Cuando se construyó la autocaravana azul metálica de Victor Johanson en 1968, los Beatles seguían juntos grabando su "álbum blanco". Pero la autocaravana no ha sido renovada desde entonces. No podía entrar al baño con su silla de ruedas, las ventanas no se habían abierto en 10 años y había cubos recogiendo agua del techo.
Y ese era el menor de sus problemas.
En 2016, Johanson se enteró de que el propietario de Oak Leaf Mobile Home Park, el lugar que él y casi otros 60 residentes llamaban hogar, estaba planeando vender la propiedad a un desarrollador.
“Se puede resumir en una sola palabra: miedo”, dijo Johanson. “Lo que esperábamos con ansias era que nos echaran a la calle. Podría haber sido yo. Podría haber sido cualquiera de los residentes de aquí”.
En las últimas décadas, las comunidades de casas móviles se han convertido en una parte importante del parque de viviendas asequibles de Oregón. Actualmente hay 60,000 casas móviles en todo el estado, pero han pasado años desde que se construyó un nuevo parque de casas móviles. Miles de personas han perdido sus hogares debido al cierre de parques móviles.
Ante la misma situación, Johanson y sus vecinos se organizaron. Contactaron a Living Cully y CASA de Oregón , una organización sin fines de lucro dedicada a la vivienda. Comenzaron a alzar la voz en las reuniones del Ayuntamiento de Portland.
Finalmente, una coalición de organizaciones sin fines de lucro y socios gubernamentales trabajaron juntos para adquirir el parque. Finalmente, quedó en manos de San Vicente de Paúl del Condado de Lane , quien ha estado trabajando para proteger las comunidades de casas móviles a lo largo del Corredor de la Interestatal 5. Sin embargo, aún era necesario tomar medidas con respecto a los remolques y vehículos recreativos deteriorados.
Ahí es donde entró en juego el condado de Multnomah.
El condado de Multnomah da un paso adelante para proteger a Oak Leaf
Gary Walsworth, especialista del Programa de Climatización del Condado , recuerda su primera visita a Oak Leaf. Inmediatamente se preocupó por la seguridad de los residentes.
“Había remolques, autocaravanas, caravanas, y estos vehículos no estaban en condiciones de circular”, dijo. “Había casas móviles anteriores a 1976 con agujeros en el suelo. No solo estaban en mal estado, sino que estaban en condiciones peligrosas”.
El Programa de Climatización ayuda a los residentes del Condado de Multnomah con ingresos limitados renovando sus viviendas y haciéndolas más eficientes energéticamente. El programa también les ahorra dinero en sus facturas de energía y mejora la calidad del aire interior.
Walsworth afirma que la mayoría de los clientes de Weatherization viven en casas móviles. Constituyen una parte importante de las opciones de vivienda asequible en el condado de Multnomah, y el equipo climatiza regularmente varias casas en un mismo parque.
“Hay miles de casas móviles en el condado de Multnomah”, dijo. “Nuestro trabajo es acondicionar las casas de la gente, y aquí es donde vive la gente”.
Pero simplemente impermeabilizar las casas de los residentes de Oak Leaf no era viable. No solo eran ineficientes energéticamente, sino también inhabitables. Así que los líderes se pusieron creativos. El programa destinó $400,000 para ayudar a comprar e instalar 20 nuevas casas prefabricadas energéticamente eficientes del noroeste, de dos dormitorios y un baño, para reemplazar las viviendas anteriores de los residentes, inseguras e ineficientes.
“La gente de aquí quería quedarse”, dijo Walsworth. “Este es su hogar. Mi trabajo era hacer todo lo posible para que se quedaran en su comunidad”.
Bajo la dirección de San Vicente de Paúl, los equipos dedicaron nueve meses a la remodelación del parque y a la instalación de 22 viviendas asequibles. También construyeron un centro comunitario de una planta con lavandería común y oficinas de arrendamiento y asesoramiento en el lugar. Actualmente, hay un área de juegos infantiles en el centro del parque.
Walsworth dice que Oak Leaf se ha transformado por completo: un ejemplo de cómo los gobiernos y las organizaciones sin fines de lucro pueden preservar las casas de las personas.
“Teníamos que hacer algo al respecto”, dijo Walsworth. “Me dio pena la gente que vivía en esas condiciones, pero era su hogar. No había alternativa. Esta es claramente una inversión que ayuda a quienes más la necesitan”.
Los residentes de Oak Leaf fueron bienvenidos a casa
El 20 de julio de 2019, residentes y socios comunitarios se reunieron para celebrar la finalización del proyecto. Hubo música en vivo y comida a la parrilla, y los invitados recorrieron las maquetas de las nuevas viviendas. Un panel de oradores, entre ellos Johanson y otra residente, Rhonda Polk, compartieron en el escenario lo que el proyecto significó para ellos.
Cuando Polk se mudó a Oak Leaf con sus dos hijos, temía por su seguridad. Pero era todo lo que podía permitirse. Al enterarse de que la propiedad estaba en venta, se unió a la lucha por preservar la comunidad.
“El objetivo de toda esa lucha era ver esto hoy y lo increíble que se ha vuelto”, dijo Polk. “Hoy estamos aquí, en este increíble parque, con nuevos lugares donde vivir y lugares de los que podemos estar orgullosos”.
Tras los aplausos, la celebración y la ceremonia de inauguración, Johanson se tomó un momento para sí mismo frente a su futuro hogar. Ha estado viviendo en una habitación de motel mientras los equipos trabajaban para reemplazar su vieja caravana. Los contratistas estaban dando los últimos retoques y preparándose para instalar una rampa para sillas de ruedas.
Su nueva casa es al menos cinco veces más eficiente y se espera que dure 60 años más. Su fecha de mudanza estaba a solo unos días. Al ver las ventanas nuevas y la pintura fresca, no pudo evitar pensar en lo mucho que habían mejorado.
“Ahora, ya no es una caravana vieja y destartalada”, dijo. “Es completamente nueva. No podíamos imaginar que Oak Leaf se vería así. Ninguno de nosotros soñó que pudiera ser así.
Un agradecimiento especial a los socios del proyecto:
