La presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, publicó esta semana su propuesta de presupuesto para 2016 , con nuevas inversiones en viviendas asequibles, servicios para niños, comunidades de color y un nuevo tribunal .
“Este presupuesto proporciona la hoja de ruta y los medios para lograr nuestra visión. Expresa nuestros valores, nuestros objetivos y, si hemos hecho bien nuestro trabajo, las necesidades y los deseos de la comunidad”, declaró durante la reunión de la junta del jueves 7 de mayo.
Este año estamos en mejor situación financiera que en muchos años. Esto nos da la oportunidad y la responsabilidad de realizar inversiones importantes y específicas.
El presupuesto propuesto, el primero del presidente Kafoury en el cargo de director ejecutivo del condado, incluye $2 millones en fondos continuos para ayudar a las familias y a los veteranos a conseguir vivienda permanente, y $5 millones para un fondo de desarrollo de vivienda para aumentar el número de unidades asequibles en el condado.
“El año pasado, 3000 niños pasaron parte de sus noches sin cama propia”, dijo el presidente Kafoury. “Anoche, más de 1800 personas durmieron en nuestras aceras. No permitiré que esto siga sucediendo”.
Su presupuesto incluye nuevos fondos para programas que atienden a jóvenes en riesgo y de bajos recursos. Ampliaría el programa Escuelas que Unen Vecindarios a cuatro escuelas adicionales en los distritos escolares de Parkrose, Gresham y Reynolds, el programa de transición temprana al kínder y la iniciativa de asistencia escolar.
“También propongo que invirtamos en más servicios de salud mental en nuestras escuelas”, dijo. “Actualmente, solo una de cada cuatro escuelas de nuestro condado cuenta con un asesor de salud mental especializado”.
Una de ellas es la Escuela Primaria Oliver, donde casi el 90% de los niños viven en la pobreza. Incluso con los servicios de salud mental, la administración tiene dificultades para atender a los niños que asisten a clases con trastornos del comportamiento, emocionales y del aprendizaje sin diagnosticar ni tratar.
“Muchas más personas se beneficiarían de un terapeuta de salud mental capacitado para afrontar el trauma que puedan haber experimentado en casa o en sus vecindarios”, dijo.
El desafío de tener demasiadas necesidades y muy pocos recursos se agrava para aquellos niños que hablan un idioma distinto del inglés.
“Por eso estoy trabajando con los distritos escolares para ampliar los servicios de salud mental culturalmente específicos en las escuelas”, dijo.
Finalmente, la presidenta Kafoury dijo que después de años de recortar los programas de prevención que daban a los jóvenes en riesgo una alternativa a las pandillas y el crimen, quiere reinvertir.
“El Centro de Industrialización de Oportunidades de Portland (POIC) ha comenzado a hacer algo que todos deberíamos apoyar. Su personal está atendiendo a los niños desde el primer momento en que se meten en problemas”, dijo. “Por eso incluyo un programa piloto de desvío de justicia juvenil en mi propuesta presupuestaria”.
Dijo que el condado no ha hecho lo suficiente para reducir las disparidades raciales y étnicas. Actualmente, las personas de color tienen más probabilidades de terminar en la cárcel, ser víctimas de delitos, luchar contra el desempleo o padecer enfermedades prevenibles.
“Hace varios meses, publicamos un informe que destaca hasta qué punto nuestras comunidades de color enfrentan tasas de desempleo, pobreza y enfermedad desproporcionadas”, dijo. “Me comprometí a implementar cambios y mi propuesta de presupuesto incluye nuevas inversiones para reducir esa brecha”.
Incluye $1 millón para servicios de salud culturalmente específicos en cinco comunidades marginadas, $140,000 adicionales para capacitar a trabajadores de salud comunitarios que atienden a clientes refugiados y $1 millón para un centro que brinde atención conductual especializada para atender a residentes en crisis.
A pesar del sólido pronóstico fiscal, la presidenta Kafoury dijo que también se está preparando para la posibilidad de que se avecinen años más difíciles.
“Tengo presente los años pasados en los que tuvimos que hacer recortes drásticos en programas vitales”, dijo. “No he olvidado esas lecciones, y por eso este presupuesto propuesto incluye importantes salvaguardias para el futuro”.
La presidenta Kafoury dijo que también destinaría 28 millones de dólares al proyecto del juzgado . «Cada dólar que gastamos aquí es un dólar menos que tenemos que financiar más adelante», afirmó.
Las audiencias públicas están programadas de 6 p.m. a 8 p.m. en:
13 de mayo : Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados, 10301 NE Glisan St , Portland
27 de mayo: Edificio East County, Salas Sharron Kelley, 600 NE 8th St , Gresham
10 de junio : Sala de juntas del edificio Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , Portland
