Lo primero que hizo saltar las alarmas para Jennifer Brissenden, agente de libertad condicional y libertad vigilada por violencia doméstica, fue un informe de la Policía de Portland de noviembre de 2014. La denuncia por daños a la propiedad describía un incidente preocupante que involucraba a uno de sus clientes en libertad condicional, un hombre de 48 años con antecedentes de abuso de drogas y delitos relacionados con la violencia doméstica. El informe en sí no le resultó inusual, considerando que su cliente no era conocido por seguir las normas de su libertad condicional. Sin embargo, lo que más le llamó la atención fue la víctima.
“El agresor se presentó en la casa de esta mujer a las 5 de la mañana del Día de Acción de Gracias y le dijo que abriera la puerta y saliera”, dijo Brissenden. “Ella se negó, así que rompió la ventana de la sala de un puñetazo. Según el interrogatorio policial posterior, la víctima declaró que el agresor la había estado acosando y aterrorizando con frecuencia”.
Las situaciones comenzaron a desarrollarse en la mente de Brissenden. Claro, su cliente había mostrado un comportamiento controlador con la mayoría, si no todas, de sus exnovias, pero esta víctima en particular llevaba años sin estar presente.
Estaba más preocupado por su víctima más reciente y no tenía motivos para creer que esta mujer también estuviera en riesgo. A menudo, en casos como estos, donde el delito data de hace años, no podemos contactar con las víctimas. Este caso demuestra claramente que no solemos tener una visión completa de lo que está sucediendo.
Pero pronto, las señales de un caso de acoso prolífico se harían evidentes. Cada vez había más pruebas de que el agresor había visitado la casa de su exnovia hasta 133 veces en un mes. Algunos días la visitaba tres veces al día, otros hasta cinco. Las visitas duraban entre dos minutos y una hora, y ocurrían a cualquier hora del día y de la noche. La víctima lo recordaba de pie en la esquina, el porche o cerca de las ventanas, simplemente observándola. Su presencia persistente no fue denunciada durante al menos seis meses.
“No llamó a la policía porque, para las víctimas, la confrontación puede significar algo peor”, dijo Brissenden. “A menudo, debido a la naturaleza de los delitos, estas mujeres tienen demasiado miedo de denunciar la violencia y se hacen responsables de testificar contra su abusador. El miedo a las represalias es muy real”.
La clave para frustrar esta inquietante tendencia dependía de dos elementos cruciales: el informe policial inicial y el monitoreo por GPS. Debido al historial de fugas del delincuente, Brissenden decidió colocarle un dispositivo de rastreo GPS meses antes. Con la ayuda del técnico penitenciario del condado de Multnomah, Diego Cervantes, el equipo pudo verificar la dirección de la víctima rastreando la ubicación exacta del sospechoso la mañana del Día de Acción de Gracias. También pudieron detectar otras ocasiones en las que el delincuente había estado en la misma casa.
En resumen, descubrimos que la había estado acosando durante meses. Menos mal que existe el GPS, dijo Brissenden.
El caso representa uno de los millones de casos de acoso denunciados cada año, según el Centro Nacional para Víctimas del Delito, muchos de los cuales derivan en violencia o situaciones peores. 2014 fue uno de los peores años registrados en homicidios relacionados con la violencia doméstica, según Saron Nehf, defensora de respuesta del Departamento de Justicia Comunitaria. Los homicidios relacionados con la violencia doméstica, junto con los suicidios por asesinato relacionados con la violencia doméstica, representaron un tercio de los homicidios en Portland. En 2015, Nehf afirma que ya se han producido ocho homicidios e intentos de homicidio relacionados con la violencia doméstica.
Muchos oficiales de libertad condicional y de libertad vigilada y defensores de víctimas de la Unidad de Violencia Doméstica del Departamento de Justicia Comunitaria creen que el control, la intimidación, la humillación y el daño físico son la base del delito.
“Hay algunos delincuentes que sí desean ayuda y abordar sus problemas con los servicios y programas que ofrece el departamento”, dijo Brissenden. “Pero garantizar la seguridad de las víctimas es una prioridad en nuestra unidad”.
En diciembre pasado, tras admitir haber dañado la ventana de la víctima, la Policía de Portland acusó al agresor de acoso y daños a la propiedad. Actualmente cumple condena por daños a la propiedad y, tras su liberación, estará bajo supervisión por ese caso adicional.
No pudimos condenarlo por acoso porque la víctima optó por no testificar. Pero lo positivo de este caso es que la víctima se encuentra a salvo y tiene la opción de planificar su seguridad durante su encarcelamiento.
En la oficina de violencia doméstica del Departamento de Justicia Comunitaria en el sureste de Portland, 12 agentes de libertad condicional y libertad vigilada trabajan con un defensor interno para establecer diversos recursos para las víctimas, como asistencia financiera, vivienda, ayuda con las órdenes de alejamiento, planificación de seguridad y apoyo emocional. También se establecen programas para los agresores. Para Brissenden, una de sus funciones más importantes como agente de libertad condicional y libertad vigilada es la educación.
Nuestro trabajo es ayudar a las personas a mantenerse seguras, asistiendo a las víctimas en todo lo que necesiten y responsabilizando a nuestros agresores por sus comportamientos. La mujer en este caso ahora tiene la opción de seguir adelante con su vida y escapar de un largo historial de abuso. Eso hace que nuestro trabajo sea gratificante.
