Recientemente, los jóvenes compartieron sus historias y experiencias personales con enfermedades mentales (con sus pares, pero también con formuladores de políticas y funcionarios electos) durante el segundo Foro de Salud Mental Juvenil del Condado de Multnomah.
El foro del 21 de mayo, patrocinado por la comisionada Sharon Meieran , brindó a jóvenes de 13 a 21 años la oportunidad de identificar los problemas críticos de salud mental que enfrentan, las barreras que enfrentan al acceder a los servicios y las posibles soluciones para superarlas. Asistieron jóvenes de toda la región, representando a distritos como las Escuelas Públicas de Portland, el Distrito Escolar de Beaverton, el Distrito Escolar de Gresham-Barlow, entre otros.
El evento incluyó una feria de recursos, junto con tres espacios de afinidad donde los jóvenes podían compartir entre sí: uno para jóvenes BIPOC, uno para jóvenes LGBTQ+ y un grupo de jóvenes abierto para cualquier joven dispuesto a participar.
“Este es un espacio para los jóvenes y esas son las voces que queremos destacar hoy”, dijo Jason Anajovich, líder juvenil del foro, el primero desde 2020. Anajovich, quien regresó como maestro de ceremonias, es estudiante de segundo año en la Universidad de Oregón.
Este año, el evento se celebró de forma presencial y virtual. Alrededor de 80 jóvenes y adultos se reunieron en el centro de Portland, acompañados por 10 participantes virtuales.
La comisionada Meieran afirmó que el foro brinda la oportunidad de aprender de los jóvenes e informar las políticas públicas en torno al acceso y la atención a la salud mental. Destacó la importancia de brindarles a los jóvenes un espacio para compartir sus experiencias.
“Me gustaría tener algo como esto para compartir mi historia y reducir el estigma”, dijo, compartiendo que ha sufrido depresión y ansiedad desde que tiene memoria y que no era algo que reconociera cuando era más joven.
La congresista estadounidense Suzanne Bonamici dijo que estaba “profundamente preocupada por el estrés y los desafíos que enfrentan los jóvenes hoy en día”.
Enumeró el aislamiento social prolongado tras la pandemia de COVID-19, las pausas abruptas en las rutinas diarias y los cambios drásticos en la instrucción escolar como solo algunos de los ajustes que los jóvenes han tenido que hacer en los últimos dos años. Estos desafíos han hecho que la atención de la salud mental para los jóvenes sea más importante que nunca, afirmó.
“Tenemos que transformar la forma en que se entiende la salud mental, cómo se accede a ella y cómo se trata. Y tenemos que abordar el estigma: nadie debería sentirse avergonzado ni tener miedo de pedir ayuda”, dijo la representante Bonamici, argumentando que la salud mental y conductual debe tratarse del mismo modo que la salud física.
El representante Bonamici dijo que las experiencias compartidas durante el foro pueden ayudar a los miembros del Congreso y a los formuladores de políticas a defender nuevas inversiones y programas que puedan ampliar el acceso a los servicios de salud conductual para estudiantes y jóvenes.
Esto incluye uno de sus propios proyectos de ley, la Ley RISE, que requeriría que las instituciones de educación superior proporcionen a los estudiantes entrantes documentación existente de una discapacidad para acceder a adaptaciones para discapacitados.
“Compartir sus historias es muy importante. Es mucho más importante que escuchar debates políticos en abstracto”, dijo.
La comisionada de Portland, Jo Ann Hardesty, dijo que era importante llevar las voces sin filtros de los jóvenes a las salas donde se toman decisiones que impactan sus vidas.
“Usen su voz colectiva y díganle a quienes ocupamos cargos electos lo que necesitan”, dijo.
Jenny Duan, estudiante de último año de la Escuela Secundaria Jesuita, compartió su pasión por los recursos de salud mental, el acceso y la equidad. Duan recordó cuando la escuela secundaria de su hermana prohibió la palabra "suicidio", lo que generó preocupación en ella, su hermana y sus compañeros por el estigma.
“El estigma realmente impide que los jóvenes tengan el coraje y la oportunidad de buscar ayuda”, dijo Duan.
Este momento crucial impulsó a Duan a crear y dirigir un club de concientización sobre salud mental en su escuela secundaria. Desde entonces, el club ha crecido hasta contar con más de 100 miembros.
Jesse Fonseca, estudiante de último año de la Preparatoria Centennial, quien participó en el último foro de salud mental como facilitador de mesa, habló sobre la creación de un espacio donde los jóvenes tengan un sentido de pertenencia. Fonseca animó a los estudiantes a compartir sus historias y experiencias para crear soluciones.
“Use su voz para hacer de nuestra comunidad un espacio más positivo”, dijo Fonseca.
El foro incluyó charlas en grupos pequeños, con un facilitador asignado a cada grupo. Entre pares, los jóvenes respondieron preguntas sobre los servicios de salud mental juvenil y las barreras para acceder a ellos.
Claire C., estudiante de primer año de la Escuela Secundaria Jesuita, comentó que la falta de comprensión de los padres sobre la salud mental puede impedir que algunos jóvenes reciban servicios. "Cuando muchos padres no reciben educación sobre salud mental, es muy difícil ayudar a sus hijos", dijo, "y eso puede dificultarles abrirse".
Emily A., estudiante de último año de Skyview High School y comisionada de la juventud de Multnomah, dijo que en su mesa se habló sobre formas de superar las barreras, incluido el acercamiento directo y proactivo por parte de los profesionales.
“Las escuelas esperan que seamos nosotros quienes nos acerquemos, cuando en realidad es increíblemente útil que los consejeros y los recursos de salud mental vengan a nosotros primero”, dijo.
Entre los formuladores de políticas que asistieron se encontraban la comisionada del condado Lori Stegmann ; el senador estatal Lew Frederick; los representantes estatales Maxine Dexter y Lisa Reynolds; el miembro de la junta escolar de David Douglas, Aaron Barrow; los miembros de la junta Herman Greene y Amy Kohnstamm de las Escuelas Públicas de Portland; el miembro de la junta escolar de Parkrose, Cayle Tern; la miembro de la junta del Distrito de Servicios Educativos de Multnomah, Denyse Peterson; y el miembro de la junta escolar de Reynolds, Francisco Ibarra.
La oficina del Comisionado Meieran recibió a 11 organizaciones para la feria de recursos que siguió al foro, incluido el Departamento de Salud del Condado de Multnomah, la Red Asiática del Pacífico Estadounidense de Oregón, la Comisión de Jóvenes de Multnomah, YouthLine, la Asociación de Salud Mental y Adicciones de Oregón, Work2BeWell, Project Lotus, la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales-Multnomah, el Centro de Industrialización de Oportunidades de Portland + Rosemary Anderson High School, Parques y Recreación de Portland y Pineros y Campesinos Unidos del Noroeste.
El Comisionado Meieran dijo: “Todo este evento fue impulsado y dirigido por jóvenes, sobre las barreras que enfrentan y lo que podemos hacer mejor: ese es el objetivo”.
