La Mansión Union de Westmoreland, ubicada junto al bulevar McLoughlin en el sureste de Portland, es digna de admirar. Con seis pisos, enclavada entre un barrio residencial y una importante vía, es más alta que cualquier otro edificio a la vista. Pero lo que realmente la distingue son sus habitantes.
El edificio es a la vez hogar y refugio para personas mayores de 62 años que viven en sus casi 300 apartamentos y estudios. Construido en 1966, es una de las viviendas asequibles más grandes del estado. La mansión fue desarrollada por la Asociación de Jubilados de Trabajadores Sindicales (ULRA), una organización sin fines de lucro fundada por líderes del movimiento de la construcción de Portland para ayudar a proporcionar viviendas y servicios asequibles a las personas mayores.
Y la comunidad está en el centro de todo.
“Tenemos un café los martes y jueves de 8 a 10 para que los residentes vengan a pasar ese rato, simplemente para conversar y conectar con la comunidad”, dijo Patti Blades, residente del edificio y organizadora de actividades. “Y luego almorzamos”.
Para muchos residentes, conseguir una vivienda en Union Manor de Westmoreland, donde a menudo hay una lista de espera, es una bendición.
“Se trata de la comunidad y de conectar con otras personas de tu edad y pasar tiempo con ellas para no sentirte tan encerrado, porque eso sucede con la edad. De verdad”, dijo Blades.
Pero incluso con el sentido de comunidad que Union Manor de Westmoreland trabaja tan diligentemente para cultivar, Blades comparte que la vida todavía puede ser "una lucha dura" para los residentes, especialmente aquellos con ingresos limitados.
“Tenemos, ya sabes, algunas personas solo pagan $150 de alquiler porque no tienen suficientes ingresos para pagar más”, dijo Blades.
El pasado febrero, con la ayuda de la División de Servicios para la Tercera Edad, Discapacidad y Veteranos del Condado de Multnomah, Union Manor de Westmoreland comenzó a ofrecer una comida semanal gratuita con la organización local sin fines de lucro Stone Soup PDX. Stone Soup PDX es uno de los pocos programas de capacitación culinaria para el desarrollo laboral en la comunidad, que brinda estabilidad económica a personas con dificultades para encontrar empleo. Los participantes reciben capacitación práctica, en parte preparando comidas para centros para personas mayores, viviendas y centros de día, como el Centro de Recursos de Salud Conductual del Condado de Multnomah.
“Portland es una ciudad gastronómica, y hay muchos lugares a los que nuestros participantes pueden ir [después de graduarse del programa]”, dijo Ellen Damaschino, directora ejecutiva de Stone Soup PDX. “Queremos asegurarnos de que se queden aquí: que se establezcan, tengan vivienda, consigan trabajo en Portland, y que hagamos que esta comunidad prospere”.
Stone Soup PDX ofrece comidas nutritivas y completas en Union Manor de Westmoreland todos los miércoles. Su menú rotativo incluye alimentos básicos saludables como fruta fresca, verduras y proteínas. Recientemente, sirvieron una sustanciosa lasaña a los residentes. Ahora, residentes como Blades están difundiendo el servicio en centros para personas mayores.
“Los adultos mayores pueden tener un mayor riesgo de soledad y experimentar inseguridad alimentaria con mayor frecuencia”, agrega Lynn Schemmer-Valleau, gerente de programas de la División de Servicios para el Envejecimiento, la Discapacidad y los Veteranos del Condado de Multnomah. “A medida que envejecemos, mantener la conexión social es vital para la salud mental y física, y reunirse en un comedor comunitario es una excelente manera de abordar estos problemas”.
El Condado de Multnomah funciona como Agencia del Área para el Envejecimiento, una organización designada por el gobierno federal que ayuda a coordinar los servicios y la financiación de la Ley de Estadounidenses de Edad Avanzada para apoyar a los adultos mayores a mantenerse sanos, con vivienda y conectados. El Condado no solo apoya a muchas personas que viven en Union Manor en Westmoreland, sino que también colabora con Stone Soup PDX.
“Me encanta que nuestro lema sea 'Suficiente para compartir'. De eso se trata todo lo que nos caracteriza”, dijo Ellen Damaschino, directora ejecutiva de Stone Soup PDX. “Alimentar a nuestra comunidad es muy importante para nosotros”.
El programa de capacitación de Stone Soup PDX tiene una duración de 12 semanas, durante las cuales los participantes obtienen un permiso de manipulación de alimentos mientras preparan comidas para la comunidad. Algunos de los participantes del programa son personas mayores que buscan una segunda carrera después de trabajar toda su vida y que ahora no pueden afrontar el costo de vida.
“Los adultos mayores son una de las poblaciones más vulnerables”, dijo Damaschino. “Son una de las poblaciones con mayor número de beneficiarios de SNAP y corren el mayor riesgo. La población sin hogar de mayor crecimiento en Estados Unidos actualmente es la de las personas mayores”.
Los cambios en las políticas federales, implementados y previstos recientemente, han aumentado la preocupación por la inseguridad alimentaria de las personas mayores. Las normas de elegibilidad más estrictas del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) ampliaron los requisitos de trabajo a los adultos de 18 a 64 años (y, en algunos casos, hasta los 65). Para los beneficiarios de la expansión de Medicaid (de 19 a 64 años), los nuevos requisitos de "participación comunitaria" que exigen 80 horas de trabajo, capacitación o voluntariado al mes entrarán en vigor en enero de 2027. Además, la elegibilidad para Medicaid debe revisarse cada seis meses a partir de las renovaciones programadas a partir del 31 de diciembre de 2026, lo que aumenta la carga administrativa y podría afectar el acceso a las prestaciones para las personas mayores y los hogares con personas de diferentes edades.
“Como comunidad, valoramos a nuestros adultos mayores y queremos honrarlos, muchos de los cuales han trabajado toda su vida y todavía luchan para llegar a fin de mes”, dijo Schemmer-Valleau.
“Estamos muy orgullosos de nuestro trabajo con Stone Soup PDX y Union Manor de Westmoreland para brindar un rayo de esperanza en estos tiempos”.
Damaschino recordó a un participante de unos 60 años que había perdido su trabajo y no tenía las habilidades necesarias para un nuevo empleo.
“Vino a nuestro programa, le fue muy bien y terminó trabajando en una comunidad de jubilados”, dijo. “Se sentía muy cómodo allí. Sentía que pertenecía. Esa era su comunidad”.
En Union Manor de Westmoreland, ese sentido de pertenencia perdura, fuerte y sincero. Las personas mayores se cuidan y se sirven mutuamente.
“Realmente te conmueve. De verdad”, dijo Blades. “Te hace sentir muy, muy bien. Te sientes muy a gusto y feliz de haber ayudado a alguien a conseguir lo que necesitaba”.