Aunque el verano no comenzó oficialmente hasta el fin de semana pasado, las temperaturas veraniegas de más de 27 °C llegaron hace semanas. El clima más cálido y seco está provocando un fuerte aumento en la población de algunas especies de mosquitos, según declaró esta semana el ecólogo de Salud Pública del Condado de Multnomah.
"Ya lo estamos viendo este año", dice Bekah Sudia, quien trabaja para identificar mosquitos y los virus dañinos que transmiten a los humanos . "Con las temperaturas más cálidas, tenemos más vectores".
La región metropolitana alberga dos especies principales de mosquitos: el mosquito de las inundaciones, una especie molesta que nace principalmente de la escorrentía de primavera, y el mosquito vector, una especie portadora de enfermedades que puede ser dañina para los humanos.
El invierno anormalmente cálido y seco redujo la escorrentía primaveral y la población de especies de inundaciones. Al mismo tiempo, las altas temperaturas están provocando un aumento drástico de las especies vectoras. Se prevé que esta cifra aumente durante el verano.
Debido a los posibles problemas que esto representa para el área metropolitana de Portland, incluido un posible resurgimiento del virus del Nilo Occidental , los trabajadores de control de vectores como Sudia instan a los ciudadanos a hacer su parte.
“Mucha gente tiende a olvidar que realmente es un problema”, dice Sudia, enfatizando que el control de los mosquitos vectores solo se logrará si los ciudadanos toman medidas de prevención individuales. “Realmente empieza en tu propio patio trasero”.
Ayude a eliminar las zonas de reproducción
La medida más importante que pueden tomar los residentes es eliminar cualquier rastro de agua estancada en sus propiedades circundantes. Los charcos estancados son caldos de cultivo ideales para la eclosión y reproducción de especies vectoras, especialmente con el calor de este verano.
Acciones rápidas como inspeccionar el patio trasero para detectar restos de agua de lluvia o charcos de agua sin cambios (es decir, cuencos para perros, baños para pájaros, neumáticos vacíos, piscinas para niños, etc.) pueden ayudar a disminuir el crecimiento de las especies y limitar la posibilidad de desarrollar enfermedades, como el virus del Nilo Occidental.
Otra forma eficaz de controlar la población de mosquitos es mediante el uso generalizado de peces mosquito , un servicio gratuito que ofrece el condado al público en general. Estos peces son una especie pequeña que se alimenta de larvas de mosquito y pueden colocarse en cuerpos de agua cerrados para reducir la población de mosquitos en un área cercana, ya sea en grandes cantidades (como en un estanque cerrado) o en pequeños barriles que contienen el exceso de agua. Para obtener especímenes, solo tiene que contactar con Control de Vectores al 503-988-3464.
Instalar bombas mecánicas en estanques también es una medida preventiva eficaz, ya que los huevos de mosquito no pueden eclosionar en aguas turbulentas. Aunque a la mayoría no le parecería de primera mano, reportar las aves muertas al Control de Vectores para su eliminación (dentro de las 24 horas posteriores a la muerte) puede reducir drásticamente la transmisión de enfermedades, ya que las aves se convierten en reservorios para el desarrollo de vectores.
“Si todos lo hicieran, veríamos una disminución”, dice Sudia, reconociendo que, si bien puede ser poco realista esperar que todos los ciudadanos del condado de Multnomah cumplan con estos principios, un mayor esfuerzo público es lo que marcará la diferencia este verano. “Realmente dependemos de la gente para eso porque... centrarse en su propio entorno, en sus propios patios... es de donde proviene gran parte de lo que no podemos controlar”.
Equipo trabajando casi todo el año para reducir las larvas
El equipo de Control de Vectores del Condado de Multnomah trabaja para monitorear la constante evolución de las especies y las eclosiones. Jim Stafford, el principal especialista en vectores de Salud Pública del condado, trabaja en un pequeño equipo que monitorea los focos de infección. Describe su trabajo como "la piedra en el zapato"; algo que pasa prácticamente desapercibido para el público general hasta que surge un problema que requiere su atención inmediata.
"No nos vemos con los camiones de fumigación, ya sabes, circulando por las calles del barrio donde crecí", dice Stafford. "Gran parte del trabajo que hacemos es entre bastidores".
El equipo se centra en las larvas de mosquitos , trabajando para controlar la población e identificar las diferentes especies antes de que se conviertan en un problema generalizado. El trabajo abarca desde la toma de muestras de campo de especies larvarias o el tratamiento de cada uno de los 7000 pozos de sedimentación de la ciudad para reducir el crecimiento demográfico, hasta la atención de quejas públicas y la realización de visitas domiciliarias. El equipo de cinco miembros cubre todo el condado.
“Es una profesión pequeña... pero todos estamos muy unidos”, dice Stafford. Se considera afortunado de tener un trabajo que le permite trabajar al aire libre y, al mismo tiempo, ayudar a la gente de Portland a mantener una calidad de vida agradable. “Uno quiere poder disfrutar del buen tiempo que tenemos aquí sin que los mosquitos nos persigan dentro de casa. Estamos considerando todas las opciones para controlar el problema y, como último recurso, recurriremos a los productos químicos”, dice.
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Un lunes reciente, temprano, Jim Stafford se adentra en la orilla de un arroyo desmoronado y se adentra en el agua plagada de plantas, ataviado con un traje de baño blanco de una pieza y unas botas de goma hasta la rodilla. Extiende una larga vara blanca en el agua, sumerge la punta ahuecada y la retira, examinando el contenido en busca de larvas de mosquito. Al menos cinco se mueven en el recipiente; demasiados para finales de junio.
De vuelta en su camioneta de trabajo, Stafford expresa su deseo de una mayor concienciación en toda la ciudad, reconociendo que esta semana (del 21 al 26 de junio) ha sido denominada " Semana de Concientización sobre los Mosquitos " por la Asociación Americana para el Control de Mosquitos . "Con el tiempo, sería bueno tener una mayor difusión", dice, como organizar una colecta de neumáticos para reducir los posibles criaderos. Simplemente difundir la información, cree Stafford, es clave.
En última instancia, el mensaje de Vector Control al público en general no ha cambiado este verano, el aumento de la temperatura sólo lo hace más imperativo: haga lo que pueda para ayudar a prevenir el desarrollo de especies de mosquitos peligrosas y molestas; será necesario un mayor esfuerzo de toda la comunidad, y Vector Control está aquí para ofrecer todos los servicios necesarios.
“Está en constante evolución y tenemos que ser capaces de evolucionar con ella”, recuerda Sudia sobre las demandas de la creciente población de mosquitos. “No podemos simplemente decir: 'Igual que el año pasado'. Porque no lo es”.
