El condado de Multnomah organizó su primera reunión de mentores juveniles en Old Town el viernes 22 de junio.
El evento contó con un panel de aprendices, mentores y líderes de seguridad pública, entre ellos la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury; la jefa de policía de Portland, Danielle Outlaw; y el fiscal de distrito, Rod Underhill. Sirvió como foro para establecer contactos y una oportunidad para visibilizar el impacto de los mentores, especialmente para los jóvenes cuyas vidas se entrelazan con el sistema de justicia penal.
"Me criaron con la idea de que se necesita un pueblo para criar a una persona, no solo una persona de la familia", dijo Robert White, mentor del Centro de Industrialización de Oportunidades de Portland (POIC) y copresentador del evento del viernes. "Todos hemos tenido mentores en algún momento de nuestras vidas".
La reunión, en el edificio White Stag de la Universidad de Oregón, fue...
Líderes electos, miembros de organizaciones gubernamentales, proveedores de servicios comunitarios, organizaciones de defensa, así como miembros del público en general, se presentaron para apoyar a los mentores y escuchar sus comentarios.
“La mayoría de nosotros no sabemos adónde vamos en la vida”, explicó LeeAnn Montgomery, una panelista de 18 años. “Y muchos estamos yendo por un camino peligroso. Tengo 18 años, me acabo de graduar, pero honestamente no pensé que llegaría a los 18 y no lo habría hecho si no hubiera tenido mentores que me dijeran: 'Toma esta calle, acepta este trabajo...'”
Los panelistas, que también participan en la Iniciativa de Sanación Comunitaria (CHI), una colaboración entre el Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah, Latino Network y el Centro de Industrialización de Oportunidades de Portland (POIC), compartieron historias personales sobre el impacto positivo de los mentores.
Cada joven destacó la importancia de tener múltiples mentores que hayan recorrido un camino similar.
"No necesito un padre ni un funcionario de prisiones", dijo Montgomery. "Si estoy pasando por algo, necesito un amigo. Muchos mentores se encargan de eso".
Montgomery, quien creció en el norte de Portland, es la menor de una familia numerosa. "Fui la única que tuvo un mentor", dijo.
“Mi barrio no era el mejor”, compartió más tarde. “Viví 18 años de un lado a otro del norte de Portland. A los 8 años sabía dónde conseguir un arma fácilmente. Me apuñalaron dos veces. Crecí sufriendo abusos. Tuve una vida muy dura”.
“Al principio no me gustaba mi mentor”, compartió. “Con el tiempo, nos conocimos y hemos pasado por lo mismo. Todos necesitamos a alguien que nos apoye en lo que queremos hacer y en quién queremos ser. Tengo tres mentores que me ayudaron a salir adelante”.
DISCUSIÓN COMUNITARIA
Una discusión comunitaria entre los miembros de la audiencia y los panelistas, incluidos líderes de seguridad pública, abordó temas que iban desde la desconfianza en la policía hasta los bajos salarios de los mentores y algunas de las formas en que esos líderes pueden ayudar a mejorar las relaciones con la comunidad.
La presidenta Deborah Kafoury , copresidenta del Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local del Condado de Multnomah, patrocinó el evento del viernes. Kafoury compartió los comentarios que recibió de sus mentores, muchos de los cuales describieron sentimientos de aislamiento con bajos salarios y pocos recursos de apoyo.
“Estamos aquí hoy para darle las gracias”, dijo.
"Creo que ya saben lo cruciales e importantes que son en sus vidas", dijo. "Queremos brindarles el apoyo que necesitan. Los salarios que necesitan".
Como parte de la
“No recibimos ningún apoyo del gobierno federal”, continuó Kafoury. “Pero quiero que sepan que los apoyo y espero que ustedes también”.
"No me gustaba la policía", dijo la jefa Danielle Outlaw sobre su infancia en Oakland, California. "Si no hubiera sido por el cambio en mi grupo de compañeros", continuó, eso quizá no habría cambiado.
Una temporada de dos semanas en la escuela secundaria con el Departamento de Policía de Oakland cambió la perspectiva de Outlaw.
“Gracias a esas dos semanas, conocí gente a la que le gustaban las mismas películas y los mismos restaurantes”, dijo. “Me abrió la mente para ver más allá del uniforme”.
Outlaw reflexionó sobre sus planes universitarios originales: “Mi plan era convertirme en psicóloga social, pero descubrí que me convertiría en madre soltera el último semestre antes de graduarme”, dijo.
“Quería un trabajo con beneficios”, continuó. “Quería poder cuidar de mi hijo sola, sin ayuda ni estigma. Me di cuenta de que podía tener el mismo impacto desde dentro, no desde fuera, como agente. Mi perspectiva cambió por completo tras esas dos semanas que pasé con mi mentora”.
Outlaw prometió apoyo continuo pero también destacó la colaboración y las soluciones para abordar problemas urgentes de seguridad pública.
“Tenemos que ser excelentes socios”, dijo. “Mi función es cómo podemos ser el mejor socio. Queremos que la comunidad participe, pero que aporte soluciones”.
A los líderes electos se les hicieron preguntas puntuales sobre los planes futuros para los mentores y la seguridad pública.
El fiscal de distrito Rod Underhill dijo que mucho ha mejorado en la seguridad pública en los últimos 30 años, aunque todavía hay trabajo por hacer.
“Trabajo para ustedes”, dijo Underhill. “Y trabajo con ustedes. Sin duda, no podemos hacerlo solos. Necesitamos derribar las barreras para que los mentores puedan acceder a los jóvenes involucrados con la justicia en nuestros centros”.
FUTURO
Montgomery, quien recientemente se graduó de POIC, atribuyó a su mentor la transformación en la escuela.
“Fui a la escuela”, compartió con el público. “Pasé de sacar solo suspenso a sacar solo sobresaliente”.
La joven de 18 años planea alistarse en la Fuerza Aérea y estudiar arqueología o antropología.
Actualmente, es mentora de sus hermanos y hermanas. "Lo más difícil fue que me conocieran", dijo.
Pero Montgomery y otros aprendices dicen que los desafíos anteriores han allanado el camino hacia metas futuras.
Montgomery, quien fue la única mujer participante del panel, también es la única mujer participante de “Word is Bond”, un grupo local que reúne a las fuerzas del orden y a jóvenes negros para cambiar la forma en que cada grupo percibe al otro.
“Entran jóvenes a la sala”, dijo Montgomery. “Nadie saca una pistola ni una pistola Taser. Mi plan es seguir participando hasta que mis amigos no le tengan miedo a la policía y mi gente deje de recibir disparos”.
