Una transformación planificada desde hace tiempo del sistema de refugios familiares del condado de Multnomah se completará tan pronto como este verano.
Los comisionados votaron por unanimidad el jueves para arrendar un motel en el sureste de Portland como refugio para 40 familias, que tendrán habitaciones y baños personales, junto con acceso a un programa de apoyo integral para ayudarlos a regresar a una vivienda permanente.
Este albergue de "vivienda puente", llamado Lilac Meadows , será operado por Human Solutions en un motel ubicado en SE 77th Avenue y Powell Boulevard, actualmente conocido como Briarwood Suites. El contrato de arrendamiento del condado, de siete años y un valor de $35,000 mensuales, incluye una opción de prórroga de cinco años y el derecho de preferencia si el propietario decide vender.
Lilac Meadows abrirá en junio. Tras pequeñas mejoras, se unirá a un nuevo albergue de Portland Homeless Family Solutions en Lents y a un albergue más pequeño, afiliado a una iglesia, en St. Johns, en un sistema financiado con fondos públicos donde cada familia atendida (más de 70) tiene su propio espacio.
Un hito para el sistema de albergues familiares
Ese momento marcará un hito para la presidenta Deborah Kafoury , quien anunció por primera vez el nuevo refugio durante su discurso sobre el Estado del Condado de 2019. Tras crear un sistema de refugios más sólido para familias, Kafoury ha trabajado con la Junta de Comisionados y la Ciudad de Portland para consolidar dicho sistema y convertirlo en uno que siga respondiendo a las familias necesitadas.
Y esa necesidad va en aumento. En una noche cualquiera, 56,000 hogares en toda la región metropolitana se encuentran al borde de la indigencia porque la vivienda absorbe más de la mitad de sus limitados ingresos. Mientras tanto, los proveedores de ayuda alimentaria afirman que ahora hay más personas haciendo fila para recibir ayuda que durante la Gran Recesión.
En lugar de quedarse en un refugio durante unos días o semanas, algunas familias necesitan cada vez más esas camas durante meses. Para apoyar a las familias sanas, esto implicó cambiar de un sistema en el que decenas de familias compartían unos pocos baños y dormían, jugaban, hacían las tareas escolares y comían en una sola habitación grande.
“Cuando me enteré de que las familias que perdieron sus hogares durante la recesión vivían en autos, presioné para que se abriera un refugio de invierno para familias. Cuando vi a niños sentados afuera del refugio haciendo sus tareas bajo la lluvia helada esperando a que abrieran las puertas por la noche, indiqué al personal que abriera un refugio abierto las 24 horas para familias”, dijo Kafoury en su discurso sobre el Estado del Condado el 12 de abril.
Pero la verdad es que esas familias necesitaban más que vivir en una habitación grande con 120 literas. Necesitaban su espacio personal. Todas las familias lo necesitan —continuó—. Sobre todo cuando el mercado inmobiliario de Portland mantiene a las familias en albergues más tiempo que nunca. El mercado aquí está tan limitado que las familias se ven atrapadas en albergues incluso con un subsidio de vivienda, incluso trabajando a tiempo completo.
Encontrar un nuevo refugio
Lilac Meadows reemplazará formalmente el refugio Family Center, que abrió en 2016 en SE 162nd Avenue y Stark Street y luego fue cerrado por el condado y Human Solutions en 2018 debido a goteras persistentes en el techo.
Human Solutions, a través de su contrato con la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, ha seguido albergando a familias en habitaciones de motel. Sin embargo, esas habitaciones debían alquilarse por noche, lo cual resultaba caro.
Además, debido a que esos moteles no estaban alquilados a largo plazo ni en su totalidad, Human Solutions tampoco pudo realizar mejoras en esos moteles ni agregar comodidades como espacios comunes, una cocina o un área de juegos.
Las Instalaciones del Condado y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar comenzaron a buscar un sitio a largo plazo en la primavera de 2018, pidiendo a los propietarios de viviendas multifamiliares y moteles que se presentaran si estaban interesados.
Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta, dijo que Lilac Meadows surgió como la mejor opción entre las siete respuestas recibidas.
Además de los términos del contrato de arrendamiento que le ahorrarán dinero a la Oficina Conjunta, Lilac Meadows ofrece habitaciones recientemente remodeladas y un sistema eléctrico recientemente instalado que permitirá que cada familia tenga un microondas.
La propiedad también es lo suficientemente amplia como para albergar una zona de juegos, estacionamiento, una cocina modular, lavandería ampliada y una sala de computadoras. Además, se encuentra apartada y protegida del concurrido Powell Boulevard, enclavada en una calle lateral paralela a Powell, cerca de residencias.
Combinar refugio con servicios
Las familias que deseen alojarse en Lilac Meadows deben llamar al 2-1-1 para reservar. Una vez que la familia tenga reserva, Soluciones Humanas les dará la bienvenida a su espacio y les brindará servicios como asistencia con vivienda, empleo y prestaciones sociales.
“Este refugio es más bien una especie de vivienda puente”, dijo Jolin. Esto significa brindar “más apoyos que la vivienda tradicional, sin perder las ventajas de ser un programa de refugio”.
La comisionada Jessica Vega Pederson , cuyo distrito del este de Portland incluye Lilac Meadows, dijo que estaba contenta de ver que la Oficina Conjunta se estaba adaptando a las condiciones cambiantes del mercado inmobiliario al encontrar formas de servir mejor a las familias que se han visto obligadas a permanecer en refugios por más tiempo que nunca.
"Estoy muy contenta", dijo. "Esta oportunidad es sensata para responder a las necesidades de las familias que necesitan refugio, aprovechando nuestra experiencia pasada y considerando la mejor experiencia para las personas, las familias y los niños".
