La Junta del Condado de Multnomah escuchó el jueves la primera lectura de una ordenanza que prohibiría la presencia de animales salvajes o exóticos en exhibiciones o espectáculos itinerantes. La ordenanza, que modificaría el código vigente del Condado, prohíbe la realización de exhibiciones itinerantes de animales que incluyan animales salvajes o exóticos para entretenimiento público en vivo o diversión en el Condado.
“Se trata de leones, tigres y osos: no es su hábitat natural”, declaró a la Junta la directora de Servicios para Animales del Condado de Multnomah, Jackie Rose. “Esta es una enmienda a nuestra ordenanza vigente. Ya tenemos disposiciones que prohíben albergar o poseer animales exóticos. Simplemente estamos limitando a quienes quieran traer animales salvajes o exóticos a esta zona para exhibiciones en vivo, como espectáculos itinerantes o ferias”.
La ordenanza, patrocinada por la comisionada Sharon Meieran , fue puesta en conocimiento del condado por defensores locales de animales preocupados por la presencia de animales exóticos obligados a actuar mediante prácticas inhumanas. El cambio incluiría exhibiciones de animales en actos como carnavales, ferias, festivales y circos como el ya desaparecido Ringling Brothers and Barnum and Bailey Circus.
Se excluye:
- cualquier instalación acreditada por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (como el Zoológico de Oregón)
- Clínicas veterinarias que tratan o rehabilitan animales exóticos
- cualquier persona que transporte temporalmente animales exóticos a través del condado (siempre que el tiempo de tránsito no exceda los tres días)
- animales exóticos con fines cinematográficos y
- cualquier persona o instalación autorizada como expositor o criador por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos bajo la Ley de Bienestar Animal
Rose dijo que los animales utilizados por la industria cinematográfica no se exhiben como en los espectáculos itinerantes. "Es la explotación de animales salvajes o exóticos para el entretenimiento público", dijo. "No son piezas de exhibición. No son algo que podamos contemplar con asombro como una explotación, basándonos en cómo se manejan y gestionan".
Agregó: “Los zoológicos son organizaciones profesionales que están diseñadas para gestionar y albergar animales, brindar actividades de enriquecimiento, comprender las necesidades y preocupaciones fisiológicas y poder cuidar adecuadamente a estos animales”.
El jueves, representantes de la Sociedad Protectora de Animales de Oregon , la Asociación Médica Veterinaria de la Sociedad Protectora de Animales , la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos y otras organizaciones expresaron sus preocupaciones sobre la exhibición de animales exóticos, que van desde el costo para los contribuyentes hasta la seguridad de los animales.
“Nos llaman cada vez que hay una exhibición itinerante de animales en la comunidad para pedirnos que mejoremos sus condiciones de vida”, dijo Sharon Harmon, de la Sociedad Protectora de Animales de Oregón. “Estar en una jaula, en un camión, a la vista, siendo objeto de burlas, no es una vida que ninguno de nosotros pueda soportar”.
Lisa Wathne, gerente de protección de fauna silvestre en cautiverio de la Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos, explicó que los animales salvajes en los circos son entrenados con dolor y miedo al castigo. "Están enjaulados y encadenados en camiones y remolques, obligados a soportar meses de viajes agotadores, intimidados para que realicen trucos ridículos y privados de todo lo que es natural e importante para ellos".
Muchos legisladores nos preguntarán: "¿No se gestiona esto ya mediante leyes vigentes?", dijo. "La triste realidad es que las leyes vigentes no protegen suficientemente a los animales en las exposiciones itinerantes. Una licencia del USDA no demuestra un cuidado animal excepcional, ni siquiera adecuado... Los expositores pueden, y con demasiada frecuencia lo hacen, someter a los animales a condiciones extremadamente inhumanas, y aun así se les considera en cumplimiento".
El público también intervino. Los opositores cuestionaron las exenciones y cuestionaron la autoridad del condado para aprobar la enmienda. También señalaron que iniciativas estatales similares no se aplican plenamente y que faltan datos que respalden la propuesta.
“Aún no he visto datos que respalden la enmienda presentada”, dijo Amanda St. Thomas, del condado de Clackamas. “En 26 años, y estas son estadísticas de PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales), de 1990 a 2016, ha habido un total de cuatro ataques de grandes felinos en Oregón. Solo uno fue mortal, solo uno fue una empresa privada, y eso fue en 1992. Por lo tanto, los datos que indican que se trata de un problema de seguridad pública no tienen fundamento”.
Los partidarios señalaron ejemplos en los que tanto los animales como el público estaban en riesgo.
Los grandes felinos cautivos matan a un estadounidense cada año, afirmó Delciana Winders.
“El verano pasado, la policía abatió a tiros a una tigresa llamada Susie en un barrio residencial (de Georgia) tras ser vista atacando a un perro”, dijo Winders. “Las autoridades tardaron horas en descubrir quién era el responsable. Resultó ser la empresa matriz de Ringling Brothers”.
“La compañía la había estado transportando a ella y a más de una docena de grandes felinos por todo el país y Susie escapó en plena noche”, declaró Winders a la Junta. “La compañía ni siquiera sabía de su desaparición hasta que vio las noticias sobre el ataque”.
La Comisaria Sharon Meieran solicitó una enmienda para aclarar que los caballos, mulas y burros no están incluidos.
“Nunca pretendimos que esto afectara a los clubes 4-H ni a los caballos del desfile del Festival de las Rosas; no consideramos a los caballos como animales salvajes y exóticos. Generalmente, no es la gran industria comercial la que transporta caballos para exhibiciones”, dijo Rose, directora de Servicios para Animales. “Simplemente intentamos impedir que la gente tenga la oportunidad de venir con animales exóticos que se transportan simplemente para exhibiciones”.
Si se aprueba, el condado se une a cuatro estados y más de 135 localidades en 37 estados que han aprobado restricciones que rigen el uso de animales salvajes o exóticos en circos y espectáculos itinerantes.
El proceso de cumplimiento estaría basado en quejas y sería aplicado por los Servicios para Animales del Condado de Multnomah.
“Lo mejor de nuestro proceso es que esta ordenanza se encuentra en primera lectura”, dijo Meieran. “Está programada para una segunda lectura y votación el 12 de julio. Tomaremos en cuenta estas preguntas... Invitamos a todos a que nos acompañen a dar su testimonio en la próxima reunión o a que se pongan en contacto con nuestra oficina para hablar sobre esto”.
