Una mirada al interior de cómo trabaja Future Generations Collaborative para proteger a los miembros de la comunidad y honrar las tradiciones nativas.
Asista a la celebración de la última vacunación de Future Generations Collaborative (FGC) del condado de Multnomah y se sentirá más como una reunión familiar que como un evento médico. Los niños juegan con burbujas y los ancianos comen comida de un food truck cercano. El DJ Gila River Monster pone una mezcla original. Junto a la carpa de vacunación temporal, un grupo se reúne en círculo y pasa un recipiente para purificar el aire.
Cada persona cierra los ojos mientras sostiene el humo sagrado antes de pasarlo a la siguiente persona del círculo. Jillene Joseph ( Aaniiih ), directora ejecutiva del Instituto de Bienestar Nativo, capta la atención del grupo.
“Todos nos vimos afectados por la pandemia de COVID-19”, dijo Joseph. “Todos hemos perdido a un ser querido, ya sea un familiar, un amigo cercano o un vecino, y aquí estamos, en nuestro último evento de vacunación. Me llena de alegría poder reunirnos para celebrar nuestros logros”.
En una reunión a finales de marzo en el Centro de Jóvenes y Familias Nativas Americanas (NAYA) en el noreste de Portland, Joseph compartió estadísticas impresionantes sobre la respuesta del FGC a la COVID-19 con miembros de la comunidad y profesionales de la salud. La colaboración:
- Se administraron más de 5,750 vacunas contra la COVID-19 y se proporcionaron más de 8,300 pruebas de COVID-19 a través del suministro del condado;
- 36 organizaciones asociadas y siete trabajadores de salud comunitarios brindaron atención integral a más de 22.000 miembros de la comunidad;
- Se organizaron más de 52 clínicas de vacunación; y
- Se proporcionaron miles de comidas calientes gratuitas, miles de tarjetas de regalo, miles de bolsas de recursos (incluidos medicamentos culturalmente específicos, alimentos tradicionales y suministros culturales) y 2051 cajas de alimentos en más de 32 eventos de salud y bienestar.
Usar la tradición para combatir la desconfianza
La pandemia de COVID-19 afectó desproporcionadamente a la población indígena americana/nativa de Alaska del condado de Multnomah, que constituye la novena mayor concentración de indígenas urbanos en Estados Unidos. Las personas negras, indígenas y de color han representado el 40% de los casos de COVID-19 en el condado , a pesar de representar solo el 30% de los residentes.
Debido a la desconfianza histórica y persistente hacia el gobierno y la salud pública en las comunidades indígenas, los trabajadores de salud comunitarios tuvieron que responder a la pandemia de COVID-19 de manera culturalmente competente. Esta labor comenzó incluso antes de que las vacunas contra la COVID-19 estuvieran disponibles. Desde el inicio de la pandemia, los trabajadores de salud comunitarios trabajaron para disipar la desinformación, proporcionar recursos y alimentos a los hogares y lograr que la comunidad se sintiera cómoda con las vacunas.
“Uno de nuestros mayores nos contó que nuestros antepasados eran científicos porque estudiaban al Creador y todo lo que existe en la creación”, dijo Joseph. “El Creador nos dijo que sabía lo que debía hacer para protegerse espiritual y físicamente, y que al protegerse físicamente se refería a vacunarse porque cree en la ciencia”.
Joseph y el equipo de trabajadores de salud comunitarios llevaron ese mensaje a la comunidad para ayudar a generar confianza en la ciencia y las vacunas.
Vinculando la salud del futuro con el pasado
La Colaboración para las Generaciones Futuras fue fundada en 2011 por la Comunidad Nativa, en colaboración con el Departamento de Salud del Condado de Multnomah y otros socios comunitarios, para promover embarazos saludables y la sanación cultural en la comunidad. También se creó para mejorar la relación entre una agencia gubernamental y la comunidad nativa, que a menudo se veía afectada por las políticas y el racismo sistémico.
Cuando estuvieron disponibles las primeras vacunas contra la COVID-19, el Colaborativo ayudó a los trabajadores de salud comunitarios, que querían fervientemente proteger a su comunidad, a organizar eventos de vacunación.
“Estábamos siguiendo los pasos de nuestros antepasados, quienes ya habían sufrido pandemias, como la viruela, así que sabíamos que nuestra gente volvería a sufrir traumas”, dijo Joseph. “Para vacunar a nuestra comunidad, nuestra respuesta tuvo que ser culturalmente receptiva”.
El FGC celebró su primer evento de vacunación en 2021 y su último en marzo de 2023 en el centro de NAYA. "En ese evento de 2021, vimos a nuestros mayores por primera vez desde el confinamiento", dijo Jennie Brixey ( chahta, galesa, holandesa ), especialista del programa para nativos americanos y nativos de Alaska del condado de Multnomah.
“Hemos tenido tantos eventos en los últimos tres años, y se ha convertido en un lugar donde podemos conectarnos y ver que la gente está bien”.
El director interino del Departamento de Salud del Condado de Multnomah, Valdez Bravo, quien se identifica como nativo americano, habló sobre la importancia del trabajo del FGC en la creación de programación y trabajo de extensión específico con las comunidades nativas.
“Siempre se necesita mucha confianza en nuestra comunidad en torno a los eventos de vacunación”, dijo Bravo. “Los embajadores más eficaces que tenemos para las vacunas, más allá del médico de un paciente, son las personas conocidas por la comunidad. Los embajadores comunitarios son muy importantes, especialmente en una comunidad nativa, debido al historial de vacunación y la desconfianza del gobierno”.
Además de usar historias tradicionales para animar a los miembros de la comunidad a vacunarse, proporcionar medicinas tradicionales junto con las vacunas ayudó a combatir la desconfianza. Brixey fabricó miles de viales de aceite de álamo para aliviar los efectos secundarios iniciales de la vacunación. La gente se sintió reconfortada al ver el álamo, un remedio milenario, junto con la vacuna contra la COVID-19, una herramienta médica con tres años de antigüedad.
“Desde el primer evento de vacunación, hemos ofrecido aceite de álamo para aliviar el dolor de brazo”, dijo Brixey. “Ofrecimos medicamentos con olores familiares y propiedades calmantes que la gente reconocería”.
Lucy Suppah ( Warm Springs, Shoshone Bannock ), trabajadora de salud comunitaria, atendía un puesto con muestras de medicina tradicional a base de plantas. Mientras ayudaba a alguien a preparar una bolsita de té de ortiga, Suppah explicó que los miembros de la comunidad suelen sentirse más cómodos pidiendo medicina tradicional en un evento de vacunación contra la mucosidad genital femenina que yendo al médico y sintiéndose intimidados.
“Ofrecer medicina tradicional junto con vacunas modernas creó vías para que la comunidad estuviera más dispuesta a buscar ayuda, sabiendo que parte del alivio que se brindaba les resultaba más familiar que la medicina occidental”, dijo Suppah.
Brianna Bragg, ( ihanktonwan, francesa, noruega ), especialista sénior del programa para nativos americanos y nativos de Alaska del condado de Multnomah, explicó cómo los eventos de vacunación crearon espacios seguros para que la comunidad recibiera atención sin tener que dar explicaciones.
“Ser visto en el ámbito sanitario significa tener a alguien que presta atención médica que comprende a tu comunidad y entiende el significado cultural y la historia”, dijo Bragg.
Tras los primeros eventos de vacunación, se hizo evidente que la comunidad indígena tenía otras necesidades insatisfechas. El FGC y sus socios comenzaron a proporcionar otros recursos gratuitos, como kits de higiene personal, artículos domésticos prácticos como papel higiénico y jabón, ropa, alimentos y tarjetas de regalo de supermercado a los miembros de la comunidad. Estos recursos incentivaron la vacunación y brindaron servicios integrales a la comunidad.
“Brindamos un recurso necesario y la gente acudió”, dijo Joseph. “La necesidad existía, se prestó el servicio y la gente respondió”.
Sin importar dónde ni cuándo el FGC realizó los eventos de vacunación, la gente seguía acudiendo para acceder a los recursos. El pasado octubre, cuando llovía a cántaros y hacía mucho frío, los trabajadores de salud comunitarios no creían que nadie fuera a asistir. Casi 100 personas acudieron, lo que demuestra la importancia de estos eventos de vacunación para la comunidad.
Vacunas para las generaciones futuras
Un grupo de ancianos cenaba mientras veía a un niño recibir su vacuna. Un anciano explicó la importancia de que los indígenas se vacunen.
“Somos personas que se relacionan y nos gusta vernos. Han sido tres años difíciles. Perdimos a mucha gente y ahora tenemos un recurso para salvar vidas”, dijo Linda. “Si nuestros antepasados nunca se hubieran vacunado contra la viruela, probablemente ninguno de nosotros estaría aquí hoy”.
Los eventos de vacunación de FGC comenzaron como un medio para vacunar a la comunidad nativa, pero se han convertido en espacios de reunión seguros para que la comunidad haga preguntas y reciba recursos.
Bragg espera que quienes toman las decisiones comprendan el impacto de la salud pública impulsada por la comunidad. Consideran las clínicas de vacunación no solo como una herramienta para prevenir enfermedades hoy, sino como una inversión en las futuras generaciones de las comunidades indígenas.
“Contar con una salud pública culturalmente específica es importante para todos los aspectos del bienestar”, afirmó Bragg. “Si podemos considerar nuestra respuesta a la COVID-19 como un microcosmos de todos los diferentes problemas que afectan a nuestra comunidad y empezamos a invertir en ella, podremos ver resultados muy positivos”.
