El nuevo juzgado del centro del condado de Multnomah debería incluir espacio para las oficinas del fiscal de distrito y cuatro tribunales de alto volumen, según informaron los líderes del proyecto a los comisionados del condado en una reunión informativa 8 project de diciembre. La decisión sobre qué incluir en el juzgado es una de varias que los comisionados del condado tomarán el 17 de diciembre, cuando el proyecto avance a la fase de diseño detallado.
Las oficinas del fiscal de distrito y los juzgados de estacionamiento, tráfico, reclamos menores y casos de arrendador-inquilino no se incluyeron en el juzgado base aprobado por la junta del condado en 2014 por varias razones. En ese momento, los dos sitios considerados tenían un límite de altura de 200 pies, lo que impedía el espacio para todas las funciones del juzgado actual.
En 2015, el Ayuntamiento de Portland aumentó el límite de altura a 325 pies, lo que permitirá construir un edificio de 18 plantas con espacio para albergar a la fiscalía y los cuatro juzgados. El edificio incluiría un total de 44 salas de audiencias.
Se informó a los comisionados del condado que incluir estas funciones en el nuevo juzgado resultaría rentable a largo plazo. Mike Day, representante de los propietarios del proyecto, comparó el costo de incluir estas funciones en el juzgado con el de alquilar un espacio cercano. Incluir estas funciones en el juzgado supondrá un ahorro de entre 100 y 110 millones de dólares en 30 años. "Los alquileres en el centro de la ciudad han aumentado casi un 20 % este año", señaló Mike Day.
“Incluir estas funciones en el edificio hace que nuestros costos sean más predecibles”, dijo el director financiero del condado, Mark Campbell. “Es improbable que encontremos suficiente espacio en una ubicación externa, lo que perjudicaría nuestra eficiencia operativa”.
El fiscal de distrito Rod Underhill apoyó la recomendación de alojar a su equipo en el juzgado. "Siempre hemos creído que podríamos brindar el mejor servicio al público estando en el juzgado", dijo. "Pero sabía que debía ser rentable desde el punto de vista financiero. Ahora sabemos que lo es, y también será la mejor ubicación operativa".
Se proyecta que la inclusión de la Fiscalía y los cuatro juzgados de alto volumen de trabajo aumentará el costo del juzgado en aproximadamente $40 millones, alcanzando un costo total de entre $290 y $300 millones. El condado es responsable de los costos de albergar a la Fiscalía y los cuatro juzgados dondequiera que estén ubicados.
El plan de financiación del proyecto incluye contribuciones únicas del fondo general del condado, fondos provenientes de las ventas de propiedades del condado, $125 millones del estado y ganancias de una venta de bonos del condado.
Otras recomendaciones del equipo del proyecto evitarían un aumento en los costos. El equipo analizó los costos y beneficios de incluir estacionamiento subterráneo en el juzgado y decidió que no es una buena inversión. "Añadir un nivel de estacionamiento subterráneo costaría alrededor de $10 millones, debido a la profunda cimentación necesaria", dijo Mike Day. "La ciudad cuenta con estacionamiento seguro al otro lado de la calle que podemos poner a disposición de nuestros jueces".
Otra recomendación para ahorrar costos fue la eliminación de un túnel entre el juzgado y el Centro de Justicia, a pocas cuadras de distancia. Se consideró que un túnel era una forma segura de trasladar a los acusados bajo custodia. "Construir un túnel conlleva altos riesgos", explicó Mike Day. "El edificio contará con una puerta de acceso segura para los traslados de detenidos. El sheriff coincidió en que las ventajas de un túnel no justificaban el alto costo" (aproximadamente de 7 a 8 millones de dólares).
El 17 the project solicitará a los comisionados del condado la aprobación de las recomendaciones y la liberación de $9.4 millones para completar la siguiente fase del diseño. El verano pasado, SRG Partnership y CGL-RicciGreene fueron seleccionados como arquitectos del proyecto, y Hoffman Construction como Gerente de Construcción/Contratista General. Hoffman está aportando ideas durante el diseño para maximizar el ahorro de costos durante la construcción. El inicio de las obras está previsto para septiembre de 2016 y la construcción principal comenzará a principios de 2017. El nuevo juzgado abrirá sus puertas en 2020.
Varios comisionados comentaron sobre la importancia especial que tuvo para ellos la ceremonia de inicio de obras en 2016. "Algunos de nosotros tenemos un mandato limitado, así que me complace saber que comenzaremos las obras antes de que deje el cargo el próximo año", señaló la comisionada Diane McKeel. "Y prometo que volveremos para la gran inauguración en 2020".
