Con el apoyo de los líderes del condado de Multnomah y de Portland, una organización sin fines de lucro dirigida por destacados desarrolladores inmobiliarios anunció el martes una importante financiación para un centro de servicios y refugio de 120 camas en el Distrito Pearl que podría abrir tan pronto como este otoño.
La organización sin fines de lucro Oregon Harbor of Hope anunció una donación personal de $1.5 millones de dólares del director ejecutivo de Columbia Sportswear, Tim Boyle, para ayudar a construir el refugio. El anuncio formó parte de un llamado a la acción para la comunidad empresarial de Portland, solicitando a los líderes empresariales que aporten fondos para operar las instalaciones una vez construidas.
Descrito como un “centro de navegación”, el refugio funcionaría en una gran estructura similar a una carpa erigida en un lote propiedad de la ciudad, justo al norte del puente Broadway, en el lado oeste de Naito Parkway.
Proporcionaría camas temporales junto con un sistema intensivo de gestión de casos para facilitar la transición de las personas del refugio a una vivienda permanente. El sitio también contaría con lavandería y duchas, entre otros servicios. El refugio se ubicaría justo al norte del puente, mientras que las duchas y los sanitarios móviles se ubicarían debajo. De esta manera, el condado podría continuar con el mantenimiento de la estructura del puente.
Una vez abierto, el sitio se convertiría en el primer refugio abierto todo el año construido y financiado por la comunidad empresarial. Los planes para el sitio surgen de años de colaboración cada vez más estrecha entre empresas y el gobierno para abordar la situación de las personas sin hogar, incluyendo la apertura de un refugio de emergencia para el invierno y la ampliación de las labores de limpieza.
“Esto requiere comunidad. Se necesitan voluntarios. Y se necesita dinero”, dijo Homer Williams, el promotor inmobiliario que fundó Harbor of Hope. “Ahí es donde la comunidad empresarial tiene que dar un paso al frente. No estaríamos aquí si no fuera por Tim”.
"Es fundamental que todos trabajemos juntos", dijo Boyle. Añadió que su contribución era un "paso importante", pero instó a otros líderes empresariales a unirse a él para ofrecer donaciones y promover los recursos necesarios para "abordar este problema tan complejo".
“Si dices algo”, dijo, “será mejor que hagas algo”.
Adaptación a los servicios existentes
Williams y Boyle estuvieron acompañados por el abogado de Portland, Bob Stoll, quien ayudó a organizar la contribución de Boyle. La presidenta Deborah Kafoury y el alcalde Ted Wheeler también intervinieron, junto con Rahmat Shoureshi, rector de la Universidad Estatal de Portland, y David Bangsberg, decano de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Estatal de Portland y la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón.
La presidenta Kafoury dijo que acogía con agrado el proyecto en parte porque encajaría bien en el trabajo en curso de la ciudad y el condado para abordar el problema de las personas sin hogar a través de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar y la iniciativa Un Hogar para Todos .
En los últimos casi tres años, los líderes de ciudades y condados han más que duplicado sus inversiones en servicios, creando el doble de camas en refugios durante todo el año y ayudando a miles de personas más a recuperar su vivienda o a evitar perderla en primer lugar.
“No hemos recurrido a trucos ilusorios. Hemos implementado más de las cosas que sabemos que funcionan”, dijo. “Hemos añadido refugios a escala humana en zonas de nuestra comunidad donde la gente quiere y necesita vivir, lugares donde pueden dormir tranquilos cerca de sus trabajos, cerca de los proveedores y las redes que los sustentan”.
Y, dijo, “hemos invertido en ayudar a las personas a salir de los refugios y mudarse a una vivienda lo antes posible, porque el refugio no es una solución a la falta de vivienda, la vivienda sí lo es”.
El alcalde Wheeler dijo que la visión público-privada revelada el martes —con Harbor of Hope recaudando fondos para construir y operar el refugio, mientras que la ciudad dona el terreno— "es el tipo de esfuerzo que puede ayudarnos a avanzar".
Pero también advirtió que se trataba de “sólo un proyecto” y dijo que la comunidad necesita invertir aún más en vivienda y refugio.
“No podemos solo apoyar refugios mientras no estén cerca de nosotros”, dijo. “No podemos solo apoyar viviendas asequibles mientras no estén cerca de nosotros. Todos debemos colaborar, porque es un problema comunitario”.
Asociación con universidades
Shoureshi, presidente de Portland State, también adoptó el plan de Harbor of Hope y habló sobre la sinergia de tener investigadores académicos, incluidos siete decanos de Portland State, que aportan sus habilidades junto con agencias gubernamentales, vecinos y líderes empresariales.
Dijo que aproximadamente un tercio del cuerpo estudiantil de Portland State vive con menos de 20.000 dólares al año, lo que supone un desafío para muchos estudiantes debido a la inestabilidad alimentaria y de vivienda.
“Esto nos toca muy de cerca el corazón”, dijo.
Bangsberg dijo que las personas que se ven empujadas a las calles son cada vez más personas mayores con ingresos fijos y personas que han trabajado toda su vida pero que no tienen ingresos constantes ni ahorros para seguir el ritmo de los alquileres en rápido aumento de Portland.
Esa crisis económica, afirmó, está alimentando una crisis de salud pública. Comparó la labor para acabar con la falta de vivienda —superando el miedo, el estigma y la negación— con la labor que se afianzó hace décadas en la lucha contra el VIH.“Hoy necesitamos estrategias humanas y sensatas con el tratamiento vital llamado vivienda asequible”, dijo. “Si podemos resolver la pandemia del VIH, podemos resolver el problema de la falta de vivienda aquí en casa.
