que es improbable que el virus se propague a Estados Unidos, e incluso si así fuera, el sistema médico estadounidense cuenta con un plan para frenar su propagación. Sin embargo, eso no significa que el condado o las familias locales estén indefensas, afirma la Dra. Amy Sullivan, gerente de Servicios de Enfermedades Transmisibles del Departamento de Salud del Condado de Multnomah .
Sullivan y la subdirectora de salud del condado, la Dra. Jennifer Vines, se reunirán con la comunidad de África occidental de Portland el viernes 19 de septiembre para ayudar a las familias a hablar con sus seres queridos sobre la prevención y el tratamiento en lo que se ha convertido en un entorno bélico de cuarentenas, toques de queda y escasez de alimentos y agua dulce.
Antes de la epidemia de este año, el mayor brote de ébola se produjo en el año 2000 en Uganda, donde se infectaron 425 personas. En lo que va de año, se ha diagnosticado casi 12 veces más personas, lo que supone más del doble que los otros 28 brotes juntos. Desde el primer brote notificado en 1976, un promedio del 67 % de las personas infectadas con ébola fallecen, según un análisis de datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La OMS ha atribuido la propagación del ébola en parte a la desconfianza local hacia las recomendaciones de ayuda extranjera, lo que lleva a las familias de las comunidades infectadas a ocultar a los pacientes, tratarlos en casa y lavar los cuerpos preparándolos para el entierro, como es costumbre en muchas culturas.
Sullivan, quien trabajó en la difusión del VIH en Sierra Leona cuando era una joven epidemióloga, cree que las familias y los líderes locales tendrán más éxito que los cooperantes extranjeros a la hora de convencer a sus seres queridos de que abandonen las prácticas funerarias tradicionales. Por ello, Sullivan y Vines vienen preparados con folletos en francés para las familias de países donde el francés es el idioma oficial.
“Espero que hablen con sus familiares sobre lo que están escuchando”, dice Sullivan. “La confianza es esencial para cualquier trabajo en un entorno intercultural; donde se tiene esa confianza, se puede realizar el trabajo”.
Nathaniel Karkula, de la Asociación de Oregón para Liberia, dice que esa era su expectativa cuando se acercó a los funcionarios de la ciudad y el condado que buscaban celebrar una reunión para la comunidad de África occidental.
Dice que algunas personas en Libera no entienden qué es el ébola, cómo prevenirlo ni durante cuánto tiempo evitar a los familiares que han sobrevivido. E incluso cuando las familias conocen la realidad, es difícil renunciar a la tradición.
“Si alguien está enfermo, nos presentamos. No nos gusta la idea de aislar a alguien”, dice Karkula. “Pero queremos asegurarnos de que nuestras familias en casa sepan que esto es real. Se trata de su vida”.
El evento del viernes tendrá una función educativa y de recaudación de fondos para Medical Teams International (MTI) , con sede en Tigard, que mantiene una oficina en Monrovia desde hace más de una década. Esta es la primera vez que intentan colaborar con comunidades de emigrantes para facilitar la cooperación sobre el terreno.
“Me parece excelente que la comunidad de aquí quiera alzar su voz e influir en sus familiares”, dice Debbie Doty, asesora principal de alianzas estratégicas de MTI. “Escucharán el mismo mensaje, pero la ventaja es que la comunidad inmigrante puede disipar los temores y dar credibilidad a esos mensajes”.
Por ahora, Sekou y Matengbe Dolley dicen que el mensaje que necesitan es uno de triaje. ¿Qué dicen cuando a un ser querido lo rechazan en un hospital sin camas o en una clínica sin medicamentos?
“Si un familiar se contagia y no lo aceptan, regresa a casa”, dice Sekou Dolley. “No se le permitirá dormir a la intemperie. No se le permitirá morir de hambre. No hay hospital, así que uno se ve obligado a cuidarlo”.
QUÉ: Cómo hablar sobre el ébola con familiares en el extranjero y recaudación de fondos para Medical Teams International, con sede en Tigard
OMS: Asociación de Oregón para Liberia , Departamento de Salud del Condado de Multnomah , Oficina de Equidad y Derechos Humanos de la Ciudad de Portland y Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados (IRCO)
CUÁNDO: Viernes 19 de septiembre, 16 h
DÓNDE E: Primera Iglesia Unitaria, 1034 SW 13th Ave , Portland
