El racismo, los prejuicios y la discriminación ponen a los afroamericanos en riesgo de sufrir problemas de salud a largo plazo, por lo que los empleados del condado de Multnomah deben equiparse con habilidades y herramientas para reconocer y tratar adecuadamente a las personas cuya salud está sufriendo bajo el peso de la opresión, dijo el jueves 15 de junio el Director de Diversidad de Providence Health & Services en Oregon.
"Voy a compartir con ustedes algunas cosas que son muy importantes y espero que los inspiren a profundizar", dijo James Mason a un grupo de empleados del condado reunidos para la celebración anual del Juneteenth del condado.
Juneteenth, palabra compuesta de junio y diecinueve, conmemora el día de 1865 en que la noticia de la abolición de la esclavitud llegó a Texas. El anuncio se produjo más de dos años después de que el presidente Abraham Lincoln firmara la Proclamación de Emancipación. Hoy, los afroamericanos de todo el país se reúnen el Juneteenth para celebrar la libertad.
Mason, el orador principal del evento, pronunció su discurso, “Eliminar el racismo: implicaciones para los profesionales de la salud y los servicios humanos”, ante un público repleto en el edificio Lincoln.
Calificó a los empleados del condado de Multnomah como un “faro de esperanza en el gran Noroeste” y los instó a considerar todas las formas en que el racismo puede afectar la salud y el bienestar de sus clientes y pacientes.
Por ejemplo, Mason dijo que hay investigaciones que respaldan que una de las formas en que las personas enfrentan el racismo es alejarse de las relaciones, una acción que puede poner en peligro la salud mental de una persona.
“Perdemos el contacto con la realidad cuando perdemos a nuestra gente, no cuando perdemos nuestras cosas”, dijo Mason, refiriéndose específicamente a los grupos minoritarios con una tradición de convivencia cercana. “Por ejemplo, cuando miro a mi alrededor, sé que muchos de ustedes, y muchos de ustedes crecieron sin blanca. ...Podemos vivir sin blanca y podemos volver a vivir sin blanca si es necesario. Pero no podemos vivir sin el amor de mamá. No podemos vivir sin el amor de nuestros abuelos”.
Mason también mencionó varios estudios que muestran una relación significativa entre la discriminación racial y el bajo peso al nacer. La investigación muestra que factores psicosociales, como el racismo, pueden afectar negativamente la salud de las mujeres afroamericanas, en particular las embarazadas, cuyos problemas de salud pueden perjudicar a sus hijos por nacer.
“Muchos pensamos durante años que el bajo peso al nacer era algo genético, quizá un legado del Paso Medio, quizá algo que trajimos de la madre patria”, dijo Mason. “Pero descubrimos que, al controlar eso, si no tenemos cuidado, seguimos teniendo bajo peso al nacer”.
Los empleados del condado deben usar este conocimiento para orientar su análisis sobre la ayuda que se debe brindar a las personas necesitadas. Mason señaló que los planes de tratamiento suelen incluir componentes de salud mental, abuso de sustancias y económicos, mientras que pasan por alto las necesidades espirituales, recreativas o de socialización.
Mason instó a los trabajadores del condado a comprender mejor por qué las comunidades con las que trabajan tienen dificultades para acceder y comprender la información sanitaria. Las razones podrían ser culturales, explicó.
Mason también dijo que los trabajadores del condado no deberían tener miedo de enfrentar sus propios prejuicios – “pónganse en contacto con quien los asusta”, dijo – y dejar que sus clientes y pacientes les “enseñen”.
Las consecuencias de no hacerlo e ignorar las conexiones entre la discriminación racial y la salud son graves, afirmó.
“Cuando pensamos en el impacto del racismo, los prejuicios y la discriminación en las personas, sus manifestaciones son cada vez más evidentes y sus consecuencias duran más de por vida”, dijo Mason. “Y muchas de estas afecciones se vuelven crónicas como resultado, lo cual resulta alarmante para muchos de nosotros en el ámbito sanitario y de la salud pública”.
Si bien Mason pronunció el discurso principal, no fue el único orador de la celebración.
La comisionada Loretta Smith destacó el programa de pasantías SummerWorks, que inició al unirse a la Junta de Comisionados, como una herramienta para combatir el racismo y la discriminación. El programa busca ayudar a jóvenes de bajos recursos a desarrollar habilidades profesionales y experiencia laboral en el mundo real.
“Primero empieza desde el punto de vista económico”, dijo el Comisionado Smith. “La gente necesita un trabajo”.
El evento también contó con música en vivo y poesía.
