La vida de Jeffrey Stevens dio un giro repentino cuando perdió a su compañero de piso por problemas de salud hace un par de años. El músico de 73 años y exfundador de un canal de acceso comunitario en la costa de Oregón perdió apoyo económico, estabilidad y, finalmente, su hogar.
"Fue entonces cuando el sistema de apoyo se desmoronó", dijo Stevens. "Encontrar un compañero de piso compatible, sobre todo siendo mayor, es un verdadero reto. Somos muy estrictos. Pero cuando funciona, funciona".
Stevens, quien también padece una discapacidad, se alojaba en un albergue financiado por la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar cuando un trabajador social lo remitió al Equipo Móvil de Admisión para Personas sin Hogar del Condado. Este equipo, perteneciente a la División de Servicios para Personas Mayores, Discapacitadas y Veteranos del Departamento de Servicios Humanos del Condado de Multnomah , trabaja en colaboración con la Oficina Conjunta y ayuda a las personas sin hogar a conectarse o reconectarse con los recursos existentes, centrándose en las personas mayores o con discapacidades.
Es parte del trabajo impulsado por la presidenta Jessica Vega Pederson para tejer un enfoque de “un condado” para las personas sin hogar, creando asociaciones y otras oportunidades para las personas vulnerables mientras se invierten eficazmente los fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo del Metro.
El término “móvil” en Homeless Mobile Intake Team significa que los administradores de casos llevan su experiencia y servicios a los clientes donde estén, en lugar de requerir que viajen primero a una oficina gubernamental.
La administradora de casos Caitlin Lee dijo que no siempre es justo ni factible "esperar o pensar que alguien que se encuentra sin hogar tendrá todos sus documentos gubernamentales, su certificado de nacimiento y su identificación y podrá presentarse en una oficina gubernamental para una entrevista de una hora o una llamada telefónica de 90 minutos, cuando ni siquiera tiene un lugar para cargar su teléfono.
“Así que sacamos el tema del envejecimiento y las discapacidades a las calles, literalmente a la gente, algo que me encanta hacer”.
Equipo de admisión móvil para personas sin hogar. Gerente de caso Caitlin Lee y Jeffrey Stevens.
Lee se reunió con Jeffrey en su albergue del centro y realizó una evaluación para determinar su elegibilidad médica. Lee consiguió que Stevens fuera aprobado para Medicaid y lo está guiando activamente hacia una vivienda que se ajuste mejor a sus necesidades.
Pero el trabajo va más allá de las evaluaciones y la determinación de la elegibilidad. Lee organiza el transporte y ayuda a programar citas médicas. Aborda las numerosas y difíciles barreras ocultas que pueden dificultar el acceso a la vivienda, a la vez que desarrolla una relación genuina y de confianza con los clientes, lo que ayuda a mitigar la fatiga del servicio.
“Muchas personas sin hogar han experimentado la fatiga del servicio, porque se conectan con tantos refugios y agencias diferentes, y establecen esa conexión inicial”, dijo Lee. “Pero luego un empleado se va o, ya sabes, simplemente se desconectan y pierden la esperanza”.
“Puedo quedarme contigo”, dijo Lee. “Desarrollamos una relación. Te acompaño y te guío para salir de la indigencia. No te ubico en ningún lugar. No tomo tus decisiones. Es un proceso muy laborioso y humano, uno a uno. Pero siempre he dicho que eres la clave para sacar a alguien de la indigencia. Necesitan a alguien que los guíe en el proceso”.
"Lo que me gusta del enfoque que estamos utilizando es que no voy a buscar otro lugar en seis meses", dijo Stevens.
El equipo móvil cuenta con un grupo diverso de trabajadores sociales y personal, algunos con varios idiomas y otros con experiencia práctica. Forjan relaciones con las personas, realizan evaluaciones, identifican beneficios como alimentación y apoyo médico, y también ofrecen gestión intensiva de casos de vivienda a corto plazo.
Irma Jiménez, directora de la división de Servicios para Envejecimiento, Discapacidad y Veteranos del Condado, ideó el concepto y ayudó a asegurar su financiación.
“Tras la pandemia de COVID-19, comenzó a surgir una preocupante tendencia de adultos mayores sin hogar”, afirmó Jiménez. “Y quienes viven en situación de calle crónica parecen tener entre 15 y 20 años más de su edad real”, añadió.
Jiménez estaba viendo un reportaje sobre equipos de extensión que conectaban con personas sin hogar. "Y pensé que sería fantástico que nuestro equipo se uniera a los equipos que ya están trabajando o contara con un equipo móvil de admisión, específicamente para la comunidad a la que servimos".
Antes de que existiera el Equipo Móvil de Admisión para Personas sin Hogar, las conexiones con la División de Servicios para Envejecimiento, Discapacidad y Veteranos dependían de llamadas telefónicas y posteriores visitas a la oficina.
Pero su equipo, subraya, ha hecho realidad la visión de un equipo móvil de admisión de personas sin hogar.
“Construyendo relaciones con la gente; estando presentes en los albergues, en la comunidad y en el nuevo Centro de Recursos de Salud Conductual”, dijo Jiménez. “Nosotros también estamos ahí”.
Jiménez dijo que si alguien tiene una discapacidad física y tiene dificultades para realizar actividades físicas cotidianas, es posible que sea aprobado para recibir servicios de atención a largo plazo de Medicaid, lo que puede permitir que un administrador de casos lo ayude a encontrar no solo un lugar para vivir sino también servicios de apoyo adecuados para que permanezca alojado.
El trabajo del equipo puede ayudar a abrir la puerta a vales de vivienda a largo plazo .
“Tenemos 15 clientes que vivían en la calle sin hogar y ahora viven en apartamentos”, dijo Lee. “Tienen Medicaid aprobado, por lo que tienen necesidades de cuidado significativas. Complementamos la atención domiciliaria. A veces, las personas tienen a alguien conocido que puede ayudarles a convertirse en cuidadores, pero nosotros lo organizamos por ellos”.
Los administradores de casos también se conectan con socios de servicio para ayudar a cubrir los costos de mudanza y brindar servicios de apoyo. Esto puede incluir muebles o rampas de acceso, así como modificaciones en el hogar para los clientes que las necesiten.
El equipo se inauguró en noviembre de 2022 y cuenta con cuatro administradores de casos y un asistente. Trabajan en estrecha colaboración con agencias asociadas que pueden derivar pacientes. Desde noviembre de 2022, el equipo ha atendido a 295 participantes, la mayoría de ellos de entre 61 y 80 años. En total, la División de Servicios para Personas Mayores, Discapacitadas y Veteranos atiende a aproximadamente 50,000 residentes del condado de Multnomah, afirmó Jiménez.
“Hay mucho trabajo que todos estamos intentando hacer”, dijo Jiménez. “Y lo estamos logrando. Estamos sirviendo”.
Este mes, el trabajo del equipo recibió el Premio a la Innovación en el Envejecimiento 2024 de USAging. USAging es la asociación nacional que representa y apoya a la red nacional de Agencias del Área para el Envejecimiento , incluida la División de Servicios para el Envejecimiento, la Discapacidad y los Veteranos del Condado de Multnomah. Los Premios a la Innovación y los Logros en el Envejecimiento 2024 de USAging, con el apoyo de Caregiving.com y Cumulus.care, reconocen a los miembros de las Agencias del Área para el Envejecimiento que han encontrado maneras nuevas e innovadoras de apoyar a los adultos mayores, las personas con discapacidad y los cuidadores en sus hogares y comunidades.
“Estas iniciativas no solo mejoran el bienestar de nuestra población que envejece, sino que también inspiran a otros a esforzarse por lograr un cambio impactante y duradero en sus comunidades”, afirmó la directora ejecutiva de USAging, Sandy Markwood.
“Siempre es una gran satisfacción recibir al menos un agradecimiento. Es como decir: sí, es un triunfo”, dijo Jiménez. “Estoy muy feliz de mostrar el trabajo continuo que Oregón está realizando para satisfacer las necesidades de nuestras personas más vulnerables. Y estoy muy orgulloso de mi equipo”.
Lee dice que a menudo existe la percepción de que todas las personas que no tienen hogar o que viven sin refugio tienen adicciones desatendidas y/o problemas de salud mental.
“Y algunos se ven desplazados por su condición médica”, dijo Lee. “Pero siempre me sorprende mucho la cantidad de personas que luchan con afecciones a medida que envejecen, como la demencia. Y sin esa red familiar ni red de seguridad. Hemos ubicado a bastantes personas directamente de la calle en centros de atención para la memoria”.
Programas como el Equipo Móvil de Admisión para Personas sin Hogar son literalmente lo que funciona, dice Lee.
"Puedo salir y pasar unas horas con Jeff, o ir a una cita médica contigo y hacer lo que necesitamos".
"Es bastante difícil estar sin hogar", dijo Stevens. "Pero involucrarme, mantenerme ocupado y abordar el problema desde el frente fue mi salvación.
“Ellos [los administradores de casos] tienen que creer en lo que hacen”, agregó, “porque están cuidando a las personas, y las personas son bastante frágiles, especialmente a medida que envejecen”.
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