Hace dos décadas, Eddie Collins estaba seguro de que moriría de SIDA.
Hoy, no sólo está vivo, sino que está prosperando.
Collins está comprometido y tiene dos hijos. Se las arregla para vivir con el VIH con la ayuda de médicos y una comunidad de familiares, profesionales de la salud, defensores y aliados en el condado de Multnomah.
“Aquí, hoy, me presento ante ustedes completamente indetectable”, dijo Collins. “Es posible”.
Collins compartió su historia con la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah el jueves, poco antes de que el organismo adoptara una proclamación declarando el 1 de diciembre como el Día Mundial del SIDA en el Condado de Multnomah.
La proclamación fue presentada por la comisionada Loretta Smith , quien elogió las asociaciones del condado con organizaciones comunitarias que crean conciencia sobre el VIH y el SIDA e instó a los residentes a solidarizarse con las personas que viven con el VIH y apoyar a las organizaciones que trabajan para brindarles asistencia.
El Día Mundial del SIDA se celebra cada año el 1 de diciembre desde 1988.
“Es una oportunidad para que personas de todo el mundo se unan en la lucha contra el VIH, muestren su apoyo a quienes viven con el VIH y conmemoren a quienes han fallecido a causa del VIH o enfermedades relacionadas con el SIDA”, declaró Tyler TerMeer, director ejecutivo del Proyecto Cascade contra el SIDA (CAP). El CAP es el proveedor comunitario más antiguo y grande de servicios para el VIH, vivienda, educación y defensa en Oregón y el suroeste de Washington.
"Si no fuera por CAP, no sé dónde estaría", dijo Collins. La organización lo ayudó a encontrar vivienda y un médico que le enseñó a tomar sus medicamentos correctamente.
Los primeros casos de lo que se conocería como SIDA se reportaron en 1981. Más de 700,000 personas con SIDA han muerto desde el inicio de la epidemia. Hoy en día, más de 1.2 millones de personas viven con VIH en Estados Unidos.
Pero se ha avanzado mucho "desde los primeros y más oscuros días" de la epidemia del SIDA para mejorar la vida de las personas que viven con la enfermedad, afirmó TerMeer, citando las leyes que protegen a quienes viven con la enfermedad y los avances científicos en la atención y el tratamiento del VIH, como la píldora PrEP, que puede ayudar a prevenir nuevas infecciones. Un diagnóstico de VIH ya no es una sentencia de muerte.
La comisionada Sharon Meieren recordó su trabajo como estudiante de medicina en el Hospital General de San Francisco a finales de los años setenta y principios de los ochenta, tras el brote de sida en San Francisco. Para cuando llegó, ya se habían producido avances significativos en el tratamiento del VIH y otras enfermedades relacionadas con el sida.
“Es realmente increíble ver que es una enfermedad crónica y manejable, que ya ni siquiera se la considera de la misma manera”, dijo Meieren. “Los avances están ahí. Lo clave ahora es el acceso al tratamiento”.
El Centro de Servicios de Salud para el VIH del Departamento de Salud del Condado de Multnomah ofrece tratamiento médico, atención de enfermería y servicios sociales a personas con VIH. La clínica atiende a unas 1500 personas, desde adolescentes hasta octogenarios, según informó la gerente de la clínica, Toni Kempner.
Sin embargo, a medida que se siguen logrando éxitos en el tratamiento de la enfermedad, crece el riesgo de que las necesidades de las personas que viven con el VIH comiencen a desaparecer de la conciencia estadounidense y la financiación se erosione.
Esto es especialmente preocupante en el mundo actual, cuando cada día parece traer otra crisis.
“Sabemos que la gente no muere antes que nosotros. ...La gente puede distraerse y perder la concentración cuando nos llegan tantas malas noticias”, dijo Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah . “Y por eso es fundamental que continuemos con estas proclamaciones y difundamos que aún queda mucho por hacer. Esto podría ser un éxito porque podemos ponerle fin. Es cuestión de tiempo. Está a nuestro alcance; está a nuestro alcance. Solo debemos mantenernos alerta”.
