La presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, testificará ante el Ayuntamiento de Portland esta tarde, mostrando su apoyo a una nueva política que requeriría que los propietarios paguen los gastos de mudanza de los inquilinos que reciban desalojos sin causa o aumentos de alquiler superiores al 10 por ciento anual.
La comisionada municipal Chloe Eudaly, con el apoyo del alcalde Ted Wheeler, anunció el plan la semana pasada. En sus comentarios de apoyo al plan, la presidenta Kafoury destacó la respuesta del condado a la noticia sobre un complejo de apartamentos en el noreste de Portland, donde los inquilinos recibieron aumentos de alquiler del 100 %. El edificio alberga a 26 niños, más del 5 % del alumnado de la escuela primaria de su barrio.
El condado proporcionará $48,000 en asistencia para el alquiler para ayudar a estas familias a permanecer en sus hogares durante el año escolar. Este anuncio se produjo el mismo día en que el presidente y el alcalde Wheeler escribieron una carta abierta instando a los propietarios a colaborar con los inquilinos que podrían tener dificultades para pagar el alquiler en febrero tras perder su trabajo debido a la tormenta de nieve del mes pasado.
Lea el testimonio del presidente Kafoury a continuación.
Gracias por invitarme hoy aquí y gracias al Comisionado Eudaly y al Alcalde Wheeler por su liderazgo en este tema.
Soy Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah, y creo que hoy es el comienzo de una conversación importante. Sé que mucha gente quiere hablar hoy, así que seré breve.
Hace poco más de una semana, leí la historia sobre las familias que viven en los Apartamentos Normandy en Willamette Week.
Veintiséis niños viven en las 18 unidades del edificio, más del cinco por ciento del alumnado de la escuela primaria del barrio. Y los nuevos propietarios acababan de notificar a todos los inquilinos un aumento de alquiler.
Un aumento del alquiler del 100 por ciento.
Los padres que no pudieran costearlo tendrían que cambiar a sus hijos de escuela, quizás de distrito, en un momento clave del año escolar. Como padre, y habiendo trabajado con familias que han perdido su vivienda, sé lo que esa interrupción les hace a los niños. Los perjudica. Los prepara para el fracaso. En todo el condado , vemos a familias en esta crisis empacando y mudándose de escuela en escuela, de distrito en distrito, buscando un apartamento asequible.
Entonces pregunté al personal del condado qué podíamos hacer.
Hasta ahora, hemos podido encontrar $48,000 en asistencia de alquiler a través de nuestra red de escuelas SUN para ayudar a mantener a las familias con niños en los apartamentos Normandy hasta el final de este año escolar.
Seguimos buscando una solución para los demás inquilinos. Y el tiempo puede agotarse.
No les cuento esta historia hoy porque represente un éxito. Puede que no encontremos los recursos para ayudar a los demás inquilinos. No tenemos suficiente dinero para ayudar a todos los inquilinos en crisis.
Y ese es un peso que llevo conmigo todos los días.
Estoy seguro de que hoy oirán a mucha gente hablar de la necesidad de más viviendas como solución a largo plazo a la crisis. Y estoy de acuerdo. Necesitamos más viviendas en todos los niveles. En particular, necesitamos más unidades asequibles para quienes tienen ingresos muy bajos, aproximadamente el 30 % de la mediana del área.
Y sé que nuestro alcalde está dedicado a hacer de eso una realidad.
Pero debemos reconocer que las familias que viven al límite no pueden esperar. Todos los días hay madres en nuestro condado que van a trabajar por el salario mínimo. A fin de mes, tienen $1,560 en el bolsillo, menos impuestos. Y todos los días viven con el temor de que el correo incluya un aumento de alquiler que no pueden pagar o un desalojo sin causa justificada.
Por eso, el año pasado destinamos $30 millones en nuevos recursos municipales y del condado a servicios y prevención para personas sin hogar. Con nuestras nuevas inversiones, mantuvimos a miles de personas en sus hogares y alojamos a más de 4,000. Por eso, espero que me ayuden a mantener esa financiación y a garantizar que sigamos aumentando el número de personas a las que ayudamos.
Pero la historia de los Apartamentos Normandy demuestra que el gobierno tiene un límite en su capacidad de acción. Y demuestra que, como comunidad, estamos fallando demasiado a muchos de nuestros vecinos.
Ayer, el alcalde y yo enviamos una carta abierta pidiendo a los propietarios que trabajen con los inquilinos que podrían encontrarse un poco cortos en el pago del alquiler este mes debido al hielo y la nieve que cierran negocios y reducen las horas de trabajo.
Nuestra esperanza es que con un poco de flexibilidad, esas personas no tengan que acceder a nuestros servicios en absoluto.
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Ha quedado dolorosamente claro cómo unos pocos dólares pueden marcar la diferencia. Karen Batts murió de exposición tras ser desalojada y pasar desapercibida en nuestro sistema de salud mental. Debía $338. Su historia es compleja y nos servirá de ejemplo para mejorar la forma en que atendemos a las personas hoy y en el futuro.
Pero seamos claros: nadie debería verse obligado a vivir en la calle por falta de dinero. Podemos encontrar una solución mejor.
Una forma de hacerlo es que el impuesto predial local y el impuesto sobre la renta empresarial financien la reubicación de quienes han sido desalojados o desplazados por el precio. Eso es lo que estamos haciendo hoy. Y seguiremos haciéndolo.
Pero no podemos esperar que los contribuyentes por sí solos cubran este déficit. No pueden permitírselo. Escucho a personas mayores que llaman a mi oficina y dicen que tienen dificultades para pagar sus impuestos prediales, incluso mientras apoyan el trabajo que realiza el condado. Me parte el corazón.
Estas son personas que construyeron nuestra ciudad y en el momento en que deberíamos honrarlas, están luchando.
Estamos en este lío hoy porque el gobierno federal se desentendió de nuestros adultos mayores, nuestras madres trabajadoras y nuestros niños hace 30 años y desfinanció el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Así que, en lugar de construir las miles de viviendas asequibles que necesitábamos durante esos años, nos faltan 25,000 unidades.
Y ahora, si podemos creer algo de lo que se dice desde la Casa Blanca, parece que están decididos a repetir el mismo juego, alejándose de nuestra comunidad en un momento clave de nuestra historia.
Así que depende de nosotros. De cada uno de nosotros en esta sala hoy.
Todos debemos unirnos. Todos debemos dar un paso al frente. Y cada uno debe hacer su parte.
Creo que de eso se trata esta ordenanza. Se trata de agradecer a los propietarios que hacen lo correcto. Y de establecer salvaguardas cuando las cosas salen mal.
Sé que el ayuntamiento está comprometido a que esto funcione. Y si aprueban esta ordenanza hoy, no significa que no trabajarán con nuestra comunidad para garantizar que las normas vigentes beneficien a todos.
Y también sé que hoy hay algunas modificaciones que surgieron de sus discusiones con los miembros de la comunidad.
Pero necesitamos comenzar esta conversación hoy y espero que todos ustedes voten sí.
Gracias. Y gracias, Comisario Eudaly, por sacar esto adelante y llevarlo a buen puerto.