*Esta historia fue actualizada el 8 de marzo de 2021.
Chi Minh Ha acababa de terminar la universidad cuando dejó su país natal, Corea del Sur, en 1991 para irse a Estados Unidos. Gran parte de su familia cercana se había mudado a Portland, Oregón, unos años antes, y Ha ansiaba comenzar una nueva etapa en su vida en la Ciudad Rosa.
Se unió al negocio de pintura de su padre, pero pronto le resultó difícil encontrar trabajo para la empresa debido a sus pocas conexiones como inmigrante reciente.
“No tenía acceso ni amigos (en el sector). Así que cuando visitaba el terreno con obras en marcha, todos decían que ya habían contratado personal. Nunca supe cuándo empezaban los proyectos”, dice.
No fue hasta que Ha se enteró de organizaciones como el Grupo de Desarrollo Empresarial Profesional (PBDG) y la Asociación Nacional de Contratistas Minoritarios de Oregón (NAMC) que pudo construir relaciones y conseguir los proyectos comerciales necesarios para proporcionar trabajo al negocio familiar durante todo el año.
Lee Fleming, el responsable de diversidad de proveedores de Compras del condado de Multnomah, dice que la experiencia de Ha no es poco común para las empresas propiedad de BIPOC y recuerda también haber enfrentado barreras adicionales como empresario negro en servicios financieros.
Fleming divide estos obstáculos adicionales en tres categorías: acceso al capital, acceso a la información y acceso a la blancura.
“Si eres negro o moreno, muchas veces te rechazan sin más. Si eres blanco, estás bien”, dice. “Es una lástima”.
Impulsado por historias como la de Ha, el condado de Multnomah ha trabajado diligentemente en los últimos años para aumentar las oportunidades para las empresas propiedad de minorías.
En el Proyecto del Palacio de Justicia Central del Condado, recientemente finalizado y con un presupuesto de $334 millones, el 34% de las empresas obtuvieron la certificación COBID: aquellas designadas por el estado como propiedad de minorías, mujeres, veteranos con discapacidad o pequeñas empresas emergentes. Con la ayuda de la contratista Hoffman Construction, empresa líder en prácticas de diversidad e inclusión, se incluyó a una gran cantidad de estos subcontratistas, como Ha's Painting, ahora propiedad de Chi Minh.
Para muchas de estas empresas, el proyecto Courthouse les permitió iniciarse, algo tradicionalmente difícil en un sector predominantemente blanco y masculino. El proyecto brindó a las empresas la oportunidad de forjar relaciones y mostrar su trabajo a gran escala.
Pero la labor del Condado no se limitó a contratar empresas propiedad de minorías y mujeres. También brindó un apoyo innovador para garantizar un entorno laboral inclusivo y oportunidades de desarrollo empresarial y profesional para todos los involucrados.
"No se quedaron de brazos cruzados, sino que formaron parte de todo el proceso", dice James Faison, cuya firma Faison Construction fue responsable de gran parte de las losas de hormigón del Palacio de Justicia. "Simplemente parecían entenderlo".
Muchas personas que trabajaron en el proyecto del Tribunal Central destacaron la importancia de la decisión de Hoffman Construction de implementar el programa de capacitación en diversidad e inclusión Green Dot . El programa se centra en empoderar a los compañeros de trabajo para que intervengan y creen una cultura laboral acogedora que no tolera el acoso. El proyecto del Tribunal Central fue el primer proyecto de construcción del país en implementar Green Dot.
Justin Paterson, gerente de proyectos de Hoffman Construction, dice que la empresa trabajó diligentemente para adaptar el programa, que se había utilizado previamente en campus de escuelas secundarias y universidades y en bases militares, a la construcción.
“Tenían muchas ideas que probablemente funcionan muy bien en un campus universitario, pero que necesitaban adaptarse a un entorno de construcción”, afirma.
“Pasamos tiempo con ellos diseñando el cronograma, las aplicaciones prácticas y con qué se relacionarían los trabajadores de la construcción”.
Maurice Rahming, presidente de O'Neill Electric, atribuye a la capacitación Green Dot la creación de un ambiente laboral diferente a todo lo que había experimentado en la industria. Rahming afirma que le impresionó la eficacia de la capacitación para transformar la mentalidad de quienes lo rodeaban.
Siempre es difícil impartir capacitación sobre diversidad e inclusión con personas que no necesariamente ven el problema, y simplemente se convierte en otra capacitación o en algo más que deben hacer. Lo que me pareció tan interesante de esta capacitación fue ver a personas con sus prejuicios tener momentos de revelación", dice.
He visto a gente cambiar de opinión, pero normalmente cambia en un periodo de diez años. Para mí, observar en tres o cuatro días, pasar de simplemente tomar un café pensando "¿Cuándo se acaba esto?" a empezar a participar de verdad y a ser los campeones, diciendo "Tenemos que cambiar esto, mi hija va a estar en esta industria", creo que fue una parte divertida del proyecto y una gran lección.
Los resultados de la capacitación Punto Verde se manifestaron en la práctica. Cuando le preguntaban a Rahming qué hacía tan especial al proyecto del Palacio de Justicia del Condado, simplemente les decía que hicieran un recorrido por la obra y la compararan con otros entornos de construcción. Varios contratistas, como Rahming y Faison, que trabajaron en el proyecto, apoyan una red de empresas certificadas por COBID al formar parte de la junta directiva de PBDG .
Verás un lenguaje corporal diferente, vivirás una experiencia diferente. Es como la noche y el día. (La capacitación) cambió por completo la forma en que se trataba a la gente", dice.
“Quizás no creas en todos los componentes de equidad y todo eso, pero si crees que las personas deberían poder ir a trabajar y disfrutar del espacio en el que viven, entonces estás a favor de esto”.
El proyecto del Palacio de Justicia también permitió a la empresa de Rahming obtener la certificación Commscope Uniprise para realizar ciertos tipos de trabajos eléctricos de bajo voltaje, algo que a O'Neill Electric se le había excluido durante más de una década.
“No es que no tuviéramos la capacidad de hacer el trabajo o que no tuviéramos las calificaciones, fue literalmente porque tenían un grupo (selecto) de contratistas”, dice Rahming.
“Siempre estábamos un poco fuera de la valla, mirando hacia dentro”.
Rahming dice que la defensa del condado de Multnomah y de Fleming en particular fue crucial para que O'Neill Electric se convirtiera en la primera empresa propiedad de afroamericanos en recibir la certificación.
“Eso fue un catalizador para nuestro negocio”, dice Rahming. “Ahora podemos considerar otros proyectos con las mismas certificaciones sin preocuparnos de que nos nieguen una licitación”.
Desde que obtuvo dicha certificación, O'Neill Electric ha podido ampliar tanto la amplitud como la profundidad de su trabajo. Actualmente, la empresa de Rahming realiza trabajos eléctricos en el aeropuerto de Portland, algo que no habría podido hacer sin la certificación.
Para algunos, trabajar en el proyecto del Palacio de Justicia incluso les abrió una oportunidad profesional completamente nueva.
Mauni Stiffler fue capataz de O'Neill Electric en el proyecto Courthouse, donde trabajó durante dos años instalando cableado para sistemas de datos y seguridad de bajo voltaje.
Stiffler afirma que inicialmente no tenía intención de trabajar para el Condado de Multnomah. Pero cuando surgió una oportunidad de trabajo en las Instalaciones del Condado de Multnomah para continuar las obras del Palacio de Justicia después de su construcción, Stiffler aprovechó la oportunidad.
Tras haber participado en gran parte de la instalación de baja tensión, Stiffler conocía el Palacio de Justicia como la palma de su mano. Su interés se acentuó tras desarrollar buenas relaciones laborales con muchos de los empleados del condado que trabajaban en el proyecto.
“Fue una especie de entrevista de trabajo que duró dos años”, dice.
Stiffler dice que trabajar en el condado de Multnomah ha sido una gran experiencia y que la variación en el trabajo diario la mantiene alerta.
“A veces hay algo diferente cada cinco minutos”, dice.
Respecto de su trabajo en la construcción del Palacio de Justicia, Stiffler está más orgullosa de lo que ella describe como el “funcionamiento interno nerd” del edificio.
“No tuve mucho que ver con los acabados; no coloqué la piedra ni la carpintería, pero la integración de los sistemas es lo que más me gusta. Cuando escaneo esta placa, una cámara me observa, y todo eso”, dice Stiffler.
“Mis hijos piensan que soy un tonto, pero yo les digo: 'Mamá construyó ese edificio'”.
Para obtener más información sobre los esfuerzos del proyecto del Palacio de Justicia Central para apoyar la diversidad en la contratación y su fuerza laboral, visite la página web Diversidad y Equidad del proyecto.
